一
“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”這是嘉慶四年（公元1799年），和珅倒台抄家時京城流行的一句民諺。
和珅在中國曆史上，排名不是第一也是第二的大貪汙犯。通常的說法是，他貪汙了八億兩銀子，相當於朝廷十年的總收入。固然，和珅百死難贖其罪，但若無其主子乾隆的百般寵信，縱容包庇，他有可能貪汙下如此天文數字的贓款？
現在已無法弄清楚乾隆如此疼愛和珅的底細了。
中國的曆史學家有“為尊者諱”的傳統，隱惡揚善；而個人寫的回憶錄，通常也是盡說好的，不說孬的。有的人，甚至將屁股上沒擦幹淨的遺矢，也美化成頭頂上的五彩光環，神聖之，膜拜之，真是令人不敢恭維。不過，對這位皇帝如此厚愛一位美男子，若按《史記》和《漢書》的《佞幸列傳》類推，倒有可能存在性畸變的因素。凡成為帝王的弄臣者，多半有同性戀的關係。
看來看去，乾隆對和珅的無微不至的關懷，更像一位老情人。
據《庸庵筆記》，談到和珅的發跡史：“乾隆中葉，和珅以滿洲官學生在鑾儀衛當差，選舁禦轎。一日，大駕將出，倉皇求黃蓋，不得，高宗曰，是誰之過歟，各員瞠目相向，不知所措。和珅應聲曰，典守者不得辭其職。高宗見其儀度俊雅，聲音洪亮，乃曰，若輩中安得此解人，問其出身，則官學生也。”
乾隆三十四年（公元1769年），和珅三十歲，在相當於儀仗隊的鑾儀衛為三等侍衛。乾隆四十年（公元1775年），被乾隆一眼看中，一是他的優雅風度，二是他的識解理趣。於是，時來運轉，和珅升任禦前侍衛和副都統。不到一年間，比單口相聲《連升三級》還邪乎，升為戶部侍郎兼軍機大臣，兼內務府大臣，兼步軍統領。也就是說，和珅一身兼任財政部、內務部、首都警備區和陸軍司令等要職。前清的軍機大臣，實際上就是一人之下萬人之上的宰相，可見其炙人權勢。而乾隆對這位弄臣愛之彌切，還賞他一個崇文門稅務監督的肥缺。舊時北京有東富西貴之說，別看這是水晶頂子的七品小官，級別極低，但卻是一個日進鬥金的差使。
乾隆四十五年（公元1780年）以後，和珅益發飛黃騰達，由戶部侍郎升為尚書，副部級升為正部級，副都統改為都統，內務府大臣上加銜領侍衛內大臣，軍機大臣上加銜議政大臣、禦前大臣，兼理藩院尚書，兼四庫全書館正總裁，成為當時除乾隆以外的擁有最高權力的人物。乾隆帝並且把和孝公主許配給和珅之子豐紳殷德，君臣兩人成為兒女親家，這天下也就基本屬於他了。
乾隆四十六年（公元1781年），和珅再兼兵部尚書頭銜，外加管理戶部三庫，老爺子等於把國庫的大門鑰匙也交給這位情人，任其自取。乾隆四十八年（公元1783年），和珅交出兵部尚書銜，任戶部、吏部兩尚書，受封為一等男爵。乾隆五十一年（公元1786年），由協辦大學士升為文華殿大學士，為戶部的管部大臣，有權管理戶部所有長官；五十三年（公元1788年）晉升為三等伯爵；五十六年（公元1791年）兼翰林院掌院學士，令人目不暇接。嘉慶二年（公元1797年），乾隆帝身為太上皇，仍不忘自己的情侶，改任和珅為刑部管部大臣，兼戶部管部大臣，嘉慶三年（公元1798年）晉升為公爵。
