一開間的麵積，若直不籠統就在中間開個門，那不僅沒看頭，許多象征性的裝飾也無法安排。建築師們就從門兩邊想辦法。既然是一開間。兩側最邊上必定是山牆。就叫這兩座山牆向外擴張，伸出兩根柱子樣的牆腿來像兩邊的鏡框，正麵的牆體縮在後邊就像是鏡麵。製度隻規定一開間的寬度，可沒限製深度。那就在前後方打主意，門框立在屋子中線脊柱之下。門外有足夠“餘地”。再把地基墊高，使整個大門的地麵高出門前街道。大門與街道之間，用層次鮮明、等級繁雜的石頭台階聯係起來。裏邊人出來在門口一站，有居高臨下之勢，外來人要進門，有步步登高之感。這一來就透著點高貴、威嚴。但是，光這還不夠。還不知道這宅門裏是當官的還是民戶。為此在大門以上、頂瓦之下加了兩件裝飾物叫做“雀替”和“三幅雲”。這兩件東西本是木結構的部件之一，中國建築家巧妙地把它變化成了房屋的肩章和軍銜。隻要看一眼有它沒有，就知道是不是官家。
如果有，再看一看顏色花樣，便分出是幾品幾級了。這兩樣裝飾物之下，緊挨著就是叫做走馬板的地方。那地方恰好是一塊橫寬豎短的長方形空地，給掛匾創造了條件。要是狀元府。就掛一塊“狀元及第”的四字匾。若是進士出身就掛上“進士第”三字額。即使是舉人出身也可以懸上“文魁”兩個大字。做過外任地方官少不了當地紳商送的“愛民如子”、“清廉方正”等頒德匾。這些就分懸在正匾的左右。
如果沒有雀替、三幅雲，那是民家。對民家來說這走馬板所掛的匾額就更為重要。我上小學時和同學打鬧，從課桌掉下來摔壞了臂骨。家人帶我到一位著名的正骨大夫家診治。進了那條胡同，家家都是大宅門。不知正骨大夫住哪一號。就挨門看匾。寫“熱心教育”的是學校校董，寫“陶朱遺風”的是綢緞莊東家，直到找著寫“妙手回春”、“是乃仁術”才大膽地去敲門。果然就是醫生的住所。也有沒匾額的，沒關係，人們不會叫那塊走馬板白閑著，畫幾幅彩繪一樣能透出富貴吉祥氣氛。
再往下這才是安門框的地方。
七開間者為五門，五開間的中間三間開門，這都既好辦也好看。較難辦的是一開間。若整麵牆全敞開就安兩扇門，空空蕩蕩一覽無餘，未免粗俗簡陋。中國人不會露這個空子的。辦法是隻在中心留個門口，門口高低寬窄以可以使轎車通行為度。多餘的部分，門口上下左右全用木板鑲嵌填補起來。下邊那塊是走馬板，剛才說了正好掛匾額。左右則做成邊框，既可以漆成朱紅、黑綠等色，也可以在框心畫畫，成為門口裝飾的一部分。而下邊則是一塊可裝可卸的高門檻，有車通行時把它拔出來，車過後再把它鑲上。中心才是釘了本釘的兩扇大門。
大門既要安得穩當，又得開關靈活，這上下兩個“軸承”才是真正的關鍵。四合院的這兩軸承都有專門的設計。上邊一對叫門簪。
成長方形從門框左右上角伸出來，把門框、聯楹聯成一體。裏邊中間掏個洞把門的上軸插入。外邊從門上兩側伸出來像兩根觸角。正好雕刻成各種花樣作為裝飾，常見有四季花草，有“吉祥如意”等字幅，有的幹脆就一個大福字、大壽字。下邊一對軸承因為托著門扇承重，則用石製。這石頭長長的像枕頭，故稱門枕石。裏邊一半簡單，隻在平麵上打出兩個窩放置門軸就行，而伸到外邊的一半則要大做文章。可以雕成石獅，也可以做成抱鼓。不論獅子還是抱鼓石都有多種樣式，與它前邊的石頭台階配合起來組成一個石雕群體。
