進入八月以來，更是暑熱難耐，因身子疲重，玉衍便愈發倦於走動。饒是方海山苦心相勸許久，她才決意帶著白羽到睡蓮池邊走上一走。
池邊垂柳林蔭，若不沾上日頭，倒也不失為愜意的避暑之地。玉衍久不外出走動，偶爾賞一賞風景，心情也好賺不少。於是折了柳枝在手細細把玩，方聽白羽說了幾件近來宮中趣聞，便見不遠處有華衣女子行走翩翩——她仿佛是聽著下人說些什麼似的，實則一雙美眸已是目不轉睛地凝視自己多時。
玉衍欠了欠身，恭敬地避讓了幾步道：“宸妃娘娘吉祥。”
那女子著一襲亮紫蹙金的琵琶衣裙，袖口處繡以桃紅的暗紋，映著湖光粼粼別有一番韻味。宸妃不懂聲色地打量著麵前之人，目光不自抑地停在玉衍隆起的小腹之上，瞬間浮現出一絲欣羨妒忌之意，卻極快地掩了下去。她微微揚起下顎，雍容向白羽道：“還不扶你家小主起身。”
玉衍這才展笑道：“數日不見，娘娘氣色更勝從前。”
宸妃極輕地哂笑出聲，連發冠上薄金鑲紅鑽石的葉石墜子都急促地搖擺起來。“本宮自然是不比湘婕妤好福氣，有了龍種自不必提，便是連常人無力改變的出身都赫然高貴起來。”
“嬪妾不過是皇上垂憐罷了，再怎麼也不比娘娘家世顯赫。至於懷有龍種……”她微微抬頭，一斛笑意不卑不亢，卻是剛剛好的姿態，“聽聞近來皇上常常宿在玉芙殿，可見娘娘大喜之日也不遠了。”
宸妃兀自擇幹淨赤紋金縷袖上黏附著的柳葉，目視她道：“本宮喜歡婕妤這樣的聰明人，自然也會念著你的舉薦有功。正因婕妤懂得麵麵俱到，本宮才盼著這一胎能在你肚子裏久一些。”
玉衍眼皮豁然一跳，卻是強納心頭震驚，依依道：“謝娘娘成全。”
宸妃還未開口，便忽聽身邊下人低聲道：“娘娘，祥貴嬪來了。”玉衍方才想起，祥貴嬪的塵飴堂本是臨著睡蓮池的，她二人說了這會子話，碰上那女子本也不足為奇。一時間，宸妃反倒沒有走開的意思，隻指一指假石上的涼亭道：“本宮同婕妤說一會話，你且叫祥貴嬪也敘上一二。”
玉衍心知，宸妃既這樣說，自己必定是走不了了。好在光天化日下，也不會出什麼意外，便隻同她進去坐了。落座不多時，便見祥貴嬪攜著明蘇緩緩而至，她身邊侍女見了玉衍仍有幾分忌憚地向後退了一退。反倒是祥貴嬪，極為不滿地橫了那侍女一眼，信步上前道：“臣妾見過宸妃娘娘。”
玉衍含笑掬了一禮，順勢打量了眼她紅白並蒂蓮的妍麗衣衫。祥貴嬪本生得杏眼柳眉，極為標致，如此一襯，更顯得她有幾分綽約風華。又因著出身望族，便總有些傲人的氣勢，尤其是麵對宸妃之時，便是旁人也覺察得出空氣中驟然聚成的兩股氣流。