丹妹直奔清江平沙渡口而去，走到山埡，遇見一個姑娘獨自站在埡口張望。丹妹走近一看，原來是田虎那個山寨裏人，聽田虎說過是和牛娃相好的，名叫秀兒，便喊她：
“秀兒，你怎麼一個人站在這裏？”
秀兒原來望得忘形，猛聽得有人叫自己，才回過神來，一看是丹妹，立刻拉著她的手說：
“丹妹姐，虎哥他們怎麼還不回來呀？”
丹妹說：“喔，你是在望牛娃呀！”
秀兒臉一紅，低頭捏著衣角問丹妹：“你這是到哪裏去呀？”
丹妹道：“不是說他們被關在夷陵大牢裏嗎？我去找他！”
秀兒瞪起那雙大眼睛，驚叫道：“我的媽呀，夷陵在哪一方？隔山隔水的，你真的要去？”
丹妹轉過身讓秀兒看看背簍，說：“古人不是有孟薑女千裏送寒衣嗎？我怎麼不能去探望田虎？”
秀兒兩眼忽閃忽閃地望著丹妹，心裏又感動又佩服。她低頭尋思了一會兒，猛地抬頭說：“我也要去找牛娃，我跟你一塊兒去！”
丹妹猶豫著說：“這可不是鬧著玩兒的，真是又苦又危險喲！”
秀兒也是個敢作敢為有擔待的人，起了心便無怨無悔，更堅決地說：“我要去，跟你做個伴兒，路上也可以壯壯膽呀！”
丹妹說：“兩個人做伴當然好些，可是你也沒個準備，也沒跟家裏說一聲，哪能說走就走？”
秀兒說：“不要緊，我有個親戚就住在附近，我這就去找他們借一點洋芋，要他們給我媽傳個話。你等等，我馬上就回。”說著就跑進了埡灣。
丹妹隻好等等她。果然不過片刻，秀兒就跑回來了，背了一背簍洋芋，滿麵通紅滿汗珠直滴氣喘籲籲地說：“走！”
丹妹看這妹子敦厚爽快，又喜歡又愛憐，心想有這麼個人做伴兒也真好，便幫她捋捋蓬在臉頰上的頭發說：“你背這麼多洋芋，走得動嗎？”秀兒笑道：“我背得起三鬥穀，你不是說路遠嗎？這洋芋夠我們兩個吃半個月，未必還到不了夷陵？”
兩人說著就上了路，不一會兒就下了山埡來到清江渡口。過河的人一趟接一趟，見到丹妹和秀兒上船，那長得像一頭黑猩猩樣的船駕佬就發起歡來，一邊搖櫓一邊喊起山歌：
“妹娃子要過河，
哪個來推我？
老子就來推你唦——”
丹妹和秀兒低頭抿嘴一笑，也不理他。那站在船尾撐篙子的小夥子倒是比較老實，丹妹瞥了他一眼，不知怎麼感覺有些麵熟。回頭細想，她忽然記起小時候跟媽媽去“嘎嘎”（外婆）家，看見姨媽帶著一個小男孩，臉相很像他。自從媽媽走了峒婚，她再也很少走“嘎嘎”，也不知那個姨媽的下落。正回想間，船已靠岸，丹妹付了過河錢，便和秀兒上了岸。
丹妹和秀兒站在河邊回頭望了望對岸，隻見那石徑彎彎的山埡和後麵的山寨，感覺格外親切。從此要離別家鄉，走向人生地不熟的茫茫遠方，兩人心裏都有些惆悵。丹妹急忙將這念頭揮去，毅然轉身沿著那條鹽道走去，秀兒連忙跟了上來。