首先聲明，說《水滸》中那個武大郎開店隻找比自己個子矮的人，這是一個誤會。《水滸》中的武大郎並沒有開過店，而且他對待比自己個子高的弟弟親愛有加，對待比自己漂亮的老婆也頗為體貼，並不是一個忌賢嫉能的人物。所謂“武大郎開店不許別人比他高”，說的是另一個和他一樣個子矮而性格不同的炊餅店董事長“武大郎”。
中國曆史上最主要的“武大郎”就是皇帝，他們對那些水平高、功勞大、地位高的大臣將領的態度就是：“不許你比我高”。因此，如果一個將領“功高震主”，也就意味著他沒有安穩的日子可以過了。根據經驗，他隻有三條路：一是炫耀功績、展示權力。這條路的終點是被幹掉，典型人物就是韓信。（剛才我打“韓信”一詞，電腦跳出來的是“寒心”，這頗像韓信被殺時的感受。漢朝的天下，至少三分之二是韓信打下來的，在他有條件造反或自立的時候，他感懷劉邦的知遇而並沒有那樣做，很對得起劉邦了，最後自己的命運卻是慘死，怎麼不寒心？）除此之外，我們還可以列出一個長長的名單，從文種、到馬援、到周亞夫、到嶽飛，再到明初被冤殺的功臣。二是功成身退、放棄權力。這條路的終點還好，往往可以保住性命。典型人物有張良，另外還有郭子儀、曾國藩等人。用這個方法還需要有時故意做一些缺德事情，比如霸占良田、欺壓百姓什麼的。比如蕭何本來是一個清官，但是因為怕劉邦疑心自己收買民心，故意去霸占百姓田地，於是劉邦就放心了。三是找機會造反。這條路比較冒險，成功了就登基當皇帝，失敗了全家老小死光光。成功者有少數，如趙匡胤等，失敗了的則多了去了。這三條路都不是很好，第一條不用說了，第二條太吃虧，第三條又太危險。
把功臣們逼到這個份兒上，不讓人家過安穩的日子，並不是皇帝個人性格的原因，而是“勢所必然”。因為，這些功臣們能力和權力太大，有可能威脅皇帝的位子，皇帝不解決這個問題，覺都沒有辦法睡，怎麼能不趕快想辦法呢？讀者請試想，假如你自己身邊有一隻看起來很善良的、會說話的老虎，它說，請放心我完全沒有吃你的計劃，我會對你很好，睡吧。你能睡著嗎？如果有人給你一枝槍讓你打死這隻無辜的老虎，你幹不幹？但是這樣幹的結果，就又回到了“武大郎開店”的困境：“如果手下沒有本事，他無法把事情做好，如果手下有本事，我對他不放心。”武大郎的選擇隻好是，他可以有少許本事，但是不能比我本事大，不能威脅到我。但如果遇到很嚴重的外部威脅，比如什麼金兵人侵等大事，靠這樣的人卻又解決不了。
古代爛皇帝們的事情，和我們要是沒有關係，我們本也不需要替他們去操心，但是問題並非如此。實際上，武大郎開店的問題在今天依舊存在，有人指出：“功高震主”問題已經滲入中國傳統文化基因，造成中國人的精神平台狹小，缺少寬容。例如有些老板一看到有職業經理人才華出眾，威望超過了自己，馬上就心裏不痛快，必欲除之而後快。而在其他地方例如官場，此類現象更是比比皆是，它直接導致了大量的內耗，使得有才華的人受到壓抑，嚴重阻礙組織的發展。所以，我們有必要了解如何破解這個困境。
這個困境是否完全沒有辦法避開呢？也未必，至少我可以舉出一個反例，那就是齊桓公和管仲的關係。管仲幾乎掌管了當時齊國的全部權力；管仲能力非常之高，齊桓公不能和他相比；管仲的功勞以及威望也是非常的大。但是齊桓公並沒有因為管仲功高震主而消滅他，管仲也沒有功成身退或起事造反。
為什麼呢？為什麼他們君臣之間就沒有那巨大的相互擔心、猜忌和恐懼心理呢？
實際上，上述困境的核心是皇帝無法保證功臣不反，因此皇帝先產生猜忌和恐懼，而功臣了解不到這一點，就會走第一條死路；而了解到了這一點，更會產生恐懼，因此隻好選擇第二或第三條路，前進或者後退，以保全自己的性命。
如果皇帝可以基本相信功臣不會反，這個困境就有可能解決了。當然，對皇帝來說，讓自己相信功臣不反，是不容易的事情。口頭上說自己多麼忠心是不可靠的，因為篡位者誰都是自稱忠心耿耿。用“造反就誅殺九族”威脅，有點用但是用處也不大，一旦對方覺得自己造反很可能成功，而成功後獲益無比巨大，不造反卻隨時可能被找借口幹掉，這個威脅就毫無意義了。皇帝也不能相信自己的親戚，因為親戚搞政變的事情不勝枚舉。於是皇帝隻好“寧可錯殺三千，不可放過一個”，把有能力造反者都幹掉為妙。
但是在西周的早期，卻有另一個條件，使國王能夠比較相信功臣，那就是世襲製度。在世襲製度下，非王族者不能成為王。如果全社會的信念都認可這一點，那麼，管仲不論多麼偉大，他也不能取代齊王的地位。這樣，齊王就可以對管仲放心，而管仲也會對齊王更為放心，隻要齊王有理智不糊塗，就不會把一個如此能幹的相國消滅掉。在這樣一個雙方都放心的局麵下，“武大郎開店”的現象就不需要出現了。