〔二〕言不相聞，故為金鼓：金鼓，古代用以指揮聯絡的通訊工具。杜佑曰：“金，鉦鐸也。聽其音聲，以為耳候。”王晳曰：“鼓鼙、鉦鐸之屬。坐作、進退、疾徐、疏數，皆有其節。”
〔三〕視不相見，故為之旌旗：杜佑曰：“瞻其指麾，以為目候。”
〔四〕夫金鼓旌旗者，所以一人之耳目也：張預曰：“夫用兵既眾，占地必廣，首尾相遼，耳目不接，故設金鼓之聲，使之相聞，立旌旗之形，使之相見。視聽均齊，則雖百萬之眾，進退如一矣。”一，統一。按，金鼓的用法，可參看《周禮·夏官·大司馬》、《尉繚子·勒卒令》。
〔五〕“人既專一”四句：梅堯臣曰：“一人之耳目者，謂使人之視聽齊一而不亂也。鼓之則進，金之則止；麾右則右，麾左則左，不可以勇怯而獨先也。”張預曰：“士卒專心一意，惟在於金鼓旌旗之號令。當進則進，當退則退，一有違者，必戮。故曰：令不進而進，與令不退而退，厥罪惟均。”
〔六〕故夜戰多火鼓，晝戰多旌旗，所以變人之耳目也：梅堯臣曰：“多者，欲以變惑敵人耳目。”變人之耳目，擾亂敵人的視聽。
【譯文】《軍政》說：“將官的言語號令，士卒聽不見，所以設置了金鼓以指揮行動；將官的動作指令，士卒看不見，所以設置了旌旗以指揮打仗。”金鼓與旌旗，是用來統一軍隊行動的視聽工具。士卒的行為如果已經做到了步調一致，那麼勇敢的就不敢單獨前進，怯懦的也不敢單獨後退，這就是指揮大部隊的方法。所以，夜間作戰多使用火光和金鼓，白天作戰多使用旌旗，這是為了擾亂敵人視聽的緣故。
故三軍可奪氣〔一〕，將軍可奪心〔二〕。是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸〔三〕。故善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣者也〔四〕。以治待亂，以靜待嘩，此治心者也〔五〕。以近待遠，以佚待勞，以飽待饑，此治力者也〔六〕。無邀正正之旗，勿擊堂堂之陳，此治變者也〔七〕。
〔一〕故三軍可奪氣：張預曰：“氣者，戰之所恃也。夫含生稟血，鼓作鬥爭，雖死不省者，氣使然也。故用兵之法，若激其士卒，令上下同怒，則其鋒不可當。故敵人新來而氣銳，則且以不戰挫之，伺其衰倦而後擊，故彼之銳氣可以奪也。……常養吾之氣，使銳盛而不衰，然後彼之氣可得而奪也。”奪氣，指士卒失去戰勝敵人的銳氣。
〔二〕將軍可奪心：李筌曰：“怒之令憤，撓之令亂，間之令疏，卑之令驕，則彼之心可奪也。”杜牧曰：“心者，將軍心中所倚賴以為軍者也。”朱軍說：“奪心，指控製敵軍指揮員的思維活動。將軍是指揮部隊的核心，他們的思想狀況對部隊作戰有直接影響，……要求指揮員應具備以治待亂，以靜待嘩的本領。”奪心，指將領失去戰勝敵人的良好心理、堅強意誌等。
〔三〕是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸：朝氣、晝氣、暮氣，指士卒在作戰開始、中間與最後不同階段的士氣。孟氏曰：“朝氣，初氣也；晝氣，再作之氣也；暮氣，衰竭之氣也。”梅堯臣曰：“謂兵始而銳，久則惰而思歸，故可擊。”一說，朝、晝、暮，意即早晨、白天、傍晚。歸，止息，此處是衰竭的意思。一說，指思歸之情。
〔四〕“故善用兵者”四句：張預曰：“凡人之氣，初來新至則勇銳，陳久人倦則衰。故善用兵者，當其銳盛，則堅守以避之；待其惰歸，則出兵以擊之。此所謂善治己之氣，以奪人之氣者也。”治氣，掌握了敵我雙方士氣變化的規律。