乾隆將一個抬禦轎的轎夫，提拔到掌管軍國大事的重位，尤其當了太上皇以後，全權委托和珅便宜行事，使其氣焰囂張到極點。別說滿朝文武、大小官員，對他畏之如虎，就是皇子皇孫、親王貝勒，對他也是要禮敬三分。甚至已正式稱帝的嘉慶，有什麼事要麵奏乾隆，也得拜托和珅，請他通融。
唐之元載，明之嚴嵩，都是曆史上有名的貪官，但得到帝王如此高抬厚愛者，和珅是獨一份。中國帝王的男寵之風，在二十四史中，唯有《史記》、《漢書》不怎麼避諱，直書“共臥起”這種同性戀行為。嗣後的史家，便閃爍其詞了。但從和珅所受的寵遇看，龍陽之興，斷袖之癖，帝王的弄臣現象，是中國封建社會宮廷中最黑暗的一角。
所以，和珅不僅是大貪汙犯，更是中國汙穢文化中的一顆毒瘤。
然而，老人家活到頭了，萬壽無疆喊得再響，終究有死的一天。說了歸齊，還是老天爺（如果有的話）厲害。嘉慶四年（1799年），八十九歲的乾隆，去冬不豫以後，病情每況愈下，轉過年來，初一加劇，初二不起，初三駕崩。
噩耗傳來，一個人嚇得要死，那就是和珅；一個人高興得要死，那就是嘉慶。
顒琰登基四年，說來可憐，是個有名無實的兒皇帝，一切都得視老子的臉色行事，還要與大權在握的和珅虛與委蛇。所以，盼著太上皇撒手西去，做大清國真正的一國之主，是顒琰四年來的夢。好，這一天終於來到，老爺子終於不再指手畫腳，停放在殯殿裏了。
和珅的神氣，已是昨夜星辰昨夜風了，是傻子也能看得出來。嘉慶在“禦榻前頓足大慟，擗踴呼號，仆地良久”，那三流演員的蹩腳演技，完全是在裝蒜。但從他掠過和珅時的眼神，誰都明白，和珅頭上的那把克利達摩斯之劍，馬上就將落下。
從公元1755年到公元1799年，和珅倚勢弄權，貪得無厭，二十多年，搜刮下八億兩銀子的天大家業。按當時粳米一石的價格不足一兩銀子計算，一石米的重量，依清代度量衡製為71616克，按現在超市出售的小站米價格換算，8億兩銀子毛估應該相當於人民幣3000億的樣子，這實在是相當駭人的數字。
據《清史稿》，以乾隆五十六年計，歲入銀四千三百五十九萬兩，歲出銀三千一百七十七萬兩。以嘉慶十七年計，歲入銀四千零十三萬兩，歲出銀三千五百萬兩。那麼，和珅個人的家產，相當於大清國每年GDP數的十倍以上，顒琰要不眼紅才怪。閣下守靈去吧，讓你跟老爺子再鴛夢重溫一陣吧！
因此做皇帝者，一國之主，未必不是小人，說不定是最大的小人、最大的報複狂呢！嘉慶資質平平，才分很低，從順治、康熙、雍正、乾隆，到他，恰巧也是“君子之澤，五世而斬”的一代。但是，他親政後，能夠當機立斷，果敢行事。第一舉措，就是禠奪和珅的軍機大臣、九門提督等職，令人對他刮目相看。第二舉措，是“不得任自出入”，切斷和珅與其黨羽聯係，令這位弄臣在殯殿晝夜守靈，按時下的說法，也就是“實施組織措施”了。
大清王朝，仿佛成為一種傳統，每次易帝，都有一場對前朝重臣的殘酷清洗。如順治清算多爾袞，如康熙擒捉鼇拜，如雍正禁錮隆科多、賜死年羹堯，如乾隆除掉訥親，以及嘉慶賜令和珅自盡……應該說，都是一出出精彩好戲。密謀策劃於室內，醞釀串聯於地下，祭刀梟首於不防，斬草除根於無窮，風雲變色，刀光劍影，血肉橫飛，人頭落地……這些權力角逐中的大辮子皇帝，想不到三百年後，成了熒屏的香餑餑、編導演的搖錢樹。