這中心部位經過匠心巧運，裝修得多彩多姿，相對之下那兩邊的山牆腿子又顯得粗陋寒磣了。中國人辦事講究的是完美周到，九十九拜都拜了不能閃下這一哆嗦。於是，這兩邊山牆上也做出學問來。
最上邊挨著瓦簷處，高高在上最為顯眼，恰是磚雕藝術顯能的地方，因而多做立體浮雕。花樣有多種，既有動物浮雕(工人稱為會喘氣兒的)，也有花卉蕃草。下邊還要做上盤頭等線腳，最下邊多半用做一個小花籃為這一組花雕墊底。因為是大門，人們不光能看見正麵，而且能從兩側看到側麵，這側麵也不能馬虎了事，於是也用磚雕出柿子、如意、萬字等花樣、並帶有“事事如意”、“萬事如意”的祝願。
看到這算完了嗎？還沒有。您看完了門的正臉，難保不回身瞧瞧身後，再不然由遠處走來，你會左顧右盼。既看了大門本身，絕不會不瞧瞧它的對麵。門前大街兩側是一個建築單元，一個藝術空間。大門修得再好，對麵亂七八糟也不成體統，也造不成完整的藝術形象。
大門對麵作為陪襯和對應的建築物就是影壁。
這院外的影壁是段獨立的牆壁。有一字形與八字形兩種。不論哪種，上邊都要起脊，其做法與屋頂一樣。下邊則有要建須彌座或城牆。
影壁的要點是影壁心，影壁心有硬心與軟心之分。硬心要用斧刃方磚磨磚對縫斜砌而成，四周及中間可以加上各種雕飾花樣。按雕飾花樣多少而分，又可分作中心四岔帶三層簷，中心四岔帶柱枋，中心帶雕磚匾牌……多種。而中心雕磚的中間又有鉤子蓮、鳳凰牡丹、荷葉蓮花、鬆竹梅歲寒三友等等花色。有柱枋的柱頂上頭要做瓶形花樣，須彌座上也需雕有花草飾物。而匾牌上則必用“鴻喜”、“迎祥”、“迪吉”、“戩轂”等詞句。說到這兒，就不妨閉上眼設想一下：您因事初次拜訪一戶人家。順著胡同由遠而近走過來，迎麵看見這一家宅門，左邊是八字形又高又大的影壁，影壁頂上是黑色筒瓦元寶脊，影壁下麵是漢白玉的須彌座。影壁四邊是雕的萬字不到頭的邊框，往裏又是磚雕梅蘭竹菊花卉。影壁中心磚雕匾牌大畫“戩轂”二字。往右看好大一個門樓，門樓頂上起脊，屋角卻沒有仙人走獸。便知道這一戶不是王府貝勒。可是往下一看，房簷下卻是彩畫的雀替，三幅雲緊挨著走馬板上懸掛的匾額，黑匾金字上寫的是“化被草木”、“勤政愛民”，便知也絕不是百姓，而是位官員的府邸了。再往下看，果然烏漆大門上獸麵門環，門環旁漆畫門對。上聯寫“詩畫繼世”，下聯對“忠厚傳家”。門框兩側楹聯用的是“畫為至寶一生用，心作良田萬世耕”，便進一步知道這是位科舉出身文官。門上方兩側伸出精雕彩繪的門簪，簪上刻著吉祥如意；門下邊兩邊石獅把門，漢白玉石階鋪到當街。街邊又有上馬石拴馬椿。大門兩側凸出的山牆腿子磨磚對縫，上下都有雕花。兩個牆腿子之間，門前頂棚之下一溜懸掛著四盞皮燈。置身於此，必然被一種莊重、高雅的氣氛所感染。然後才帶著謙恭的態度走上石階扣響門環。