〔五〕以治待亂，以靜待嘩，此治心者也：杜牧曰：“《司馬法》曰：‘本心固。’言料敵製勝，本心已定，但當調治之，使安靜堅固，不為事撓，不為利惑，候敵之亂，伺敵之嘩，則出兵攻之矣。”治，嚴整有序。嘩，喧嘩騷動。治心，掌握了敵我雙方的心理特點，即在具備了良好心理素質的同時，也了解敵人的心理。
〔六〕以近待遠，以佚待勞，以飽待饑，此治力者也：張預曰：“此所謂善治己之力，以困人之力者也。”治力，指掌握了敵我雙方的戰鬥力情況。
〔七〕無邀正正之旗，勿擊堂堂之陳，此治變者也：張預曰：“正正，謂形名齊整也；堂堂，謂行陳廣大也。敵人如此，豈可輕哉？《軍政》曰：‘見可而進，知難而退。’又曰：‘強而避之。’言須識變通。此所謂善治變化之道，以應敵人者也。”邀，阻截，截擊，阻擊。正正，嚴整的樣子。堂堂，壯大的樣子。陳，同“陣”。治變，指采取了靈活變通的戰術思想。
【譯文】可以使三軍士卒失去戰勝敵人的銳氣，也可以使將軍失去戰勝敵人的心理意誌。在打仗過程中，士氣始而銳不可當，繼而士氣怠惰，終則士氣衰竭。所以善於用兵的將領，應避開敵人銳不可當的時候，而在敵人士氣衰落時出擊，這是掌握了敵我雙方士氣變化的規律。用自己的嚴整有序對付敵人的混亂不堪，用自己的安寧鎮靜，對付敵人的喧嘩騷動，這是掌握了敵我雙方的心理特點。用自己的近道便捷對付敵人的遠途奔波，用自己的安逸對付敵人的疲勞，用自己的飽食對付敵人的饑餓，這是掌握了敵我雙方的戰鬥力情況。不要截擊旗幟齊整的敵人，不要攻擊軍容壯大的敵人，這是采取了靈活變通的戰術思想。
故用兵之法：高陵勿向，背丘勿逆〔一〕，佯北勿從〔二〕，銳卒勿攻〔三〕，餌兵勿食〔四〕，歸師勿遏〔五〕，圍師必闕〔六〕，窮寇勿迫〔七〕。此用兵之法也。
〔一〕高陵勿向，背丘勿逆：杜牧曰：“向者，仰也。背者，倚也。逆者，迎也。言敵在高處，不可仰攻；敵倚丘山下來求戰，不可逆之。此言自下趨高者力乏，自高趨下者勢順也。故不可向迎。”
〔二〕佯北勿從：賈林曰：“敵未衰，忽然奔北，必有奇伏要擊我兵，謹勒將士，勿令逐追。”佯，假裝，偽裝。北，敗逃，敗走。從，跟隨，這裏是追擊的意思。
〔三〕銳卒勿攻：陳皞曰：“蓋言士卒輕銳，且勿攻之，待其懈惰，然後擊之。所謂千裏遠鬥，其鋒莫當，蓋近之爾。”張預曰：“敵若乘銳而來，其鋒不可當，宜少避之，以伺疲挫。”
〔四〕餌兵勿食：王皙曰：“餌我以利，必有奇伏。”餌兵，指敵人拋出的誘餌。
〔五〕歸師勿遏：李筌曰：“士卒思歸，誌不可遏也。”張預曰：“兵之在外，人人思歸，當路邀之，必致死戰。”遏，攔阻，阻截。
〔六〕圍師必闕：曹操曰：“《司馬法》曰：‘圍其三麵，闕其一麵。所以示生路也。’”劉慶說：“春秋時期，大多數戰爭並不是要完全摧毀敵國、殲滅敵軍，而是以有限的軍事行動達成稱霸的目的，因此不主張或不能進行殲滅作戰，攻克敵人城邑營壘手段也嫌簡陋。考慮到敵軍‘甚陷則不懼，無所往則固，入深則拘，不得已則鬥’（《孫子·九地篇》）的心理狀態，從渙散敵軍鬥誌、瓦解敵軍防禦的角度考慮，‘圍師必闕’的原則受到兵家的普遍遵守。”闕，缺口。
〔七〕窮寇勿迫：杜牧曰：“漢宣帝時，趙充國討先零羌。羌睹大軍，棄輜重，欲渡湟水，道厄狹，充國徐行驅之。或曰：‘逐利行遲。’充國曰：‘窮寇也，不可迫。緩之則走不顧，急之則還致死。’諸將曰：‘善。’虜果赴水，溺水者數萬，於是大破之也。”窮寇，陷入絕境的敵人。迫，逼迫。
【譯文】用兵打仗的原理是：敵人如果占據了高地就不要仰攻；敵人如果背靠高地就不要迎擊；敵人如果假意敗逃就不要追擊；敵人有銳氣時不要進攻；敵人拋出的誘餌不要吞食；對退歸本國的敵軍不可阻截；對已被包圍的敵人，應給他們留下一個缺口，以避免其負隅頑抗；對陷入絕境的敵人不要逼迫。這些就是用兵打仗的原理。