對於這群“山花子”來說，他們心中隻始終保持著對祖山的景仰和崇敬，而對稱霸此地的都鎮土司王府則有深仇大恨，保持著高度警惕。
他們之所以約定在正月十五日前趕到武落鍾離山老營，是因為有信使已經打探明白，說他們早年托付給當地土民人家的一個孤兒已經長大成人，而且成為土家青年中出色的英雄好漢。
去年冬天，當這孩子要娶妻成婚的時候，卻被土司強征當兵，去鄔陽關抗拒官兵。年底，鄔陽關發生了土民反抗土司暴行的兵變，一時驚動四方，據說就是這孩子領頭幹的。這場兵變引發了容美土司各地民眾紛紛起來反抗土司暴行、要求改土歸流，參與兵變的土民也在官兵的保護下安全地回到了自家山寨。
新年過後，這孩子將如期成婚，婚期就訂在正月十五這一天。對於領頭的長者來說，他認為現在是關係著土家人命運的關鍵時刻，而這孩子的生存安危，更是同他自家的生死血仇和骨肉親情休戚相關。因此，他決定率領所有的兄弟分為數路趕回老營，護持扶助自己盼望多年的血緣傳人、和土民們一起，向土司作最後的鬥爭。
當晚，他們進入秘密營地，卻意外發現平山方向的那一路兄弟沒有到達。長者一直等到到深夜，兩個信使才匆忙跑進來，報告說那邊突然發生了事變，唐開武帶領兄弟們正和山民一起同土司兵丁激戰，不能按時到達。
平山在容美宣慰使司的官署所在地附近。據送信的兄弟說，容美土司野蠻殘暴、荼毒山民、抵製改土歸流。宣慰使田旻如居然違抗皇帝旨意，拒絕進京接受詢問，躲進萬全洞裏安營紮寨，強迫土民與官兵對抗。
土民義憤至極，鄔陽關已有一群七百多山民奮起打死了王府家丁唐玉虎、金爪等人、捆綁了土司家丁頭目，連夜投向秭歸州紅沙堡的官兵。而聚集在平山的土民則抓住了田旻如的兒子田祚南和兩名閹人，抬著奪取的大炮和印信令箭投奔建始縣官府。
現在各地山民數千人都聚集到平山之上和萬全洞下，呼籲田旻如出來歸順朝廷、實行改土歸流。但田旻如躲在洞中深藏不露，並派家丁阻攔鎮壓。山民們義憤至極就開始圍攻山洞，唐開武和兄弟們見義勇為投入山民行動，上前反擊家丁，拚死攀援懸崖，形勢非常緊迫。
這可是一件驚天動地的大事！
那年長者聽罷，便長歎一聲，心想這容美土司世代野蠻霸道，奴役山民，殘害人命，終至天怒人怨，我等正當奮起一搏，報仇雪恨、推動改天換日。他囑咐信使回去告訴唐開武，要他和兄弟們全力以赴，協同山民拚搏到底，不必急於趕來赴會。老者自己一路過來，也發現這邊的關隘要道都加強了守衛、如臨大敵，估計近日必有大事發生，便將祭祀的日期推遲，要大家都有應變的準備。
拂曉前，長者就急忙帶了一些人悄悄摸到汊溪山灣，尋找當年托付孤兒的那戶人家。
§§第二章 朝廷密使