1937年7月29日及30日，日軍相繼占領了北平及天津後，為進一步擴大侵華戰爭，以達到所謂“三個月內滅亡中國”的目的，在全麵侵占華北的同時，又開辟了華東戰場，圖謀占領中國最大的經濟金融中心和貿易港口——上海。
日軍為了發動侵略上海的戰爭，8月初，日本海軍就迅速地、有計劃地組織長江沿岸各城市的日本僑民遷移到日本租界內。然後不斷在上海尋釁滋事，製造事端。8月9日下午，日軍駐滬海軍陸戰隊中尉大山勇夫率士兵駕車毫無顧忌地闖入虹橋中國軍用機場，刺探軍事情報。機場哨兵當即製止，大山勇夫等竟開槍向中國士兵射擊。當中國保安隊聞訊趕來時，大山勇夫等又猖狂地向保安隊員開槍。保安隊被迫自衛還擊，在互射中，一名保安隊員中彈身亡，大山勇夫等二人也被當場擊斃。這就是“虹橋機場事件”。事件發生當晚10時，上海市長俞鴻鈞就親赴日駐滬領事館交涉，謀求能通過外交途徑解決衝突。但日方卻逞強逞凶，一味決計擴大事態。11日，日方要求中國遵守1932年5月5日簽訂的《淞滬停戰協定》，撤退駐上海的保安隊和撤除所有防禦工事。如果日本的無理要求得逞，上海勢必成為一個不設防城市，其後果不堪設想。所以中方斷然拒絕了日本的無理要求。於是，日本軍艦三十餘艘侵犯吳淞，日本內閣同時召開秘密會議決定增派陸軍赴中國參戰。8月13日上午9時，日軍挑起“八·一三”事件，對上海發動大規模軍事侵略。上海這座聞名世界的東方大都市，又一次遭到日寇鐵蹄的蹂躪。戰爭一爆發，侵華日軍立即出動實現準備好的大批飛機，有計劃地對上海進行轟炸，無論是軍事設施還是民宅，甚至大學校園都成為轟炸目標，炸死炸傷市民無數。這座昔日美麗而繁華的都市，頃刻間變得殘垣斷壁、滿目瘡痍。
11月12日，上海陷於敵手。日軍燒殺淫掠、無惡不作。我無辜同胞成批成批被殺戮，僅在寶山縣羅涇鄉就有無辜百姓2244人被屠殺，被燒毀民房達1.0908萬間。在金山衛，大火整整燒了3天，金山衛城北一口赤旱塘內就被殺死農民60多名，整個金山衛被日軍殺害的有1000多人。在山陰一帶，有350餘名無辜農民遭殺害，被燒毀的房屋超過4177間，被殺死的耕牛有708頭，5300多畝稻田和棉花地被日軍燒為灰燼。
遭受戰爭塗炭的上海同胞流離失所，無家可歸。在徐家彙慈雲橋，難民密密麻麻聚集在一起，痛苦萬狀。在老北門附近的民國路上，擁滿了兩萬多悲痛欲絕的難民。
簡評：
飽受“八·一三”戰火摧殘的上海，到處是廢墟焦土，橫屍臥野，餓殍載道，滿目淒涼，失去了往日的繁榮。寶山縣羅涇鄉民眾在當年侵華日軍登陸的池塘邊，立了一塊刻有“永誌不忘”四個大字的石碑，反映了上海人民“勿忘國恥”的心聲。