明前對公主的設計陷害沒法子。這是陽謀，不是陰謀，是光明正大得使出來的。嘴長在別人身上，背地悄悄的翻弄下嘴唇，就能殺人於無形。而且已經傳播出去了，誰也控製不住它的傳播速度和規模。她隻好佯作不知地撐下去。還好這些謠言在各地流傳，還沒有人敢在車隊內傳揚，明前還能撐得住。
也好在她心性堅韌，換是一般柔弱些的女子，恐怕早被流言蜚語擊倒了，說不定還會羞憤得自殺以示清白呢。可惜，公主的運氣不好，遇上了範明前。天底下最獨一無二的丞相小姐。行為規矩嚴謹也敢反抗撒潑，對君子像個君子，對小人像個小人，骨子裏是個疾風勁草般的女子。她也完全不怕撕破臉的益陽公主。於是公主的一連串重擊就像擊在了水裏，毫無反應。
一路北行，益陽公主的車隊還未到謹州城，消息就早早放出去了。整個謹州都轟動了，全體官員帶著百姓們遠赴城外迎接，益陽公主擺明了身份浩浩蕩蕩地進入謹州城。
謹州布政使名叫劉正陽，是當地的劉姓世家出身，外人尊稱他為“劉謹州”。他恭迎公主進城後，在謹州的布政使司府大擺宴席，歡迎益陽公主一行人。府內大堂上人們依次見禮，分賓主落座。之後宴開三百席，都是精心準備的本地名酒名宴，還安排了歌舞等助興節目。布政使府內一片歌舞升平。
劉謹州是個五短身材的肥胖男子，麵目陰鷙，一臉狡詐狠厲之色。麵相不像個祥和人，但極有官威霸氣。此時滿臉堆笑，帶著屬官和夫人拜見公主。益陽公主也介紹了車隊裏的李執山、崔憫、範明前和張靈妙等人給謹州官員和夫人們認識。範明前依次上前拜見劉謹州，謹州眾官的眼光就落在了她身上。
這眼光有些意味深長了。官員還好，一些官員的夫人，包括劉謹州的夫人都忍不住偷偷打量她，眼光各異。有好奇的，有譏諷的，有竊竊私語的，還有相互使眼色的。看她的眼神很奇特。分席位入座後，夫人等女眷們還在悄聲議論著。最近，有個大新聞也傳到了謹州城，自然瞞不住這些精明的官員夫人們。後來劉大人又接到了錦衣衛同知發來的公函，兩下裏一對照，答案就要呼之欲出了。恐怕這個“大緋聞”十有八/九是真的了。謹州官場的夫人們看到了明前，就相互使眼色笑了。嗬嗬，年輕小姑娘行事沒分寸，鼓搗出這麼大的緋聞。這種跟市井馬販有私情的名聲傳出去，還怎麼嫁朱姓藩王？恐怕連像樣點的官宦人家都不好嫁了。這種粗俗女孩果然沒見識，敢拿婚姻大事開玩笑。
明前心思靈動，瞧著那謹州官場的官員和夫人們的臉色，就暗覺不好。公主已經把她的謠言傳到了謹州地界了？她心中驚駭，神色越發鄭重，更謹慎地行禮入席，形態端莊得體。人們看著她落落大方絲毫不亂的樣子，又暗暗起疑了。看範小姐的神態不像是張狂無禮，做賊心虛的樣子啊。難道流言有假？
益陽公主卻差點氣炸了肺，端正的臉也扭曲了。這範明前的臉皮比城牆拐彎還厚，頂著滿堂夫人們的竅竅私語和詭異視線，還能笑靨如花，沒一絲緊張愧疚的模樣。她的臉皮怎麼這麼厚？她心裏越發恨了，看來這治重病還得下猛藥啊。
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歡迎宴後，劉謹州和夫人邀請了公主等人去後花園看戲消遣。當地官員和夫人們也欣然陪同公主看戲。劉府後花園的“觀戲樓”樓裏樓外分別設置了女子和男子的席位，請的是當地最好的豫劇班子。劉夫人恭恭敬敬得向公主送上戲單子，益陽公主點了一出“潑瓊枝”。
這一點戲，眾官員和夫人們都大吃一驚。範明前和她身旁的丫環雨前的臉都騰得漲紅了。明前心頭積蓄的怒火猛得躥上了頂門，差點當場拂袖而去。樓外落座的崔憫也詫異地扭過頭看向公主。
這“潑瓊枝”是一出很有名的豫劇曲目。講得是前朝年間，有一位千金小姐與一位書香門第的書生自小訂了婚。後來書生家落魄，小姐嫌貧愛富，暗中與他人有了私情，強要退婚。書生悲憤而去，兩年後他發憤讀書高中了狀元，千金小姐又想重拾舊情，要他遵守婚約成親。那書生便告上衙門，在知府麵前當堂潑了盆水，以示覆水難收。知府青天大老爺怒撕婚書，解除了兩方的婚約，並當堂怒斥這位貪財好勢不貞不潔的千金小姐。