〔七〕治亂，數也：陳啟天曰：“軍隊之或治或亂，因分數而定；或勇或怯，因戰勢而異；或強或弱，因軍形而顯。凡此，皆人人所知之一般原則。偽亂、偽怯、偽弱者，不過活用此原則，以出奇誤敵雲爾。”郭化若說：“可解釋為治和亂是屬於組織紀律的事。也就是警告人們：嚴整的隊伍，約束不嚴就會產生混亂。”數，即分數，軍隊的組織編製。
〔八〕勇怯，勢也：張預曰：“實勇而偽示以怯，因其勢也。”李零說：“勇怯取決戰勢，即人為的態勢和作戰環境。”
〔九〕強弱，形也：李零說：“強弱取決兵形，即雙方的實力。”這兩種戰鬥力量，或是軍隊固有的，或是偽裝出來的。
【譯文】湍急的河水快速流動，產生的作用力使河床上的石頭漂浮起來所形成的態勢，這就是“勢”的含義；猛禽在較短距離內突然加速發起進攻，捕獲到了獵物，這就是“節”的含義。所以善於指揮作戰的將帥，所造成的態勢是險峻有力的，向敵人發起進攻的距離是較短的。勢就像弓弩拉滿後的狀態，節就像在較短距離內瞄準敵人觸發弩機。戰場上看起來混亂不堪，但在混亂中作戰卻能做到章法有序；戰場上看起來形勢不明，錯綜複雜，卻能做到自如地應付各種情況而不被敵人打敗。示敵混亂，實則組織嚴整；示敵怯懦，實則英勇無畏；示敵弱小，實則實力強大。嚴整或混亂的軍隊管理，取決於它的組織編製水平；勇敢或怯弱的軍人士氣，取決於戰場上的態勢；強大或弱小的戰鬥力量，取決於軍隊的實力。
故善動敵者，形之，敵必從之〔一〕；予之，敵必取之〔二〕。以利動之，以卒待之〔三〕。故善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢〔四〕。任勢者，其戰人也，如轉木石〔五〕。木石之性，安則靜，危則動，方則止，圓則行〔六〕。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也〔七〕。
〔一〕故善動敵者，形之，敵必從之：杜牧曰：“言我強敵弱，則示以羸形，動之使來；我弱敵強，則示之以強形，動之使去。敵之動作，皆須從我。”郭化若說：“這裏的‘形’字是作動詞用，但與《形篇》的‘形’字略有不同，而是把我方佯動的假象故意暴露給敵人看，使敵人信以為真，發生錯覺而聽從我之調動。”從，信從。
〔二〕予之，敵必取之：曹操曰：“以利誘敵，敵遠離其壘，而以便勢擊其空虛孤特也。”陳啟天曰：“凡軍莫不因利而動，因此我可餌敵以小利，使敵爭趨之，是謂予之，敵必取之。”
〔三〕以利動之，以卒待之：曹操曰：“以利動敵也。”何氏曰：“敵貪我利，則失行列；利既能動，則以所待之卒擊之，無不勝也。”卒，士卒；一說同“猝”，突然，倉促。
〔四〕“故善戰者”四句：裘錫圭在《說“擇人而任勢”》一文中說：“‘擇人而任勢’當讀為‘釋人而任勢’，‘釋’訓為‘舍’，正與‘任’字之義相反。‘釋人’承‘不責於人’而言，‘任勢’承‘求之於勢’而言。善戰者能造成態勢而使人不得不為用，而不必在此以外另有所責求於人。這就是所謂‘釋人而任勢’。”擇，即“釋”，放棄。責，求。任，用，憑借，依靠。
〔五〕任勢者，其戰人也，如轉木石：曹操曰：“任自然勢也。”劉寅曰：“木石之性，置之安地則靜，置之危地則動，方正則止，圓斜則行，皆自然之勢也。故兵士甚陷則懼，無所往則固，入深則拘，不得已則鬥，亦自然之勢耳。”
〔六〕“木石之性”五句：梅堯臣曰：“木石，重物也，易以勢動，難以力移；三軍，至眾也，可以勢戰，不可以力使，自然之道也。”安，指將木石平放。危，指將木石傾斜著放置。
〔七〕故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也：杜牧曰：“轉石於千仞之山，不可止遏者，在山不在石也；戰人有百勝之勇，強弱一貫者，在勢不在人也。……此篇大抵言兵貴任勢，以險迅疾速為本，故能用力少而得功多也。”法國學者魏立德在《關於〈孫子〉兵法中的數理邏輯》一文中說：“《孫子兵法》采用了兩個重要概念，一是‘形’，一是‘勢’。‘形’在古代著作中指一切可以看得見的物體。一支軍隊的‘形’包括它的可以看得見的各種因素：人員的數量，兵力的配置、武器裝備的數量等等。‘勢’是一種比較微妙、更為抽象的概念。一支軍隊的‘勢’包括它在交戰中所處的態勢，部隊的士氣，各種戰鬥隊形的變換，以及一切構成軍隊潛力的因素。”江貽燦在《勢義探微》一文中說：“勢就是戰爭力量的合理積聚和正確運用之後所造成的主動地位，以及在積聚和運用的過程中表現出來的強大衝擊力。”劉慶說：“《孫子兵法》兵學範疇中的最高範疇是勢。”“勢是中國古代關於軍事實力的表現、使用和發揮的重要兵學範疇。它的基本含義是力，唯這個力不是靜止的，而是要在運動中獲取最大的能量，發揮最大的效力。……勢在不同的軍事領域裏有不同的表現形式，比如在軍隊編組上表現為分數，在陣式隊形上表現為形名，在作戰指揮上表現為奇正，在軍事實力上表現為虛實。對勢的把握和運用是將帥作戰指揮藝術的重要一環，將帥隻有懂得識勢、造勢、任勢，使己方在戰場上居於有利的地位，最終因勢利導去戰勝敵人。”
【譯文】善於調動敵人的將帥，製造假象迷惑敵人，敵人必定信從；給敵人一點好處，敵人必定接受而將空虛薄弱之處暴露出來。用利益調動敵人，以士卒守候敵人。所以善於作戰的將帥，總是隻求於勢，而不求於人，所以能放棄人而依靠勢。依靠勢的將帥，他們指揮士卒作戰，就像轉動木頭和石頭。木頭和石頭的特性，平放就靜止不動，傾斜著放就會滾動，方形的會保持靜止的形態，圓形的就會滾動行進。善於指揮作戰的將領所造成的態勢，就像轉動圓石，讓它從八千尺的高山上滾下來一樣，這就是勢的含義。