頭天在青州刺史府內，主薄孟旭就對刺史桓建議去郊遊踏青，順便打打獵。劉道規和劉毅等人緊跟著起哄，桓弘一看屬下們這麼熱情，便答應了。這天劉裕舉事，孟旭、劉道規、劉毅等人領著五六十人騎馬叫開了桓弘的府門，說是同刺史大人說好了的，今天出去打獵。可能是桓弘早有吩咐，守門的兵丁居然放行了，幾十人一路輕輕鬆鬆地進了桓弘的府邸，此時的桓弘正在吃粥，身邊也沒有幾個侍候的人，劉毅等人一看到桓弘，二話不說，一刀斬了。桓弘一死，劉毅幾個北府軍老人就輕鬆接收了廣陵的軍兵。
京口的劉裕剛剛才控製了城池，桓修手下的司馬刁弘就率領了嫡係人馬前來攻打京口。劉裕拿著那假造的聖旨，站在城門上就對來犯的敵軍喊道，“江州的郭刺史早已決定擁戴尋陽的皇帝反正（桓玄把晉安帝遷到尋陽，由江州刺史郭昶之看管），我們奉聖，隻訴桓玄一黨，跟其餘的人沒有關係，桓玄的首級現在已經掛在大航（建康城南朱雀橋）橋下，難道你們不是大晉的臣子嗎？今天到這裏是想幹什麼？”
下麵的刁弘等人聽了，麵麵相覷，居然就此退走了。其實劉裕靠的不是那張假聖旨，而晉朝司馬家一百多年統馭天下的威望，已是深入人心。而所謂的桓楚帝國如今隻不過才建立三個月，說不定有的地方還不知道天下已經改朝換代了。
等到劉毅率領廣陵的人馬一到，兩軍合兵一處，劉裕就命劉毅把在京中的刁弘一家人全給殺了。不僅是為了不給後方留一個定時炸彈，更重要的是劉裕要報以前被刁家欺負之仇。劉毅以前也是混京口的，刁家人在京口一向霸道不講道理，對於這等橫行鄉裏的豪門，劉毅對劉裕的決定那是舉雙手讚成。
既然劉毅已經到了京口，但是曆陽的諸葛長民卻沒有按時到達，劉裕就知道曆陽那邊肯定是失敗了，劉裕擁京口、廣陵兩鎮之兵，也不過千餘人，與桓玄的力量對比實在太過懸殊，但此時已是箭在弦上，不得不發了。
隻是現在有一個問題不解決，劉裕還有點脫不開身，要說帶兵打仗，劉裕可是一把好手，可是這造反不僅僅是帶兵打仗的問題，還有人心的安撫，軍械糧草的準備，受傷的兵丁怎麼處理，立功的兵丁還要獎賞，哪一項都不容忽視。以前他是朝廷的官兒，這一切自有專門的人來負責，現在劉裕可是在造反，哪有閑工夫管這些瑣事。所以，忙了一整天的劉裕終於發現，自己要找一個秘書了，還得是一個稱職的秘書才行。
何無忌在京口呆得比較久，有什麼人才問他應該最清楚。何無忌想了一下就說，“要說這合適的人選嗎，還真有一個，那就是劉穆之。”
劉穆之何許人也？首先他是個窮人，再有就是肚量大，專門喜歡到大舅子家蹭飯吃，最後是博學多才，在處理內政上是一把好手，曾經做過琅琊內史江敳的主簿。
劉裕把人請到後，就開門見山說了一句，“現在義軍草創，需要一個有真才實學的內政人才替我管理好後方。你行麼？”劉穆之見他省略了禮賢下士的禮節，自己也就省略了矜持和謙遜了：“現在的京口鎮，應該沒有人比我更合適的。”
劉裕高興地撫掌大笑，“有了先生，我們的事業肯定會成功。”（《資治通鑒。一一三卷》）
劉裕得了劉穆之，就好比劉邦得了蕭何，劉備得了諸葛亮，這就是賢臣得遇良主的典範，他們兩人在以後的日子裏一直合作無間，劉裕帶領軍隊在外麵開疆拓土，而劉穆之就幫他管好朝廷裏的大小事務，簡直是史上最有名的君臣搭檔之一。隻可惜劉穆之死得早，而且死得很不是時候，恰好是劉裕攻取長安的關鍵時段。若他沒死，或者沒在那個時候死，這中華曆史上就沒有南北朝了，也無須等三百年後才由得隋朝統一天下。