“怎麼會！”如月拍淨手上的灰塵，抿嘴一笑，“她是做給病了的那位看呢，那丫鬟原是那邊安排來的，倒省了我的心。就隻怕她這麼多鬧騰幾日，那病了的該給氣得好了。”說得雙燕也笑了。
如月自進王府，再沒有出過門，既定下日子，心裏也不由惦記。偏端王連著幾日都忙於公事，宿在延德堂。直等到初七晚晌仍不見人來，如月隻當他又忘了，怏怏地命掩了燈睡下。方脫了罩襖，忽然外頭有人笑道：“今兒怎麼歇得這樣早？”
如月一聽，披了件夾衣便迎出來，才掀簾子，端王已經進來了。見她這般模樣，便又低低地笑了幾聲，開玩笑地說：“你料定了我不來，倒是我不該來了？”
如月脫口答道：“還要這樣說，這些日子不來，我隻當王爺忘了呢。”
她這樣說著，到底難掩幾分真心的歡喜，映得她的臉也嬌媚起來，恍若一朵春花綻放開來。她向來總有幾分拘謹，端王從未見過她這樣，隻覺得那朵花開在自己的心頭，絲絲縷縷的甜意從心底裏透出來，溢滿了胸口。他既覺得歡喜，又覺得心驚，原來她這一笑便能叫他如此。忍不住握住她的肩，在她耳邊低聲道：“你放心，我怎會忘了你？”
如月知他誤會了她的話，卻不好辯解，兩旁丫鬟早退了個幹淨，她也隻得順勢往他懷裏靠去。端王攬著她，將下頜抵著她的發端，久久地並不說話。
如月瞧不見他的神色，隻聽見頭頂上他極勻稱的呼吸，等了許久，到底忍不住問了句：“那明日……去看老夫人吧？”
端王驀地裏聽見她的話，就像從夢境裏驚醒過來，前後想了幾遍，終於明白過來。一時間不免覺得啼笑皆非，然後才是失望一點點地漫開來，仿佛霧氣一般，糾纏繚繞，揮散不開。他慢慢地鬆開手，卻見她怔怔地望著他，眼裏有些期待，終於還是笑了一笑，說：“我今兒忙了一整天，就為了把明天的事騰開。放心，明兒天塌下來我也隻當不知道，咱們去咱們的。”
次日午後，陳明來回說轎馬都已經安排妥當。端王攜如月同坐一乘八抬大轎，幾個丫鬟坐車隨後，一行出了府門。如月進京時行色匆匆，隻從車簾縫裏略望過幾眼，這一趟端王知她的心意，特命從繁華熱鬧處繞了一圈。因此走了一個多時辰，方到席兒胡同。
頂馬剛進胡同口，忽見一個影子斜刺裏撲了過來，滾落在馬蹄前，唬得那親兵險些從馬上栽下去。定睛看時，卻是隻十一二歲的小乞兒，衣衫襤褸，趴在地上嚇得渾身亂戰。親兵氣不打一處來，揮手就是一鞭子，罵道：“不長眼的混帳羔子，往哪兒撞呢！”
小乞兒捂著痛處“哇”一聲就哭開了，親兵還欲再打，有個婦人急急忙忙地跑來，跪了地上攔著討饒，卻又滿口土話，說得那親兵混不著頭腦，越發焦惱起來，照婦人兜頭也是一鞭子。
端王在轎中聽見動靜，命陳明去問了原委，聽說乞兒擋路，便皺起眉頭。他掀起轎窗簾子，往巷中望了望，見沿街刷得雪白的高牆根兒裏，竟搭起一溜草棚子，足足住了幾十號人，破爛物什散得四處皆是，果然成了個乞丐窩。
“這算怎麼回事？”端王吩咐：“去，找個人來問話。”
那些乞丐早聽見動靜，都站到巷子中來，手足無措地望著。陳明過去問了好一陣，才找出一個老者會說半白的京話，好歹聽得明白。
老者來至轎前，隔著轎簾他也不知裏麵坐的什麼人，隻管跪了喊“大老爺”，緊著又說：“小人們可不敢衝撞大老爺的……”
端王打斷他：“你們從哪裏來？”
老者卻沒聽清楚，愣在那裏。陳明一旁喝道：“問你話呢，哪兒來的？”老者嚇了一嚇，越發說不上話來。卻聽轎中有女子開口說話，倒是極和緩的：“豐州來的吧？”老者這才回過神，忙答：“是是，小人們都是豐州逃難來的。”
端王聽得詫異，轉臉問如月：“你怎麼知道？”
如月微微側開臉，低聲道：“那年水災，人都亂逃，遇到過豐州那邊的人，口音我記得一點兒。”
端王望了望她，伸手覆了她的手背輕輕一握，才又衝轎外問：“今年豐州並沒有報災，你們為什麼要逃難？”
“今年是好年景……”老者聲音有點啞，“可小人們沒有了地，沒有飯吃，隻好逃難。”
“怎麼會沒有了地？叫人占了？”
“那不是年頭上京裏來人說要清田麼？就清到我們沈大老爺家了，小人們原本都是給沈大老爺家種寄田的……”
