佇立在殘曆碑立交橋頭，放眼沈陽市東北郊區，視線恰恰對著北大營街和柳條湖街，這就是當年震驚中外的“九·一八”事變發生地。柳條湖是個村名，當年這裏多為柳林叢生的沼澤地，散亂地分布著二十來戶人家。“九·一八”事變就是從柳條溝事件發端的。當年參與策劃整個事件的日本軍人在《文獻昭和史》中描述：“十八日夜，月近半圓，高粱地黑沉沉的一片；疏星點點，長空欲墜。島本大隊川島中隊的河本末守中尉，以巡查鐵路為名，帶領數名部下悄悄向柳條溝走去。一麵從旁邊觀察北大營的兵營，一麵選了個離兵營約八百米往南去的地點，河本親自把騎兵用的小型炸藥安裝在鐵軌下， 10點剛過，轟的一聲炸響，鐵軌和枕木都炸飛了。”戰後《遠東國際軍事法庭判決書》明確認定：柳條湖事件“是日本人有計劃實行的”。日本人自己製造爆炸事件，卻把罪名強加給中國軍隊。柳條湖的爆炸聲響起五分鍾後，日軍發射的一顆大炮彈便落到中國東北軍駐地北大營裏爆炸，響聲震天動地。緊接著，第二發大炮彈落在北大營牆北小橋子，第三發大炮彈落在城裏張學良司令行館附近。不一會兒，黑壓壓的日本兵衝進北大營，和張學良的軍隊交起火來。北大營戰火把天照得通紅。當時，中國東北軍在關外駐守的有十六萬五千人，日本關東軍才一萬多人，但由於東北軍執行了蔣介石的絕對不抵抗政策，並撤至山海關內的命令，撤離了戰場。就在柳條湖事件發生的這一夜之間，日軍占領了當時東北的政治、經濟、文化中心奉天（即沈陽）。第二天早晨8點多，日軍逼迫柳條湖村民到鐵路爆炸地點。翻譯對他們說：日本軍隊為什麼要打北大營？因為東北軍扒日本人的鐵道。日本軍官又指著幾個身著東北軍軍服的中國人屍體說，這都是東北軍幹的。
日軍栽贓陷害的目的是為侵占整個東北尋找借口。隨後，日軍長驅直入長春、吉林等戰略要地，輕而易舉地侵占了東北二十多座城市。至1932年1月2日日軍侵占錦州為標誌，在短短四個多月時間內，遼寧、吉林、黑龍江三省全部淪陷。比日軍多十幾倍兵力的東北軍不戰自退，成為中華民族曆史上的奇恥大辱。
在日軍長達十四年的侵華戰爭中，東北三省三千萬同胞所遭受的獸性摧殘開始最早、時間最長。其間，關東軍不斷進行軍事行動，動輒把數百人、數千人集中起來實施大屠殺。1932年9月16日，日軍在撫順市製造了震驚中外的平頂山慘案。他們以抗聯軍隊路過此地為由，將這個村不管男女老幼的三千多村民斬盡殺絕，並燒毀全村四百多戶農民的八百多間民房。接著，日軍又製造了老黑溝慘案、清源鎮慘案、白家堡子慘案、四合村慘案、長勝屯慘案等。一時間，富饒的黑土地出現了許多淒涼的無人區。日軍還在東北建立了兩個細菌戰秘密部隊，公然對中國軍民實施活人細菌實驗和細菌戰，吞噬了成千上萬中國人的生命。日軍還擄掠勞工對東北豐富的資源進行瘋狂的掠奪。他們像對待牲畜一樣殘忍地強製勞工幹活，又不讓勞工吃飽飯，有病也不給治。據偽滿交通大臣透露，在東北地區被日本侵略者殘害致死的中國勞工不下二百萬人。東北人民被推上了一個別無選擇的境地：要麼反抗，要麼滅亡。