現在來看，“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，換個說法，“嘉慶為了吃飽，和珅必須跌倒”，也未嚐不可。和珅固然該殺，但嘉慶也不是好東西。雖然，和珅殫精竭慮地提防嘉慶，但從未想到趁乾隆活著，將顒琰廢立。按說，結黨營私、羽毛豐滿、盤根錯節、上下呼應的他，要想政變奪權，難保不能成功。可是，年屆花甲，雙足委頓的和珅，再也沒有力氣和勇氣去冒什麼險了。再說，那八億兩銀子，對這個“少貧，無籍，為文生員”出身窮苦階層的和珅來說，早已異化為金錢奴隸，別想再有什麼作為。據《檮杌近誌》：“和相賦性吝嗇，出入金銀，無不持籌握算，親為稱兌。宅中支費，亦由下官承辦，不發私財。其家姬妾雖多，皆無賞給，日飧薄粥而已。”
這就是一個窮人，發了財以後，也還是擺脫不了那份窮人心理的寒酸。這個有錢的和珅，其實還是唯知聚斂和鼠目寸光的窮人。他以為隻消將乾隆侍候得舒舒服服就行了，他不怎麼把嘉慶放在眼裏，更不把滿朝文武中的反對派放在眼裏。當然，他防著嘉慶，也防著劉墉那些不甚買賬的大臣。但他認為，除此以外，沒有敢不巴結他的，沒有敢出頭跟他挑戰的。但是他忘掉了，保持沉默的大多數，不發出聲音，不等於不存在。
封建王朝接班人的更迭，即使父死子繼的正常承襲，也是一次宮廷地震。坐上龍椅的新主子，往往先做兩件事，一是消滅競爭對手，二是清洗前朝重臣。嘉慶不能饒了和珅，就因為他同時擁有上述雙重身份，不幹掉他，這龍椅未必坐得穩。更重要的，他接手的是一個赤字政府，而和珅，腰包很鼓。現在，老爺子死後，就該輪到你殉葬了。
何況，嘉慶想吃掉和珅，蓄謀已久。從鏟除和珅的全過程看，是那樣滴水不漏、周密細致、按部就班、鬥榫合卯的精確。顯然，這位幕後高參，既不是劉墉，更不是紀昀。我一直相信，這位九段權術高手，應該是嘉慶的老師。那位受和珅迫害的老夫子朱珪（吏部尚書，署安徽巡撫），才是深居幕後、老謀深算的高級參謀。
顒琰對和珅在殯殿“實施組織措施”。這是當年崇禎在其兄死後接位，收拾魏忠賢時，派魏為山陵使，發往昌平修陵的老戲重演。這一手，絕非凡庸的嘉慶想得出來，肯定是他當太子時的侍講學士朱珪指點。但曆史記錄，包括最詳盡的《起居注》，除一些蛛絲馬跡，朱珪“自是大事有所谘詢，皆造膝自陳，不草一疏，不沽直，不市恩，不關白軍機大臣”。我們能在史冊上讀到，其餘悉為空白，但僅僅這些詞句，大致可以猜想出來朱珪在這次清洗運動中的作用了。
嘉慶接乾隆，與其祖父雍正接康熙，情景大致相似。那兩位都是高齡統治者，康熙在位六十年，乾隆在位六十四年，長期執政，年老力衰。所以，年長的統治者，治國的經驗可能非常寶貴，但身體力行起來，就缺乏年輕人的朝氣和幹勁。老爺爺最適宜扮演的角色，是給孩子們帶來禮物的聖誕老人。七老八十，日理萬機，宵衣旰食，勤民聽政，對自己來說是痛苦，對別人來說就更痛苦；對整個國家而言，絕對是禍不是福。這二位，史冊的記載，都有“晚年倦勤驕荒，蔽於權幸”，“性喜誇飾，適滋流弊”等詞句，可見這是老皇帝易犯的通病。因此所造成的政紀鬆弛、官員腐敗、財政拮據、國庫空虛的結果，也差不太多。