五祖問：“汝何方人？欲求何物？”
慧能說：“弟子是嶺南新州百姓，遠來禮師，唯求作佛，不求餘物。”
五祖說：“汝是嶺南人，又是葛獠(對嶺南土著人的卑稱)，若為堪作佛？”
慧能答：“人雖有南北，佛性本無南北。葛獠身與和尚不同。佛性有何別？”
五祖不再多講，把他打發到後院去劈柴，碓米。從此再不理他，說法傳經也不叫他聽。完全拿他當苦力。若是現在的青年精英，早罵罵咧咧地撂挑子不幹了。慧能卻不慍不怒，埋頭劈柴碓米。整整過了8個多月，200多天，才有機會單獨見到弘忍大師。大師悄悄問他：“吾思汝之見(解)可用，恐有惡人害汝，遂不與汝言，汝知之否？”慧能說：“弟子亦知師意，不敢行至堂前……”原來大師是看到他有慧根，費了些心思對待的。
又過了些日子，就發生了弘忍要考察弟子們的悟性，選定接班人的事。弘忍大師向諸門人宣布，要他們“取自本心般若之性，各作一偈來呈現吾看，若悟大意，付汝衣法。為第六代祖”。但沒招呼慧能，慧能根本不知道這件事。
被召的門人中最有道行的是大弟子神秀，他是教導眾人的教授師，有他在，還有別人的份兒？人們就都表示：“我等以後，依止神秀，何煩作偈！”神秀想：若不呈偈，沒法得到大師理解，得不到衣缽；若呈了偈被老師認為不合格，卻又徹底絕了希望。欲呈又止，進退兩難，思想鬥爭好幾天，才想出個主意。他看到五祖堂前有步廊三間，刷好白牆，準備請人畫棱伽變相圖。就把偈寫在廊下牆上，卻不署名。躲在一邊看看，等大師讀時，看他的反應如何。若大師首肯，就走出來承認是自己所作，若是不以為然，既不出來承認，也就不必再修行了。地是趁晚上沒人，自己端著燈就寫下了那四句名偈：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。”
五祖弘忍真有道行，讀完此偈當場宣布不再在牆上畫畫，說：“經雲，凡所有相，皆是虛妄。但留此偈，與人誦持，依此偈修，免墮惡道……”卻不提傳法統的事。先穩住了神秀。但到半夜三更時分，他把神秀找來問道：“那偈是你作的嗎……”神秀已知他白天的吩咐，馬上承認是自己所作。大師這時才說：“汝作此偈，未見本性，隻到門外……汝且去，一兩日思維，更作一偈，將來我看。”
神秀滿心懊喪，精神恍惚，神思不安，行坐不樂，一直沒再出新偈來。可是他那首舊偈已被眾人讀過，並為傳誦。有個小童誦唱著從碓房門外經過，被慧能聽到，他跟童子打聽這偈的來曆，才知道大師有依偈選取接班人的舉動。慧能來到廊下看那偈語，但他不識字。正好有位江州別駕張日用在看熱鬧，又請人家替他念了一遍。聽後他對張日用說：“我也有一首偈，可我不會寫，您替我寫下來行不行？”張別駕瞥他一眼，輕視地說：“你也要作偈，這可有點新鮮？”慧能說：“欲學無上菩提，不可輕於初學，下下人有上上智。”別駕一聽，這人還真有點意思。便說：“汝但為偈，吾為汝若書”。於是慧能張口誦道：
“菩提本無樹，明竟亦非台，本來無一物，何處惹塵埃！”
一個大老粗也要作偈，是新鮮事。就引來不少僧人圍觀，此偈一出，語驚僧眾。引得大家議論嗟訝，這下驚動了弘忍大師。大師走來看過，先是沉默，隨後冷笑一聲說：“也未見性！”脫下鞋芒履迅速把它全抹掉。若是現代派的精英，碰到這情形要麼火冒三丈，當場不服，要麼拂袖而去，慧能卻沒為五祖的否定而懊惱。隻是一言不發低頭回到碓房，照舊碓米。
第二天弘忍大師悄悄走到了碓房。見慧能碓米，便問：“米碓好了嗎？”慧能答：“米碓好很久了，隻是還沒過篩子。”
弘忍大師用拐杖敲了三下石碓，默默地轉身而去。慧能會意，當晚三更悄悄來到了弘忍法師住房。法師用袈裟擋住窗門，輕聲為慧能說了“金剛經。”急忙把衣缽傳給他說：“衣缽傳與你，但快點逃走吧，遲了必會有人害你”！說完就領著慧能連夜離開黃梅，一直把他送到九江。囑咐他“書盡量往南跑，暫時不要露麵。”果然，慧能剛跑到大庾嶺，來搶衣缽的追兵就趕來了，為首的就是曾當過四品將軍的武僧慧明！嚇得慧能趕緊把衣缽放在石頭上，躲到草叢中，幸巧慧明找出他後，經過一番交談，有所領悟，放了他一馬，這才逃出條窮命！從此隱居嶺南15年。
慧能遭遇本身就打了個機鋒：別母舍家，苦苦求法，成功與災難相伴，得道之日即煩惱之時。福兮禍所伏。不成功遭人恥笑，鄙視：成功了就槍打出頭鳥，出頭的椽子先爛。
參得此理距禪宗法門不遠矣！
我多年希望憑一達摩麵壁之相在堂，作為人生一個提示，難逢知音。多謝任光椿兄成就了我的願望。他深諳禪理，意在筆墨之外，美感與哲理溶於一體，善哉善哉。有道是山川雖異，日月同天，凡我佛子，廣結善緣！
阿彌陀佛！
1994年11月29日
爬雪山
重陽後出差雲南，趁機登玉龍雪山，爬上海拔4800米，有誌事成，苦盡甘來，有得有失。
以前到雲南，隻在遠處看過玉龍雪山，白茫茫一條雪龍，在高空忽隱忽現，神秘莊嚴，但無緣靠近。這次有人提議爬玉龍雪山，我搶先報名，想借機測驗自己體質狀況，看看還有多大活力。為爬得明白，先借來本導遊書讀，不看則已，看了越發糊塗。開頭一句就說：“玉龍雪山屬現代海洋性冰川”，雲南是內陸省份，雖有金沙江、瀾滄江、怒江等大河巨川，卻都外找出路。向東的並人長江橫穿滇、川、鄂、蘇奔向東海，向南的直奔東南亞，以湄公河、伊洛瓦底江等名義，過緬甸，泰國、越南等國流入孟加拉灣和南海。人海口都距雲南萬裏之遙，“海洋性”三字從何說說？糊塗就糊塗吧，好在最要緊問題弄明白了：“玉龍雪山海拔5596米”。
5596米是多高？我作過建築業，知道北京住宅樓一般每層3米，5596被3除，等於1865層半。還可以拿山比山。泰山被尊為“五嶽宗長”，“登泰山而小天下”海拔是1545米。“玉龍雪山”比它還要高四倍！我的天，閉上眼睛一想就有點眩！第二天每人租了一件棉衣一個氧氣袋，乘纜車到4006米高處，以此為起點開始登山。剪斷節說，我用了比跑八公裏還多的力氣，花了比走八公裏長的時間，連喘帶籲，腿腳趔趄，形神狼狽，總算向上爬了800米，到達4800米的終點(再往上沒有路了)。