〔五〕敵雖眾，可使無鬥：孟氏曰：“敵雖多兵，我能多設變詐，分其形勢，使不能並力也。”
【譯文】所以能預先了解作戰的地點，預先了解作戰的時間，那就可以奔赴千裏而與敵交戰。不預先了解作戰的地點，不預先了解作戰的時間，那麼軍隊中的左翼就不能救援右翼，右翼不能救援左翼，前部不能救援後部，後部不能救援前部，更何況在遠則幾十裏、近則幾裏的範圍內部署作戰呢！按照我的估計，越國的軍隊雖多，但對於戰爭勝利的取得又有什麼益處！所以說：勝利是可以取得的。敵人即使眾多，也可以分散它的兵力而使其無法與我爭鬥。
故策之而知得失之計〔一〕，作之而知動靜之理〔二〕，形之而知死生之地〔三〕，角之而知有餘不足之處〔四〕。故形兵之極，至於無形；無形，則深間不能窺，智者不能謀〔五〕。因形而措勝於眾，眾不能知〔六〕。人皆知我所以勝之形，而莫知吾所以製勝之形〔七〕。故其戰勝不複，而應形於無窮〔八〕。
〔一〕故策之而知得失之計：張預曰：“籌策敵情，知其計之得失。”策，籌算，用籌策計算。
〔二〕作之而知動靜之理：郭化若說：“觸動敵人，以了解敵人的動靜規律。”作，興起，這裏是激動、觸動的意思。
〔三〕形之而知死生之地：吳九龍說：“形之，指以偽形示敵。死生之地，指敵之優勢所在處或薄弱致命環節。地，同下文‘處’，非實指戰地。言以佯動示形，以了解敵方的情勢等。”形之，指我方有意製造假象，借以了解敵情。
〔四〕角之而知有餘不足之處：張預曰：“有餘，強也；不足，弱也。角量敵形，知彼強弱之所。”角，量，較量，這裏指對敵人的試探性較量。
〔五〕“故形兵之極”五句：趙本學曰：“以形示敵，其出不一，則敵人耳目愈亂狐疑愈多，視我如神仙鬼魅之變幻，惘然而不能測矣。此謂形而至於無形也。深間之與智士，巧得人之情者，不過覘人之形，因微知著而已，我之蹤影詭閉，機緘藏伏，彼何所施其心計耶。敵人之疑愈多，則我之形愈密，我形愈密，則敵人之形愈露，此所以攻之彼不知所守，守之彼不知所攻也。”第一個“形”，作動詞講，指示敵以偽，製造假象。第二個“形”，作名詞講，意即形跡。深間，指隱藏很深的間諜。間，間諜。
〔六〕因形而措勝於眾，眾不能知：曹操曰：“因敵形而立勝。”陳啟天曰：“因形，謂因敵軍虛實之形，以定我軍虛實之形。而，猶以也。謂因敵軍虛實之形，以措置勝利於眾人之前，眾人不能知也。”因，依據，依靠。措，放置，安置，此處是顯示的意思。
〔七〕人皆知我所以勝之形，而莫知吾所以製勝之形：張預曰：“立勝之跡，人皆知之。但莫測吾因敵形而製此勝也。”陳啟天曰：“人，即眾人，謂一般之人。勝之形，謂勝利時之情況。製勝之形，謂運用虛實，妥速部署，以求獲勝利之兵形。勝之形，亦跡象易見。製勝之形，多存於運用之迅速秘密及變化無窮。”
〔八〕故其戰勝不複，而應形於無窮：曹操曰：“不重複動而應之也。”張預曰：“已勝之後，不複更用前謀，但隨敵之形而應之，出奇無窮也。”複，重複。應，適應。形，指敵情。
【譯文】所以通過籌策計算，可以了解敵人計謀的得失；通過觸動敵人，可以了解敵人的動靜規律；通過有意製造假象，可以了解敵人的優勢或薄弱致命之處；通過對敵人的試探性較量，可以了解敵人的強弱之處。所以向敵人製造假象的極致，是到達無跡可尋的境界；如果到達無跡可尋的境界，那麼隱藏再深的間諜也不能窺探出真相，再智慧的人也不能想出對付我方的計謀。依據敵人的活動跡象而調兵遣將，向眾人顯示了取勝的結果，但眾人卻無法了解是如何取勝的。人們盡管都了解我方戰勝敵人的外在形跡，卻沒有人了解我方戰勝敵人的內在的奧秘。所以我方每次打勝仗的方法都不會重複，那是因為適應敵情變化而采取了多種多樣的戰略戰術。
