我們還惦記著宇宙的邊緣。如果你覺得，宇宙空間原來是彎曲的，這個瘋狂理論還能夠理解並接受的話，我們就繼續前進。既然宇宙有限無界，是一個自我循環的封閉空間，那麼從理論上說，宇宙空間的體積無論多麼巨大，總還是特定的。雖然裏斯描述的宇宙尺度已經大到莫名其妙的地步，不過還是一個確定的尺度。無論如何，你依然隨時可以在那個數字之後，輕易加上一個零。
但是，還有更令人暈頭轉向的事情：雖沒邊界，但有出口。
無需追尋海角天涯，宇宙到處都有神秘出口。比如，無底洞。神話故事中的無底洞令人癡迷，也讓人驚駭，它像一個終極垃圾桶，收納一切，永遠填不滿。現在我們知道，無底洞真有其事，但它並不是某個江湖大佬在後院設下的凶狠陷阱，也不是隱匿在深山老林的世外桃源。它叫黑洞，懸在太空，被譽為“宇宙之妖”。
說它是“洞”，容易誤會，它並不是地麵上挖出的、蓋子丟失了的窨井窟窿。顯然，它應該是太空裏孤懸著的一個球體，從任意方向看去都是一個洞，而不是像一片薄薄的黑色膏藥貼在天上。
宇宙之妖是怎樣煉成的？
隻有一個秘訣：擠壓，嚴重地擠壓，把高質量天體的大規模垮塌擠壓堅決進行到底，就能得到一個黑洞。比如，質量相當於幾十個、幾百個乃至數十億個太陽的大東西，這麼一個大家夥，當自身引力大於燃燒膨脹力時，就會在一夜之間劈裏啪啦向內坍縮。也就是說，它是如此的重，以至於把自己壓垮了、踩碎了。想一想，地球為什麼沒有自我坍縮？喜馬拉雅為什麼沒有把地殼壓垮？——答案是因為地球太小，喜馬拉雅也太輕，好比擠在椰子殼上的一小截牙膏。
所有超重的星體並非一開始就坍縮，它年輕時要燃燒。我們知道，紅色特超巨星大犬座VY，是目前所知宇宙中個頭最大的星體，它其實嚴重虛胖，密度並不大，還不能進行自我垮塌擠壓。重點是密度。迄今發現質量最大的恒星是R136a1，目前估計其質量為太陽的320倍。它也正在劇烈燃燒，發出的光芒比太陽強烈1 000萬倍。燃燒的過程，我們知道，當然是膨脹的過程，自我坍縮隻在燃料耗盡、燃燒結束後發生。因此可以斷定，所有塊頭足夠大的恒星，別看它們現在烈焰燃燒、紅紅火火，總有一天，它們都將走向一個共同的宿命：坍縮為黑洞。那，說不定是星星們的炫酷夢想。
黑洞坍縮尺度絕對是異乎尋常的。你如果想象把喜馬拉雅壓縮成一座盆景，仍然屬於嚴重缺乏想象力。德國天文學家卡爾·史瓦西通過測算證明，地球這樣大小的天體如果質量夠大，也可以成為黑洞，但它必須壓縮成一顆蠶豆。有一部紀錄片說，應該比蠶豆大些，差不多一個高爾夫球那麼大。這個質量與尺度的比例是確定的，稱為“史瓦西半徑”。本書特為人造黑洞愛好者出具公式：
即萬有引力常數乘天體質量乘二再除以光速的平方。據此換算，喜馬拉雅若要立誌成為黑洞也是有條件的，它的史瓦西半徑大約隻有1納米。
可見，黑洞之為黑洞，關鍵是這個質量與尺度比值。隻要壓縮比例夠狠，所有天體都有機會成為黑洞。據此，科學家認為可以在他們的地下實驗室裏，通過壓縮物質質量，比如開動大型強子對撞機進行質子對撞，製造微型黑洞。微型黑洞將非常小，約為電子質量的1 000倍，而且可能隻持續10-23秒。還有一些科學家認為，高能宇宙粒子穿過大氣時，也可能產生許多微小而短命的黑洞。注意，天空中不僅有流星雨，也可能有黑洞雨。不過無需緊張，想想它們的尺度，那真的是比毛毛雨還毛毛雨。今後，如果你碰到什麼倒黴事情，或者莫名其妙地幹了什麼追悔莫及的蠢事，你可以說，呃，被該死的微型黑洞擊中了。
大型黑洞就不是鬧著玩兒的了。它一旦修成，擠壓和坍縮就不是結束，而是新的開始，並且成為習慣和需要。它以巨大引力吞吃不幸靠近它的一切，即便是比太陽還大的星體排著隊來，也統統照單全收，默默地塞進它的黑皮箱。而這些新添加的材料，又加入並加強了這一場無休無止、不可救藥的自我坍縮。你隻能眼睜睜地看著幹著急，因為裏裏外外都沒有任何力量，來出麵抗拒阻擋這種恐怖坍縮。