作者德祐二年閏三月坐船南下，經過長江口，看見江水衝進大海中，形成一條波濤滾滾的巨大淡水帶。觀瀾溯源，作者自然想到長江的源頭，並由此發出“何日眠山看發源”的感歎，表示如果大宋江山不改，自己在複興大業完成後，將隱居深山，觀看大江的發源。
大海中一條，自揚子江直上淡者是。此乃長江盡處，橫約百二十裏，吾舟乘風過之，一時即鹹水。
渺渺乘風出海門，一行淡水帶潮渾。
長江盡處還如此，何日眠山看發源？
序言的意思是：在長江口，看見一條巨大的淡水帶直衝而來，這是長江的盡處。這條淡水帶寬有一百二十裏。我乘的船借風而過，過後立即就是海水。直上：因為作者是從海中看長江口，所以說“直上”。橫：寬。
渺渺乘風出海門，一行淡水帶潮渾——渺渺：水麵遼闊。海門：此處指北海口。一行：一條。渾：渾為一體。這兩句是說：船乘風出了北海，在遼闊的海麵上行駛；在長江口，一條巨大的淡水帶和潮水混合在一起。
長江盡處還如此，何日眠山看發源——這兩句是說：如果宋朝江山不改，長江口還是如此壯觀，我以後將高臥深山，去看長江的發源地。
這首七絕詩可分為狀景與抒情兩部分。前兩句狀景，境界闊大，把長江口處巨大的淡水帶所造成的涇渭分明之勢生動地呈現在人們眼前。後兩句抒情，流露出作者社稷永保、江山不改的信念與希冀，以及作者功成身退的願望。