老者說到“清田”兩字，端王臉色便微微一變，又聽到“種寄田”的話，終於忍不住冷冷地哼了一聲。老者聽見，惶惶地住了口。端王也不叫他再說完，隻問：“清出的寄田不是有旨分發？你們既然沒有了地，自可以分領再種，為什麼寧可逃出來？多交一點兒賦稅就難為成這樣？”
他的語氣雖極淡，老者也聽出其中譏誚之意，拍了下膝蓋道：“罷喲！但凡有口飯吃，誰願意出來受這個罪呢？大老爺是貴人，哪裏知道這裏頭的事情，那田清出來還能落到我們手上？又說我們是刁民，又說要補什麼稅，那哪裏是‘多交一點兒賦稅’？拆了我們的骨頭賣也是十輩子還不上。說來說去，要清田的，來清田的都是大老爺們，大老爺們還能讓大老爺們吃了虧，讓小人們得便宜？那田出了這個大老爺手又進那個大老爺手，隻小人們原本還有個幾畝寄田種，如今什麼也沒了。大老爺喲……”
那老者竟是越說越沒顧忌，左一個“大老爺”右一個“大老爺”地絮絮叨叨。端王一麵聽著，一麵握了如月的手在掌心中撫弄。如月見他臉上殊無表情，仿佛罩了一層罩子，隱隱地覺著不安。她心裏有些可憐那老者，想著要不要說幾句話來開解，哪知端王聽得老者那聲“大老爺喲”，忽然“噗哧”笑了出來。那老者一下驚醒過來，又不敢作聲了。
如月也是不解，隻聽端王笑了幾聲，又問道：“城東有順天府開的粥場，你們怎麼不去那裏？”
老者這回倒十分規矩，答說：“這裏的老夫人是個善心人，舍的粥比城東厚多了。”
端王“嗯”了聲，再無話問。陳明便叫老者退下，又命起轎。端王仰在靠墊上若有所思，眉宇間有些叫人摸不透的神氣。如月猶豫了這半晌，到底試探著說：“我瞧這些人也是可憐見兒的……”
“唔？”端王猛然驚醒，想了一想她的話，淡淡地笑了：“嬤嬤要做善事，我去難為他們做什麼？”
如月見他臉上雖含笑，眼中卻流露出幾分疲倦，知他心中並不暢快。她雖聰明，對方才老者的話猜出幾分緣由，卻也不完全明白，便找著話頭問：“王爺才剛笑什麼呢？”
端王默然片刻，忽然嘴角往上一勾，露出幾分譏誚的笑來。“我笑我自己竟是個傻子。”語氣倒更像自言自語。
如月心裏琢磨著他的話，口中笑道：“這是從何說起……”忽覺轎子落定，便打住了。
裏麵已有人迎出來，在轎旁問安。陳明打起轎簾，兩人下了轎，後麵丫鬟長隨們早上來擁著往裏走。如月見這宅門倒還普通，越往裏走，越是寬敞精致，院落重重，花木扶疏。來至一扇垂花門，立著兩個頭臉齊整的丫鬟，皆穿著綾襖羅裙，上前見了便笑道：“老夫人剛叫我們出來候著，可可兒的就來了。”說話的神情語氣，竟比延德堂的人更隨意幾分。如月將這情形看在眼裏，更加在意起來。
進門過了穿堂，隻聽裏麵有人回話：“王爺夫人來了！”便見三四個丫鬟簇擁著一位五十上下的婦人迎了出來。到了端王麵前方要行禮，端王伸手攙住，一麵笑道：“說了不要多禮，嬤嬤偏要多禮。”
如月知她便是端王的乳母殷娘，忙過來見，她揣度禮數，欲行晚輩之禮，慌得殷娘一把拉住，說：“小爺念著從前吃過我幾口奶的情分，給我些臉麵，我可不能不知上下，連自己是什麼身份都不知道了，夫人可不要折殺我。”如月方罷了。
三人進屋坐了。因如月是第一次見，殷娘緊著招呼她，說：“夫人真是神仙樣的人，我見了夫人就歡喜得什麼都忘了，夫人可不要怪我失禮。”又問：“聽夫人的口音，像是萊州那邊的人？”
如月點點頭道：“嬤嬤好耳力，我是萊州保平人。”
殷娘笑了，“我是順安人，跟夫人能攀上半個老鄉呢。”
如月訝異道：“嬤嬤的京話這樣好。”
“來京中四十年了……”殷娘神情微微黯淡，眼裏仿佛藏著無限往事，卻隻一瞬，便又笑得明朗起來，“倒是老話不會說了，前幾日老家來人，我那舌頭跟打了結似的，竟是老鴰兒學鸚哥叫。”說得一屋子人都笑起來。
如月見她這樣親切，也把心中的戒備放開了幾分。殷娘絮絮地與她說起鄉間的事情，倒把端王有些冷落，端王也不在意，隻微笑著聽她們話家常。兩人都十分善談，說了好一陣，才有個話縫，端王便插進了問：“嬤嬤，上回央你做的鞋可得了？”
殷娘瞧了他一眼，拍手笑道：“我說小爺怎麼又想起我這老婆子來了，竟是惦記這個呢。也奇了，你那針線上有的是巧手，偏認著我的粗活兒。”
端王微笑道：“這可沒法子，我從小穿慣了的，那些針線上的總弄不合意，我雖不想嬤嬤受累，省來省去地穿那幾雙，到底還是要穿壞，隻好又來擾嬤嬤。”