蘇聯政府背信棄義，單方麵撕毀協議，撤走專家，撂下了數以百計的半截子工程，的確給我們造成了很大的困難和損失。這些關乎國計民生的建設項目都很重要，哪些還能堅持？哪些暫時下馬？都必須作出實事求是的調整和妥善安排。這天，周總理在國務院的一間會議室裏，為決定中國導彈的前途問題，要親自聽聽中國專家們的意見。
會前，譚鐵矛就向嚴立功等十幾位中年科學家交了底，要求大家“一定要說真話！這可是通天的會議呀，你們白天提的建議，當天晚上就會向毛主席彙報。我們要為科學負責，為中華民族負責，為曆史負責！”
參加這次座談會的，有聶榮臻元帥，譚鐵矛，秦保國，嚴立功等中年科學家和年輕的科技幹部範誌強、方昆、吳為民。
周總理開宗明義地說：“目前有兩種選擇。有些同誌主張航天工業下馬，理由是我們國家還很窮，工業基礎落後，又得不到外援。這是實實在在的困難。毛主席說，自力更生，艱苦奮鬥，就是戰勝這些困難的法寶。聶老總和譚鐵矛同誌要求保住航天隊伍，這是一支剛剛建立起來的高科技隊伍嘛。陳老總說，我們再窮，當了褲子也要搞導彈！今天我要聽聽專家們的意見，說準確些，要聽聽中國專家的意見，因為外國專家的議論我們聽到過。嚴立功同誌，你說呢？”
嚴立功剛回國的時候，就曾經當麵向毛主席和周總理建議研製先進的導彈。而且跟陳毅、聶榮臻、葉劍英元帥和陳庚大將都談過，“我回國的初衷，領導上幫助我回國的目的，就是要把航天科學的專業知識貢獻給新中國！”他跟譚鐵矛談心時有關這方麵的想法說得就更多了，他知道，自己的很多建議和意見，都是通過譚鐵矛報告總理和聶帥的，而且得到了尊重和采納。“士為知己者死”，這種情操，與中國的航天事業相比，也許太渺小了，然而，這卻是嚴立功十分看重的、中國知識分子的傳統道德信條。現在，周總理點名要他先發言，嚴立功激動地站起來，總理又打著手勢，“請坐，請坐下來說吧。”
“我說，咱們中國人絕不比洋人笨！”嚴立功身不由己地又站起來，“隻要中央領導下決心，技術難關我們是可以克服的。兩年，最多三年，保證拿出咱們自己的導彈來！”
科學家們都很激動，異口同聲地說，“保證完成任務！”
總理笑了，“你要領導下決心，其實，你們有決心，我也就有了決心。”
總理的傾向性很明顯，譚鐵矛心裏更是憋足了勁兒，“拿出咱們的導彈來，打破帝國主義的封鎖和壟斷，爭這口氣！”
聶帥說，“這第一枚導彈，可以叫做爭氣彈。”
總理很高興，“具體困難還很多，大家提個方案吧。我及時向政治局彙報。中央作出決定之後，還要組織全國大協作，這是一項複雜的係統工程。”