夫兵形象水〔一〕，水之形，避高而趨下〔二〕，兵之形，避實而擊虛〔三〕。水因地而製流〔四〕，兵因敵而製勝〔五〕。故兵無常勢〔六〕，水無常形〔七〕。能因敵變化而取勝者，謂之神〔八〕。故五行無常勝〔九〕，四時無常位〔一○〕，日有短長，月有死生〔一一〕。
〔一〕夫兵形象水：孟氏曰：“兵之形勢如水流，遲速之勢無常也。”兵形，指用兵打仗的一般情況。
〔二〕水之形，避高而趨下：梅堯臣曰：“性也。”趨下，指水往低處流。
〔三〕兵之形，避實而擊虛：張預曰：“水趨下則順，兵擊虛則利。”
〔四〕水因地而製流：張預曰：“方圓斜直，因地而成形。”製流，指決定水的流向。
〔五〕兵因敵而製勝：杜佑曰：“言水因地之傾側而製其流，兵因敵之虧闕而取其勝者也。”劉慶說：“根據敵人的不同情況采取相應的戰法奪取勝利。這是《孫子兵法》提出的一條重要原則和極高的用兵境界。結合全書的相關論述可知，該條原則主要包括，第一，在作戰指導上反對墨守陳規，反對照搬照套以往成功的戰法，主張靈活用兵，‘戰勝不複，而應形於無窮’（《虛實篇》）。變化的關鍵，要以敵情、地形的變化為轉移。第二，在製訂作戰方案時，要用‘五事’、‘七計’周密分析敵人的情況，同時還要‘因利而製權’，隨時根據敵情的變動隨時修正原來的方案。第三，在執行作戰方案時，要‘踐墨隨敵’，針對不同的作戰對象采取不同的戰法。”“‘因敵製勝’原則的核心是以變製勝，即充分發揮各級將領的主觀能動性，賦予其機斷處置戰場情況的權力。”製勝，製服敵人取得勝利。
〔六〕常勢：固定不變的態勢。
〔七〕水無常形：梅堯臣曰：“因地為形。”
〔八〕能因敵變化而取勝者，謂之神：曹操曰：“勢盛必衰，形露必敗，故能因敵變化，取勝若神。”王皙曰：“兵有常理者，擊虛是也；無常勢者，因敵以應之也。……夫兵勢有變，則雖敗卒，尚複可使擊勝兵，況精銳乎？”
〔九〕故五行無常勝：五行，指金、木、水、火、土五種物質。常，固定不變。勝，指五行相克，即“水勝火，火勝金，金勝木，木勝土，土勝水”。黃樸民說：“古人將金、木、水、火、土視為組成一切物質的最基本要素。始有‘相生說’，即五行之間相互促進：‘木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。’而後有‘相勝說’，即‘五行’之間相互排斥、迭次相克：‘水勝火，火勝金，金勝木，木勝土，土勝水。’不論‘相生’抑或‘相克’，五行間的關係是固定的。另外，當時還有‘五行不常勝’說，乃墨家後學的觀點。《墨子·經下》雲：‘五行毋常勝，說在宜。’其含義是五行相遇固不免相勝，但並非一定不移。因種種機遇，且能生出變化來，大概是多方可以勝少。《經說》：‘五：合水土火。火離然，火爍金，火多也。金靡炭，金多也。’就是無‘常勝’之意。《孫子兵法》雲‘五行無常勝’，意近墨家後學‘無常勝’之說。這或許表明《孫子兵法》一書有後人增附的現象（墨家後學‘五行毋常勝’說所反映的是戰國中期以後的思想）。”
〔一○〕四時無常位：意謂一年之中春夏秋冬四季更迭，不會一直停留在某一季節而固定不變。常位，固定不變的位置。
〔一一〕日有短長，月有死生：曹操曰：“兵無常勢，盈縮隨敵。”死生，即“生霸”和“死霸”。“生霸”指月亮運轉時月光由晦暗而轉向光明。“死霸”指月亮運轉時由光明而轉向晦暗。
【譯文】用兵打仗的一般情況就像流水，流水的特性，是避開高處而往低處流，用兵打仗的特性，是避開敵人兵力集中而強大的地方，而攻擊敵人兵力分散而虛弱的地方。水依據地形的變化而決定著水的流向，軍隊也要依據敵情的變化而製服敵人取得勝利。所以軍隊沒有固定不變的態勢，水也沒有固定不變的形態。能根據敵情變化而奪取勝利的人，可稱為神。所以金、木、水、火、土五種物質間的相克關係不是固定不變的，春夏秋冬一年之內四季更迭，不會一直停留在某一季節而固定不變，白天有長有短，月光有晦有明。