天色已晚，兩個小太監拿著牙杖子將紗燈剔亮了，端王顧自靠在錦榻上閉目養神，聽見傳報“江五爺來了”，方欠起身。門上打起簾子，江鉉一步邁進來，卻見端王滿臉含笑地瞧著他，頓時愣在那裏，回神想了一想，轉身作勢要走。端王大笑道：“小陳，快攔住你五爺！”陳明果然笑嘻嘻地上來說：“正等著替五爺泡茶呢，五爺哪兒能這麼走呢？”江鉉方坐了。
“你這是跟誰唱‘移雲掩月’呢？”
端王笑而不答，隻回頭看看陳明道：“你五爺說我騙他呢。”
陳明見端王興致甚好，也放開膽子說笑：“五爺這回可冤了我們爺，再沒騙五爺，那天殺的刺客可嚇死人了。先瞧著文文氣氣的一個人，誰也沒在意，哪知就亮出那麼長個刀子，‘唰’一下子，轎簾兒給劈成兩片，嚇得我們魂兒都沒了。虧我們王爺福大，那歹人的刀子就差了一丁點兒，饒是這樣，還是紮了這麼大個口子——”他連說帶比劃，兩根手指先劃開半尺寬的距離，想了想，又縮回來，不過半寸來長。
江鉉到底叫他逗得笑了，揮手說：“少貧了，快泡茶去吧，我還等著呢。”
陳明因知兩人有話說，朝兩旁擺了擺下頜，侍侯的人都悄聲退了出去。端王看著陳明從外麵掩上房門，臉上的笑容似被風吹去一般，漸漸隱沒。江鉉也默然無語，隻聽窗外涼風颯颯，不知何時細雨飄落，沙沙地打在房簷上，如春蠶噬桑般陣陣輕響。
靜默良久，忽然一片落葉打在窗欞上，“啪”一聲，兩人都微微一驚。端王朝窗外望了望，黑沉沉像潑了墨的霧氣望不見頭，他長長地籲了口氣。
“好懸呐。”江鉉輕輕搓了搓手——得知消息一路打馬過來，掌心叫韁繩勒出了紅印，一麵喟歎著，“聽說傷在胸口？”
端王心中感動，看了看他，方緩緩地說：“再深兩寸，此刻我已經說不了話了。”聲音仿佛不勝疲倦。
江鉉擰眉不語，好半晌才將點子上的那句話問出來：“知道誰下的手麼？”
“不知道——”端王搖了搖頭，“人當場就給戳爛了。不過我心裏大致有點數，總不出那些人。可惜啊！他們白花了心思，卻沒把我弄死。”他冷冷地扯動嘴角，露出一絲陰森的獰笑，“我這一回命大，隻怕就有人要命短了。”
江鉉被他的語氣刺得一激靈，怔了會兒方遲疑著說：“你……待要怎樣？”
“我要怎樣？我不怎樣。”端王往榻上靠了，換過了一副愜意的神情，“這幾年我也忙得夠了，這一回遇刺負傷又受了驚，將養個一兩月，誰也不能說什麼吧？”
江鉉卻深知他的性子，不為所動，隻盯著問了句：“然後呢？”
“然後……”端王十指交握放在身前，微闔雙目仿佛側耳聽著窗外的雨聲，過了片刻，他反問：“你說呢？”
“反正，”江鉉很快地接口，“總不會是在府裏閑著。”
端王淡淡一笑，“嗯，這話原是不錯——可這回我偏想閑一閑，如何？”
“我明白了。你是想做一回岸邊釣魚的薑太公，你不動，那魚兒按捺不住自然會浮上來，待看清楚了再下鉤子。是這意思吧？”
端王聽他說破了，環起手指往空中做了個一飲而盡的手勢，隻手中空空如也，覺得十分不過癮，便叫進陳明來，命他上茶。陳明早預備下茶具，替江鉉沏了茶，卻對端王說：“太醫再三囑咐，王爺現吃不得茶，怕衝了藥性，隻好請王爺用這個。”說著從暖壺裏倒出半碗湯水。
端王接在手裏便覺得清香襲人，忍不住嚐了一口，果然甘甜可口，齒頰留芳，不禁笑道：“有些菊花蜜糖水的味道，又不十分像——這是什麼？”
“回王爺話，這是容夫人送來的。”端王聞言似一怔，微微抬眼看了看，陳明卻隻管往下續道：“——說是往菊花蜜糖水裏加了這個那個的，奴婢也沒記明白，隻太醫連聲說好，奴婢想必是好的，就給王爺預備了這個。”陳明說完，見端王慢慢地飲盡，又將手裏的碗往前遞了遞，忙又倒了半碗出來，這才退了出去。
端王半晌沒動，隻端著茶碗，像在細意地品著那股香氣。江鉉卻無心品茗似的，一盞玉桂匆匆入口，便放了茶碗。猶豫片刻，他問：“你打算往那裏下鉤子？”
端王似陷在自己的思緒中，過了片刻，慢慢地舒了口氣，吐出兩個字：“豐州。”
江鉉眼皮倏地一跳，“你到底打算動老羅家了？”
“不光是他們家，還有沈家和徐家——”
