伴隨著權力鬥爭的白熱化，人們開始左右搖擺，舉棋不定。為了他們各自的未來，誰都想準確無誤地為自己找到一個穩定的靠山。但局勢的不甚明朗又讓他們無從選擇，於是很多人不得不多方逢迎，騎牆觀望，希望在等待中抓住未來的機會。
表麵上看好老廖的人大大多於看好林鐵軍的。畢竟老廖閱曆豐富，經驗老到，在出版社辛辛苦苦工作了許多年，上級機關總不會把出版社交給一個初出茅廬的愣頭青吧。
萬末自然是老廖忠貞不貳的支持者。她用不著靜觀其變，更無須選擇。她對這位同窗可謂看到了骨頭裏。她知道他的自以為是，利欲熏心，也熟悉他的心胸狹窄，趨炎附勢。當然也深諳老廖的書生意氣，兩袖清風。所以對她來說沒有選擇，隻能是站在廖也夫一邊，盡管，她對年輕的林鐵軍並不反感。
她當然不在乎一旦老廖失勢，自己會成為失敗方的陪襯。她從不曾斷定老廖的結局，因為那結局和她毫無關係。所以無論老廖升遷還是貶謫，也無論老廖得意還是失意，她都依舊是她自己，也依舊是老廖永久的朋友。
不久後令人瞠目結舌的結果終於出爐，據說是為了體現幹部隊伍的年輕化。總之無論廖也夫怎樣急功近利，最終還是成了秋後的螞蚱。誰都想不到那個初來乍到的愣小子，竟成了這番角逐中最大的贏家。他不僅攫取了社長的頭銜，還同時兼任出版社的總編輯。如此兩副擔子一肩挑，讓他的權力瞬間抵達最高峰。如此情勢之下，年華老去的廖也夫再無反手之力，隻能是眼睜睜地看著即將到手的大權旁落。
止步於副總編位子上的廖也夫一度心灰意冷。那形之於色的沮喪和絕望讓眾多追隨者如喪家之犬，很長一段時間萎靡不振。在老廖那些頹喪而憤憤不平的支持者中，唯有萬末灑脫而淡定。因為對她來說，無論怎樣潮起潮落，風雲變幻，廖也夫仍舊是廖也夫。而她對待廖也夫的態度，也絕不會因為他的失勢而絲毫改變。
後來，萬末和林鐵軍做愛，絕非她本意。她所以接受這個年輕人，僅僅是因為他和她丟失的兒子同一年出生。她隻是希望能像一個母親那樣擁抱自己的兒子，但她的願望卻在迷茫中偏離了方向。
是的，那一刻，她忘記了自己母親的角色。她覺得那是因為他們墜入了古希臘神話的陷阱。她知道和林鐵軍做愛就等於是，母子亂倫。從此她鬱鬱寡歡，以至於最終罹患絕症。她覺得那也是上天的報應。
於是她想到了死亡，這是她的尊嚴。她進而想到了世上每一個黃昏都意味著，無法挽回的人生。想到這一點後，她就不再糾結，反而懷了某種歡愉地等待並迎接那個完結的時刻。
是的，林鐵軍深深愛慕著這個比他年長許多的女人。因為她是他此生見過的最最高貴的女人。她總是不聲不響地坐在那裏，她就是一幅畫。他熱愛她，崇拜她，對她曾經的不幸充滿憐意，甚至決心從此像衛兵一樣，永遠守候著這個母親一般的女人。
然而，某一天的某個時刻，他卻讓自己莫名地生出了想要和那個女人同床共枕的願望。盡管他知道這是對自己心靈的褻瀆，不，他不是那個意思，他隻是想保護她。但他又是什麼意思呢？
用欲望來保護心愛的女人，他知道這純屬無稽之談。但這個固執而強烈的想法一旦萌生，就再也停不下來。他決意將這曾經的精神之戀轉化為物質的欲望之戀。他仿佛陷入了某種連自己都難以理喻的怪圈。他疑惑這種近乎於變態的欲求，是否來自她曾被輪奸的曆史？
是的，他此生最大的願望就是能和萬末做一次愛。他說他並不在乎她的器官已枯萎凋零。對他來說，那些物質的東西都不重要，隻要能抱緊她，撫摸她，與她靈肉相依。後來他終於如願以償，但剛一結束，他就覺出自己是這個世界上最殘酷的混蛋。
所以，萬末住院後他天天去看望她，哪怕幾分鍾。每一次他都會緊緊握住萬末的手，靠近她耳邊，聽她輕輕地說。他記得她說，這沒有什麼，她早就做好準備了。然後，她問他有什麼要說的，是的，他當然想對她說些什麼，千言萬語，那些，說出來說不出來的，滿心愧悔。
他是握著萬末的手，眼看著她死去的。那一刻他流著眼淚親吻了她冰冷的額頭。他堅信，她離開時，是因為有他在近前才無比平靜的。他從沒有忘記萬末曾說，世上的每一個黃昏都意味著，無法挽回的人生。
是的，他精心籌辦了萬末的葬禮。他要求葬禮的風格既清新淡雅又凝重深沉。葬禮的每一個細節他都親自過問，不久後又自任責編，出版了萬末見解獨特的《編輯手記》，隻是，沒有人知道林社長為什麼要那樣做。