這天，北京火車站的月台上出現了一幕既有戲劇性、略帶諷刺性、又有曆史性的畫麵--三十年前在這裏送別蘇聯專家的嚴立功、秦保國、譚愛軍，又在這裏歡迎伊凡夫婦和他們的女兒劉芭。這送往迎來，在心情上卻有天壤之別。
老友重逢，熱烈擁抱，感慨萬千。譚愛軍的身份與當年相同，“我代表父親來歡迎你們！”艾琳娜依然擔任翻譯，伊凡卻說了一句漢語，“我想念中國！”
劉芭的漢語相當流利了，“怎麼沒見張繼業？我要見到他。有句成語是他教我的：後會有期！”
“張繼業在外地，明天就回北京。一定能見麵。”
譚愛軍親熱地拉著劉芭，誇著，“你的漢語真流利呀。”
“是媽媽教我的。張繼業是半個老師。”
他們一起走向出站口。艾琳娜有一肚子話，說個不停，“六七十年代，學漢語的人在蘇聯不吃香了。我告訴劉芭，要有遠見，堅持學漢語--我們不可能不跟十億中國人民來往！”
他們乘坐的汽車轉眼就到了北京飯店，秦保國安排客人下榻新樓，其實是譚鐵矛的主意：當年我們請蘇聯專家住北京飯店，是最高的待遇；今天伊凡雖然退休了，還要用同樣的規格接待他。咱們中國是禮儀之邦，要敬重老朋友。
第二天，張繼業回到北京，就陪劉芭去爬長城。劉芭很興奮，一麵攀登，一麵念道，“不到長城非好漢！”他倆登上高高的敵樓，放眼遠眺：長城內外，山巒起伏，鬱鬱蔥蔥。此時劉芭送給張繼業一張全家福--照片上除了伊凡夫婦，劉芭和她丈夫，還有她的一串五個子女。張繼業看著，一時說不出話來。
劉芭指著照片上她的丈夫說，“他得留在家裏照管孩子，所以不能一起來中國。繼業，你有幾個孩子了？你的夫人怎麼不見我？”
張繼業苦笑，“我還沒結婚，哪兒有孩子。”
劉芭一驚，立刻紅了眼圈兒，哭聲問道，“是因為我嗎……當初隻要你說一句話，一句話！唉，中國的男人什麼都好，就是不會大膽求婚！”
伊凡夫婦遊覽過長城，所以就由嚴立功陪著參觀“航天城”。看了高大的震動試驗塔，先進的仿真中心，又來到他們熟悉的火箭總裝廠。廠長吳為民出麵迎接，彼此也是熟人。算是破格優待吧，吳廠長領著客人進入總裝車間，巨大的遠程火箭正在這裏進行組裝。
艾琳娜小聲問，“這不違反保密製度嗎？”嚴立功詼諧地說，“老大哥幫我們訂立的保密製度已經作了修改：不對老朋友保密。跟我們合作的新朋友也不保密。譬如，美國衛星公司的科學家就來過這裏。合作嘛，我們得看他的衛星，他也得看看我們的火箭。”
伊凡關心地問，“為澳大利亞發射通訊衛星，研製大推力火箭，隻用十八個月時間，來得及嗎？”
“時間的確很緊迫，”吳為民說，“我們有個口號：後牆不倒--就是倒排工期，背水一戰，保證按時完成任務。”
“單靠航天一家不行。全國已有幾百家工廠開展了大協作。”嚴立功說。
伊凡點頭，感慨係之，“到底還是社會主義國家呀！”
星期日，譚鐵矛出麵邀請伊凡一家到頤和園乘坐龍舟遊湖。嚴立功一家，吳為民一家，還有秦保國和張繼業作陪--這也是黨委書記秦保國的一片苦心，找這麼個“外事活動”的由頭，讓兩位總設計師和吳廠長休息一下，而且，吳雙一直要看看“你們的老大哥”嘛，讓她來，就得讓蘇貞帶著小強也來。秦保國知道譚鐵矛最疼愛孩子，讓老首長歡心，他認為這也是自己的責任。