相傳遠古時代，大沽、北塘、蘆台一帶還是汪洋。據西大沽街史誌記載，蘆台稱“海口鎮”，泥沽稱“泥沽海口”。至宋慶曆八年（1048），黃河史上第二次改道，由山東入海。海河入海口和渤海灣的海岸線，從泥沽遷到大沽口，到元代大沽成陸地。西大沽最早的居民住在潮音寺、西北大崗，這是西大沽退海最早的土坨地帶。
西大沽成陸後，陸續有移民定居此地。此處不遠有座古刹，名潮音寺，它與天津老城同歲，已是六百高齡。潮音寺坐西朝東，麵向大沽海口。舊時船民入河出海必到潮音寺進香拜佛，以求神靈保佑。
明嘉靖年間，大沽一帶屢遭外夷侵擾。大沽口是京畿要塞，為安定民心，嘉靖皇帝撥銀重修“南海大寺”，改土木結構為磚瓦結構，並禦筆賜名“潮音寺”。
之後，曆代對地處京畿要塞的大沽地區，均宿重兵保衛，從明末到清初，南糧北運和北鹽南調均經此地，漕運繁盛。1695年，康熙帝親臨大沽口，命在此建海神廟。1767年，乾隆帝親臨海神廟，詩興勃發，題聯書匾，橫批為“紫懈青蓮”，上聯“印月千川妙觀察”，下聯“澄瀾萬頃靜聲聞”。此廟就建在大沽船塢內，留下了康乾二帝足跡，也算值得一書的亮點。
明、清時代，軍隊都曾駐紮過大沽炮台，逢年過節便到東沽戲樓“趕大營”（趕集），到西沽潮音寺進香拜佛，祈求國泰民安。曾任民國總統的曹錕，就出生在潮音寺西南十六間房。民國初年軍閥混戰，曹錕攻打嶽州凱旋鄉裏，為勝利和得子的臨門雙喜，曹錕撥款重修潮音寺，並在正殿增塑五獅捧月圖，山門屋脊上還塑了“平安”二字。