這首詩是作者德祐二年二月十九日被元軍押送北往渡江至瓜洲時作。瓜洲：地名，今江蘇江都四十裏江邊，地當運河之口，與鎮江斜對，為古來戰略上險要地區。德祐二年正月二十一日，宋降於元。宋帝遣左丞相吳堅、右丞相賈餘慶（代文天祥為右丞相）、樞密使謝堂、參政家鉉翁、同知劉岊（jié）五人，為祈請使，獻降表往燕京。作者不是祈請使，但被押送與祈請使同北行。
諸祈請使十八日至鎮江府，阿在瓜洲，即請十九日渡江。至則鮮腆倨傲，令人裂眥。諸公皆與之語。予始終無言。後得之監守雲：“阿言：‘文丞相不語，肚裏有嘍。’”知吾不心服也。
其一
跨江半壁閱千帆，虎在深山龍在潭，
當日本為南製北，如今翻被北持牽。
序言的思意是：宋祈請使吳堅、賈餘慶等人十八日到達鎮江府，當時元軍征南都元帥阿在瓜洲，請示阿術十九日渡江。見到阿時，阿驕橫倨傲，令人憤怒。吳、賈等人都與他談論，我始終一言不發。後來聽監守對我說：“阿說：‘文丞相不說話，肯定另有打算。’”他知道我不會就此罷休的。諸祈使：指吳、賈等五人。阿：元征南都元帥。當時阿駐守瓜洲。鮮腆：驕橫的樣子。裂眥：憤怒的樣子。眥，眼眶。諸公：指吳、賈諸人。嘍：機靈，伶俐。唐盧仝《寄男抱孫》詩：“嘍兒談書，何異摧枯朽。”
跨江半壁閱千帆，虎在深山龍在潭——半壁：半邊。國土偏安於一隅，叫“半壁江山”。閱千帆：看舟楫往來之盛。虎在深山龍在潭：指得地利之便，易守難攻，這裏指瓜洲與鎮江地勢險要。這兩句是說：南宋本為半壁江山，隔江為界，江中千船競發，而瓜洲與鎮江又是隔江對峙、地勢險要的兩個地方。
當日本為南製北，如今翻被北持牽——製：控製。持：控製。南：指南宋。翻：同“反”。這兩句是說：瓜洲與鎮江本來是當年南宋用來控製北方的要地，如今反成為元軍控製南宋的要地。
其二
眼前風景異山河，無奈諸君笑語何！
坐上有人正愁絕，胡兒便道是嘍。
眼前風景異山河，無奈諸君笑語何——晉南渡後，諸名士每於新亭（今江蘇江寧南勞勞山上，又名勞勞亭、臨滄觀，三國吳時築）飲宴。周顗（yǐ）歎曰：“風景不殊，舉目有山河之異！”在坐的人因相視流涕，即曆史上有名的“新亭對泣”故事。笑語：據作者《留遠亭》詩序，賈餘慶、劉岊等百般獻媚元統治者，在路上做出種種猥褻醜態供元統治者取樂。這兩句是說：東晉周顗等看到北方祖國山河被侵占會歎息流淚，而南宋這些祈請使卻很無恥。
坐上有人正愁絕，胡兒便道是嘍——有人：作者自指。愁絕：憂國憂民，悲痛欲絕。胡兒：元軍。這兩句是說：其中我正為國家命運擔憂愁悶欲絕，元軍認為我肯定另有主張。
這兩首詩是作者渡瓜洲時所見所感。所見有二，即第一首見到的瓜洲與鎮江的形勢險要，第二首見到的人物醜態。所感即是“眼前風景異山河”。這種“國破山河在”的沉痛亡國之恨，作者作了更進一步的深入探究，即“當日本為南製北，如今翻被北持牽”，無疑是對當權者的一種嘲弄。如果再把這兩句與“無奈諸君笑語何”結合起來看，形成這種情況的原因就不難明白了。