上個世紀90年代以來，在如何對待原蘇聯的政治遺產方麵，俄羅斯一直爭論不斷。如何對待列寧就是一個突出例子，除了將列寧格勒改回聖彼得堡之外，還有如何處理列寧遺體和全國各地大小城市中的列寧像、怎樣對待以列寧命名的街道、建築物等問題。尤其是在蘇聯解體後不久，這些爭論與政治情感的劇烈變動和複雜的黨派鬥爭攪在一起，在俄羅斯社會上引起一陣陣波瀾。的確，列寧是俄羅斯曆史上一個時代的奠基者。他的名，他的像，他留下的一切都是特定社會製度和特定意識形態的符號。當這種社會製度和這種意識形態突然發生變化甚至消失的時候，圍繞有關列寧發生的這一切就不奇怪了。
快20年過去了，列寧今天在俄羅斯境遇到底怎麼樣了呢？到俄羅斯之後，我特別留心觀察，總的感覺是這樣的：如今的列寧在很大程度上已經被去掉了政治的、意識形態的和情感的色彩，成為俄羅斯曆史和現實的一部分。有許多例子可以說明這一點。比如，在俄羅斯的大小城市，列寧的大小不一的雕像隨處可見，有全身的，有半身的，站著的，坐著的，布裏亞特共和國首府烏蘭烏德還有一個巨大的列寧頭像。從姿勢上看，最常見的是列寧的站像，手有向上揮，也有向下指的，還有插在褲袋裏的。此外，在許多建築物的外牆上有列寧頭像的浮雕。就莫斯科街頭的雕像而言，最多的還是彼得大帝，庫圖佐夫、朱可夫這樣的軍事統帥，普希金、果戈裏等文壇巨匠，羅蒙洛索夫、門捷列夫等科學人物，蘇聯時期的政治家的雕像可能隻有列寧的。再比如，在俄羅斯的大小城市，主要的街道幾乎都有以列寧命名的。列寧的名字還不隻出現在街道上，莫斯科最高處叫列寧山，俄羅斯國家圖書館叫列寧圖書館，還有列寧廣場等等。與前者相似，莫斯科街道多半是以地名、著名的文人武將命名，蘇聯時期政治人物名字大概也隻有列寧的了。
然而，列寧的雕像和名字雖然留下了，但俄羅斯人似乎不再有對它們所承載的政治文化的歌頌和崇拜，對列寧本人也不再有蘇聯時期那樣的歌頌和崇拜。對現在俄羅斯絕大多數人而言，它們表示的隻是俄羅斯曆史發展一個階段，隻是廣場、大街和小巷上的普通景觀而已。當然，這樣說並不否認少數俄羅斯人（特別是生活境遇不很好的老年人和共產黨人）仍然尊崇列寧，堅決反對對列寧墓和列寧雕像有任何不敬的企圖與行為。總的看來，對列寧及其載體持極端態度的人還是少數，絕大多數人的心境都是平和的。
列寧成為俄羅斯一部分還體現在紅場上的列寧墓和高爾克村。
我去紅場參觀列寧墓的那天下著濛濛細雨，但參觀列寧墓的人仍然很多，排著長長的隊，說有近千米絕不誇張。從人們交談中我發現，參觀者以俄羅斯年輕人居多。至少裝束和舉止上看，幾乎所有參觀者都是遊客。對他們來說，列寧墓不過是紅場諸多景點之一，沒有什麼特別的意義。人們耐心地排著長隊，匆匆而進，繞列寧遺像走一周，匆匆而出，沒有任何特殊的儀式，一切就這麼簡單。無論是墓裏還是墓外，者有不少警察在維持秩序，但以前像紅場無名烈士墓前站得筆直的那樣禮儀兵已經沒有了。俄羅斯當局對列寧墓的管理還是相當地嚴格，那也隻是把它當作特殊的政治文化遺產來對待。無論是管理者還是參觀者，列寧墓都不再有蘇聯時期政治地位和特殊含義。令人值得回味的是，在列寧墓的外邊進口處，還有一位長相、裝束酷似列寧的。他手裏拿著一個蘇聯國旗和一份《真理報》，到處招攬遊客與他一起拍照，每次一、二百盧布，可以討價還價。據說這種山寨版的“列寧”在紅場及莫斯科其他景點還不隻一個，他們租房住在莫斯科，可能是專門以“特形陪照”賺錢養家糊口。與“列寧”類似的還有“斯大林元帥”、“勃列日涅夫總書記”和“普京總統”等。我見到這位“列寧”的時候，他剛用手機打完電話，正同“斯大林元帥”站在一起，兩人不知在談論什麼，說不定互相詢問一下生意情況。此情此景對我來說很新鮮，甚至也有些不可理解，在過去的蘇聯和在中國都不可想象，但對俄羅斯人來說早已習以為常了。沒有任何人幹預、打擾他們。這也從一個側麵表明，列寧由蘇聯時代的“神”變成了俄羅斯時代的“凡人”。