羅特的父親是位建築師，家住在格馬克區最北邊的一個僻靜地方。恩格斯來找羅特，他倆現在是好朋友了。恩格斯認為羅特是個誠實善良的人，是他能找到的最好的朋友。恩格斯在羅特家門前拉響了門鈴，不一會兒，羅特的腦袋從樓上的窗口伸了出來，接著他上氣不接下氣地跑到了院門口。“你終於出來了。”羅特說道。
恩格斯並沒有想領羅特參觀恩格斯家水車房的意思，但在羅特的一再請求下，他還是答應了。當兩個朋友走完水車房的小路，踏上返回格馬克的歸途時，天色已近黃昏。羅特沉默了一會，開始用一種惋惜的語調說道：“你們的水車房真棒。從這裏一直到裏特爾豪森的所有水車房，我幾乎全都去過。盡管如此，恩格斯——要是我說出來，你不要生我的氣——水車房應該拆掉，或者應當停止使用，這是我從我父親那兒知道的，他早就忙著製訂你們家的水車房的改造計劃了。”
恩格斯站住了，他真想狠狠地回敬他幾句。可是，話到了嘴邊，又收了回去。為什麼要爭議這個問題呢？幹嗎要把羅特帶到水車房呢？他們倆在市政廳橋邊分手了。恩格斯往回走，邊走邊想，難道水車房都該拆掉，真是無法想象，得去問問父親。
父親聽了他的提問，吃驚地看著他。“你小小的年紀就對這些事情感興趣，這很好。可是，這不是一句話就能講清楚的。明天午飯後，你到廠裏來找我。”
第二天放學後，恩格斯非常自豪地穿過廠區，他這是第一次來到父親的辦公樓。父親把他帶到窗前，指了指那邊的水車房，說：“它忠實地為我們服務了很多年，可是現在，它開始使我們走上破產的道路。盡管這個過程是緩慢的，但卻是肯定無疑的。”他不再繼續說下去，讓迪霍爾特先生給他一本厚厚的賬簿。父親把它放在桌子上。“這是一本總賬本，”他鄭重地說，“是每個商人、每個廠主、每個企業家真正的良心。”
恩格斯驚愕地看著這本賬本，它又厚又大，但是已經很破舊了，總之，給人一種相當可憐的印象。“這本賬簿記載了公司裏的一切業務情況，從大宗交易到最不顯眼的細枝末節的事情。但是，它們並不是以你在這裏所見到的活生生的、看得見的形式出現的，而是存在於錢——這個共同的分母之上的，它反映了成本、收入、利潤和虧損。”
父親打開賬本，盡是些密麻麻的數字，藍的、紅的和綠的數字，排成一行行一列列。雖然寫得很好看，但恩格斯什麼也看不懂。
“這些數字無情地指揮著我們，去做什麼，或者不做什麼。如果我們違背它們的命令，我們就會吃苦頭，公司就會倒黴！”父親接著說，“水車房給我們提供的動力太貴了，經常性的維修耗費太大。在烏培河水太少的幹旱季節，水車停止運行，我們不得不依靠河穀上遊上百個水車房——這就是我們必須尋找一種新的、可靠的動力的原因。”
“要造一個新的水車房嗎？”恩格斯問。
父親搖搖頭：“水力的時代一去不複返了。”
“那麼，應當用什麼東西來帶動機器呢？”
父親斬釘截鐵地答道：“用蒸汽作動力。”恩格斯說：“是用蒸汽機吧。”
父親點點頭，他合上賬簿，又從保險櫃裏慢慢拿出一份卷宗：“你可以看看，我早就把希望寄托在蒸汽機上了。這是一本有數平方英裏土地的登記冊。有朝一日，如果要造巴門火車站的話，埃爾伯弗爾德公路邊的黏土坑，那是個最好的地好。我幾乎沒花什麼錢，就從維希林豪森的地產管理處那裏把這塊地方買下來了。這是契約。”
“黏土坑？”恩格斯吃驚地問。
“是的，10年或20年，我的兒子，如果要測量埃爾伯弗爾德—巴門鐵路線，我們就得為此花一小筆錢。”這位商人又十分得意地說：“敢於超越時空的限製，把眼光放遠一點，並能對未來的發展做到心中有數，是有利可圖的。”
恩格斯感到十分高興，這倒不是由於父親的那套經商之道，而是他想到將來巴門會有一條通往杜塞爾多夫的鐵路。
一個月後，恩格斯家裏來了一位英國工程師。他住在三樓的一間房間裏，每天默默地和他們一家共進午餐。他隻是按父親的要求行事。廠區在建設，恩格斯很快就發現，圍牆的背後有一座巨大的煙囪拔地而起。
父親吃午飯時，同那個英國人開玩笑。但是，兩人的神色慢慢變得嚴肅起來，話也更多了。
一天晚上，父親怒氣衝衝地回到家。他讓母親看了一張公文，氣憤地說：“這些官僚主義者，鼠目寸光，沒見過世麵的不學無術之輩！好一個行政長官先生，讓他見鬼去吧！看來他終於等到了向敵方營壘進攻的機會。”
恩格斯聽到行政長官這個詞時，渾身為之一震，父親用目光掃了他一下。
“怎麼辦？”母親問。
父親茫然地聳聳肩：“不知道，我真的不知道。”說完就回書房了。
恩格斯跟著母親走進了廚房，他想知道，究竟發生了什麼糟糕的事情。媽媽起初搖了搖頭，接著又注視著他：“他們向行政公署長官遞了一份請願書，要求禁止安裝蒸汽機。”
“誰？”恩格斯問。
“很多人，”母親說，“行政區長官已經下令，禁止蒸汽機投產。”
恩格斯這時感到父親的工作也不容易，他有些自怨不能幫助父親，還給父親添了麻煩。傍晚，他膽怯地敲了敲門，輕輕地走進父親的書房。父親坐在寫字台邊，像在考慮什麼，頭也沒有抬。