吃得苦中苦、方為人上人。（《增廣賢文》）
這樣的格言有它的好處，也許正是靠著這樣的格言的力量，在艱難困苦之中，在需要堅忍吃苦的時候，我們中國人才能夠死死堅持，才能夠苦於不休，從而為自己開創一片天地。
這樣做的早期榜樣人物之一，就是戰國時期的蘇秦。這位蘇先生學習的是“縱橫之術”，大約類似我們現代的國際政治專業。但是一開始他的就業之路不夠順利，他去遊說各國國王時，沒有哪個國王器重他，結果失業回家。他的父母對這個不成功的孩子沒有鼓勵，嫂子更是勢利眼，對他極為輕視。蘇秦於是發憤讀書，苦心研究，比我們現在補習應考的學生還要肯吃苦。終於，蘇秦獲得了巨大的成功，同時被五個國家授予相當於總理級別的身份，並擔任了相當於現在的聯合國秘書長的職務，財富之多更是不在話下。蘇秦衣錦還鄉，受到了家人的熱烈甚至是諂媚的歡迎。蘇秦得意地、假裝不懂地問嫂子為什麼“前倨後恭”，而嫂子則直率地回答說是因為蘇秦“貴而多金”，有錢有權。蘇秦以他的親身經曆，讓我們看到了一個肯吃苦中苦、終成人上人的範例。
人都希望自己生活幸福，這是無可厚非的。蘇秦那種暴發戶的樣子雖然有些俗氣，但是也不無其可愛純潔，至少在嫂子明確說出她的勢利眼原則後，蘇秦並未假裝出一副聖人嘴臉，說“實際上我也不過是為大眾服務而已，並非為了財富地位”。而且，蘇秦至少懂得要有收獲就必須先有所付出的道理，沒有指望天上掉餡餅，而是靠吃苦努力而得到了財富地位。
這個格言裏麵真正有問題的，是“人上人”這三個字。
什麼叫做“人上人”，最簡單也是最普遍的理解，就是做比別人更有權勢金錢的人。“人上人”真的應該成為我們追求的目標嗎？“人上人”真的幸福嗎？也許很多人的第一反應就是“當然是”。但是，真的是嗎？
關於幸福感的心理學研究，目前還是剛剛開始，但是，至少有一些是心理學家已經知道的：幸福感是一種心理感受，它並非和客觀的因素完全對應。心理學家發現，貧窮肯定不利於產生幸福感，但是也並非越有錢就越幸福；當金錢達到一定標準後，再增加金錢對幸福感的增加作用不大。那麼，做“人上人”或者說有地位權勢，對幸福感有什麼影響呢？當然，我們會發現較高的地位和權勢還是有用的，但是也並非越有權勢，幸福感一定越高。我們也知道有一些人獲得了極為巨大的權勢，而他的生活卻並不幸福。
我們還是回到蘇秦，在貴而多金的後來，蘇秦當然比以前幸福。但是，他也深深知道，有一點並沒有改變，那就是他自己的嫂子甚至父母，看重的是他的地位金錢而不是他這個人本身。如果蘇秦又一次變成窮光蛋，嫂子甚至父母可能又會“前恭後倨”。我們從很多官員失勢後的“門前冷落車馬稀”，就確知事情一定會如此。因此，蘇秦，以及類似於他的許多追逐名利客們，即使在富貴的時候，內心深處也知道，自己並沒有得到真正的愛和關懷，而得到的不過是趨炎附勢者的假情假意。當一個人覺得對自己好的人都是假情假意，他能夠得到最大的幸福感嗎？或者說，他的幸福，能和某個身無分文、沒有社會地位，但是清楚地知道父母對自己充滿了愛的吃奶孩子相比嗎？“人上人”得到的，不過是贗品幸福，數量再多，也不能和真品幸福相提並論。