“三爺！”江鉉突然叫了一聲。這個當年兩人同窗讀書時用過的稱呼，仿佛勾起了許多往事，端王怔了怔，沒有再說下去。
窗外的雨下得緊了，雨水打在青磚地上，暗夜裏淅淅瀝瀝地仿佛嗚咽。“三爺……”靜默了許久，再開口時，江鉉低幽的聲音仿佛含著幾分不知從何說起的艱難，“你把弦繃得太緊了，緊得稍動動就要斷了，得鬆手時鬆一鬆不好麼？”
端王默然不語，嘴角往上勾起一道弧線，眼裏卻沒有絲毫的笑意。良久，他道：“如何鬆手？你教一教我。”
“別的不說，老沈家明裏總沒有忤慢了你，清田他們也算交了帳出來，何苦一定要窮追到底？何況他家跟你還有個連襟的親戚名義在，你就算旁的不顧，總要顧一顧你老丈人的麵子……”江鉉越說越慢，終於望著端王眉宇間的淡漠，苦笑著搖了搖頭，“罷了罷了，我今兒也是多事——早知你是個不聽人勸的，憑多少口舌，也改不了你的主意。得，你就當聽見老婆子閑磕牙罷了。”
端王不禁莞爾，隻瞬間便又隱去了。“我知道你是為我好，我也知道我這樣斷了人家的後路，也把自己的後路斷了，但——”他長長地歎了口氣，“我的後路，原在正康十三年接下詔命的時候就已經斷了！”
“或許不至於，原可以韜光養晦……”
“憑什麼？！”端王打斷，“憑什麼要我韜光養晦？！我是先帝嫡子，太祖爺堂堂正正的玄孫，憑什麼要我一輩子夾起尾巴來做人？！”
他淡然的聲音竟似窗外淒迷的冷雨一般，激得人背心裏隱隱發寒。江鉉倏地抬起眼皮，瞟了他一眼，又迅速地垂了下去。
“也是。”江鉉答了兩個字，順手拿起茶碗，那殘茶早就涼透了，他隻作專心觀賞上麵的青花鬆竹。
端王看了看他，又將臉轉向窗外，雙眸映著暗夜，顯得極深。“其實並不是賭氣——我有什麼不明白的？但我不能放手，也沒辦法放手。或許當初我真的錯了，不該奉詔。但我已經接了，就隻能走下去了。尤其到了如今這個地步，我一放手，就是一潰千裏，再沒辦法收拾。退不得，退不得了……”透著倦意的聲音越來越低，恍若化進簌簌夜雨中。
江鉉依舊把玩著那茶碗，過了好一會兒，忽然抬頭向門外提氣喊了聲：“小陳！”陳明忙進來，聽江鉉說：“如今越發小氣，茶都沒味兒了，也不舍得換換。”陳明極會看眼色，道聲：“五爺恕罪。”拿著茶碗出去。回來時，卻換了一盞美人醉的小蓋鍾。
似雨過初霽的一抹豔紅晃過眼簾，江鉉不由讚道：“好，這玉桂味兒太衝了些，倒是這鍾更配。”轉臉笑道：“我那裏新得了幾幅好畫，過兩天我拿來給你瞧瞧。”
“唔？”端王從怔忡中憬悟過來，不及隱去的倦色中也露出微笑，“你說好畫，那必是好極了的，隻不知是誰的寶貝又叫你哄了去？你先別說，我猜一猜，莫不是李老六到底讓你算計成了？”
江鉉拊掌大笑，“竟讓你說對了！”
端王奇道：“他看那幾幅畫命根子似的，叫你得了去，豈不跟你拚命？”
“何至於！實在他也是個好交朋友的爽氣人，如今他座上盡是一班名士。對了，我前幾日到他那裏去，倒是遇上個稀罕客人，還記得我提過吧？就是徐文肅的那個孫子——”
端王的身子像被什麼戳了一下似的微微一顫，手不自覺地往傷處按了按，仿佛有些痛楚地閉了閉眼睛，卻又極快地掩飾過去，神色如常地說笑閑談。
眼見著天已黑透了，柳鶯便叫小丫鬟去下了院門閂。這日出了那麼大的事，上上下下忙亂成一團，也都乏透了，隻想早早歇息。偏裏間一點動靜也沒有，等了這半晌也不見吩咐洗漱。幾個小丫鬟早困了，又不好問的，隻一個勁揉眼睛。柳鶯看在眼裏，想了一想，便讓她們都睡去了，隻自己留在外間候著。
誰知又有人叫門。柳鶯走到廊下高聲問是誰，門外應聲的卻是陳明。柳鶯隻得又打了傘來開門。兩人在門邊說了一會兒話，柳鶯方又回來。
這時雨下得更大，柳鶯鞋襪都叫雨水打濕了，她仗著素日體氣壯，也不怎麼在意，回到堂屋裏，讓迎麵的暖氣一撲，忍不住打了兩個噴嚏。
裏屋如月喚她：“柳鶯，你進來。”
柳鶯挑簾子進了屋，卻見如月散披著墨瀑似的頭發，坐在妝台前，侍琴手裏拿著梳子，卻又並不在替她梳頭，遠遠地站在一旁，兩人臉上神色都倦倦淡淡。柳鶯平常見得多了，也不以為意。
如月問：“小陳為什麼事來的？”