那鹽道是一條古老的土石路，盤山越嶺蜿蜒悠長。
當時年關將近，沿路上斷斷續續都會碰到行人，大都是挑鹽的腳夫和趕回家鄉過年的客商，有時會遇到成群的騾馬，背上都駝著鹽包，鈴兒叮叮當當地走過。趕馬的漢子隻背著一把雨傘跟在後麵。他們運的川鹽是從長江三峽裏三鬥坪下船，然後人挑馬駝，走旱路，經過長陽、容美土司運到湖南桑植。年長月久，其間就形成了一條鹽道。
鄂西山鄉和江漢平原的許多青壯男兒都出門當挑鹽的腳力，常年行走在這條鹽道上，往往結夥成幫，成為行俠仗義的英雄豪傑，而向世雄帶領的巴方舞者，也時常在這條路上出沒。
臘尾春頭天氣雖然寒冷，但沒下雨雪，山路上行走還比較方便。丹妹和秀兒也無心看路邊的山水人家，隻管快步往前走，一路拉著話兒。
秀兒是個心直口快的人，加之平素對虎哥和丹妹就很羨慕，就把心底裏話都掏出來說道，誇讚虎哥有情有義，和丹妹真是天生的一對好夫妻。丹妹也不隱不瞞，把和田虎的恩愛盡情吐露出來。和田虎分別了這麼些日子，她對田虎的愛已經在相思苦熬中變得更加濃烈，濃烈得憋在心裏感到壓抑，直想一吐為快，因而和秀兒越講越興奮，眼中和臉頰上煥發出幸福的光彩，越發美麗照人。迎麵而過的男子往往忍不住要多看她一眼，秀兒就扯扯她的衣角，丹妹才止住話語低頭緊走。
丹妹也關心地問秀兒和牛娃的關係，秀兒也把牛娃的好處說個沒完，她甚至把那次牛娃和她幽會，扯下她的褲子又嚇跑了的事也告訴了丹妹，丹妹笑彎了腰，說：“他這是個好心眼的老實人！”
秀兒就歎口氣道：“就是太老實了，我恨不得把心肝都掏出來給他吃，可他老說自己家裏窮，不敢開口娶我！”
丹妹說：“這回找到他們，我和田虎成了婚，也幫你們把親事訂下來！”
兩人邊說邊走，也不覺得累，眼看過了中午，秀兒說：“肚子餓了，我們燒幾個洋芋吃吧？”丹妹說：“我帶了高梁萢，我們邊吃邊走。”秀兒道：“先吃我的洋芋，吃掉輕省些。”丹妹心想也對，就在路邊山坡上歇下來，拾了些枯樹枝準備烤洋芋。
可是沒有火種，秀兒說我有辦法。她隨即到山上撿來兩塊沙石，把一些枯樹葉揉成粉末，然後將沙石互相打磨，火星落在樹葉上，不一會兒就在冒煙。秀兒趕緊跪在地上噘嘴吹，火苗就躥起來了。丹妹在旁攏上樹枝，一堆柴火就剝剝烈烈燒起來。
秀兒把洋芋擺在火邊烤，兩人就坐在火堆邊休息等待。丹妹看見後麵山坡上也有兩個人在歇腳，衣著模樣好像王府的家丁，她以為也是過路的，就沒在意。
不多功夫，洋芋就一個個變得焦黃軟和，香氣撲鼻，她們就吃了洋芋，起身繼續趕路。後麵山坡上那兩個人也起身尾隨而來。
一路上也經過一些山寨人家，有的老年人在門口晾曬臘肉香腸、有的夫妻雙雙正在打掃庭除，準備過年。丹妹想人家都團團圓圓，自己和田虎卻天各一方，不知何日能團圓，不僅有些感傷心酸；又想到要是按照原來的打算，今年臘月和田虎成了婚，這時倆口兒不也在高高興興忙年嗎？可恨王府要征什麼兵，生生地把我們撕扯開，也害得多少男兒有家難回，丹妹胸中更是憤恨不已。秀兒渾然不覺，依然一路瓜瓜拉拉說個沒完，這倒讓丹妹多少有些安慰。
那天晚上，丹妹和秀兒看見路邊有幾家茅店，知道已經走了一站路了，必須落腳過夜。她們去客棧投宿，可是一連問了幾家，都說我們這裏都住滿了男客，落女人不方便。
到了末尾一家，眼看天色已經漆黑，她們便站在屋簷下犯起愁來，一時又冷又餓又困，不知如何是好。丹妹望屋裏瞧瞧，幾間房裏都滿是男人吃罷晚飯準備睡覺，連堂屋裏都開了地鋪，唯獨夥房是空的。丹妹便壯起膽子對那家老板說：“我們就在您這夥房裏住一晚行不行？”
老板有些為難，說，這裏也沒有鋪蓋，怎麼過夜啊？丹妹說，我們就在灶門口柴火堆裏歪歪。那老板看這兩個女娃怪可憐的，也實在沒有別的辦法，隻好說，隻要你們不怕受罪，就住下吧，不過我們三更天裏就要生火做飯，那時你們得走人喲！秀兒笑道，那正好。