平坦的沙漠在夕陽下很空曠寂靜，戈壁上兩個黑點一前一後地移動著。
兩個黑點漸漸走近，是兩匹馬艱難地跋涉在大漠上。旅人的狀態很不好，前麵的騎士拉著馬走，搖搖晃晃的隨時會栽倒。後麵的人馬更慢，走一會兒就要停頓下休息一會兒，再繼續追趕。仿佛下一刻就會摔倒死去。
兩匹馬一前一後地在荒漠上走著。
前方漸漸出現了一處圍著高高土牆的小城壩子。風沙漸大，黃土滔天，幾步外看不清人影。沙塵暴又要來了。兩匹馬便前後來到了能避風沙的城壩。
兩個人正是蕭五和崔憫。幾天下來，他們一追一趕，已經離開了甘蘭山千餘裏。一路上兩人交手十多回，以命相搏，各有負傷，都已到了精疲力竭、強弓之末的時候了。都明白再不擊敗敵人或逃走就凶多吉少了。此刻麵臨風暴，兩人隻好住手，趕到了這個城壩避風。
城壩是典型的北疆荒漠鎮子。鎮外麵遍地黃沙，大風吹過的怪石，有泥土城牆，防範著大漠土匪們劫寨。裏麵是小鎮，還有幾塊貧瘠的田地，有條快幹涸的小河流。是個很荒涼的小鎮。
崔憫打起精神看了眼小城壩。小鎮裏居民不多，有很多廢棄的房屋。他立刻就明白了。小城壩子原來是北疆和關內的必經之路，由於水源日漸幹涸，風沙日變多，來往商隊也變少，城寨隻得放棄此處，跟著水源遷徙到其他地方。小城壩隻剩餘了些故土難離、不願搬走的老村民。也漸漸變成了棄鎮廢墟。城壩外還殘留著一座破舊茶棚。隱隱有人進出。蕭五先衝進茶棚裏休息了。崔憫冷冷地看他一眼也緩緩策馬過去。城鎮大，他也受了重傷，但在赤輝寶馬天下無雙的腳力下，他不怕他逃跑了。
幾日下來，兩人也都明白了對方的處境底線。都殺不了對方，也逃不掉，也威脅不倒，用花言巧語和金銀利益收買不著。兩個人就像一根繩上的螞蚱，在這個死局中誰也跑不了了。兩人也暗暗驚疑，難道他們真的會在這個荒漠裏同歸於盡，死在對方手下嗎？
崔憫跟進了茶棚，要了些水和食物。兩人心中也清楚，他們現在的唯一勝算就是跟對方拚體力，耗到最後，看誰先支撐不住倒下去，剩下的人就贏了。
送水和食物的是個年輕貌美的青衣少女，俏麗活潑，眼神明亮，送水的時候還向崔憫笑了笑。崔憫隻看了她一眼，就乏力地靠在椅上，拿起水碗，喝了一口水。須臾間，就覺得全身無力，重重地仰倒在椅子上。
此時，他赫然看到了茶棚外麵的土街上，湧出了上百名穿皮甲胄的結實漢子，手持刀械弓箭，像是當地的鄉勇。人們奔向了茶棚。
有埋伏。崔憫支撐起酸麻的身體，一腳踢翻了桌子。
鄉勇們喊叫著：“抓奸細！抓韃靼奸細。”就掄刀射箭地衝進了茶棚，圍堵住崔憫等人。崔憫勉強地躲開流箭想奔出茶棚。但是鄉勇們人多勢眾，有人持著長刀衝進了門口，有人在窗外開弓放箭，還有人用鐵盾牌堵住了茶棚窗戶大門嚴防奸細逃跑。一叢叢鐵弩箭，“砰砰砰”的射進來，插滿了茶棚牆壁和地麵。逼得崔憫左躲右閃。
鄉勇們齊聲大叫：“抓韃靼奸細啊！”
崔憫下意識地覺得他們弄錯了。他覺得有些可笑，他們叫喊的韃靼奸細不是蕭五嗎？怎麼奔著他來了？他轉身就看見蕭五做勢欲逃。他也顧不上走了，攔住蕭五打作了一團。
“轟隆”一聲響，茶棚一麵的土牆泛起泥塵倒了。木柱黃土橫飛。兩人差點被壓在牆下。混亂中蕭五的刀砸飛了崔憫的軟刀，崔憫踉蹌著被木梁絆倒了。蕭五大喜躥上前要補刀，崔憫撥出了把匕首，指住了他脖頸。兩人正製住了對方。
兩個人神色嚴峻，眼神冷酷地瞪著對方。
蕭五瞪著這個臉色蒼白，力氣耗盡，卻頑固不化的少年。咬牙道：“崔憫，我很佩服你。很久沒有遇到你這種硬骨頭，有氣節的漢人了。你的武技膽識和謀略都不比我差。長得像個小白臉卻做事剛猛豪放，是個真正的男人！追得我上天無路入地無門。這世上能逼得我求饒、說軟話的男人不多了，你是一個。我們可以做朋友的，就此放手各奔活路吧！”