水火無情，兩者均可成為戰爭利器，但由標題可知，火攻是本篇論述的中心題旨。張預曰：“以火攻敵，當使奸細潛行；地裏之遠近，途徑之險易，先熟知之，乃可往。故次《九地》。”陳啟天曰：“本篇主旨，乃論戰爭進行中實行火攻之方法。戰鬥以能擊敗敵人為目的，然有時僅恃兵力，尚感不足以擊敗敵人，不得不用火攻以補助之，庶易於取勝。此在實行決戰前及實行決戰時，最有斟酌使用之必要，故次於《九地篇》而論之。”上引分析，均有助於人們理解本篇何以編次於《九地篇》之後。
本篇前三段集中論述了火攻的類型、條件、實施方法、重要性等。孫子將火攻分為五類，即火人、火積、火輜、火庫、火隊。實施火攻必須具備兩大條件，一是“煙火必素具”，需提前準備好火攻的器具；二是選擇氣候適宜的時日。在《孫子兵法》的《計篇》中，“天”乃“五事”之一，“天者，陰陽、寒暑、時製也”，“天地孰得”則為“七計”之一；《地形篇》則有“知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃不窮”的精譬表述，將“知天”列為“四知”之一，但兩篇卻僅此而已，均未展開論述。本篇談火攻條件的相關文字，能夠稍稍彌補此憾，分析了合適的天文氣候條件是火攻的前提，說明用兵者必須“知天”方能實施火攻。在談到火攻方法時，孫子提出了一條原則，即“凡火攻，必因五火之變而應之”。“因”、“變”二字，凸顯了這一原則的思想基礎實即“因利製權”，在進行火攻時，要根據五種火攻所引起的變化，機動靈活地采取相應的辦法對付敵人。孫子還通過比較火攻與水攻，來凸顯火攻的重要性，認為“水可以絕，不可以奪”，火攻具有更為強大的威力。在孫子所生活的春秋後期，火攻戰例並不很多，但他卻看到了火攻的重要，並設置專文加以研究，足見其見識超前，眼光獨到。在最後一段，作者集中闡釋了他的慎戰思想。
孫子提醒統治者在取得作戰勝利後，要適可而止，不要沉迷武力，更不要受一時惱怒情緒的支配而悍然興兵。或有利於國，或穩操勝券，或陷入危境，在類似情境下方可出兵作戰。戰爭不是兒戲，一旦失敗便有亡國喪家的可能。“亡國不可以複存，死者不可以複生。故明君慎之，良將警之”，這幾句猶如“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”的主題變奏，充分展示了孫子“安國全軍”的慎戰思想。作者為什麼在《火攻篇》的篇末鄭重論述其慎戰思想？趙本學解釋得好：“愚謂水火之害，酷烈慘毒，固仁人所不忍為者。然水火無情之物，其機難製，攻人而一不中，焚溺之禍反在於我，要亦不可恃之以為利也。故孫子於上篇，雖深入死地而其機變活轉絕無危詞，獨於《火攻篇》深以用兵為戒。如醫者之用毒，切切為病者丁寧，豈其惡其慘、畏其危而言之慎歟！”
孫子曰：凡火攻有五：一曰火人〔一〕，二曰火積〔二〕，三曰火輜，四曰火庫〔三〕，五曰火隊〔四〕。行火必有因〔五〕，煙火必素具〔六〕。發火有時，起火有日〔七〕。時者，天之燥也〔八〕；日者，月在箕、壁、翼、軫也，凡此四宿者，風起之日也〔九〕。
〔一〕一曰火人：杜牧曰：“焚其營柵，因燒兵士。吳起曰：‘凡軍居荒澤，草木幽穢，可焚而滅。’”火人，指焚燒敵寨，燒殺人馬。火，燒。
〔二〕火積：指焚燒敵人的糧草。
〔三〕三曰火輜，四曰火庫：杜牧曰：“器械、財貨及軍士衣裝，在車中上道未止曰輜，在城營壘已有止舍曰庫，其所藏二者皆同。”火輜，指焚燒敵軍的輜重。火庫，指焚燒敵軍的物資倉庫。
〔四〕五曰火隊：吳九龍說：“當為焚燒敵軍交通和轉運設施，意在切斷敵軍事交通運輸線。”火隊，指焚燒敵軍的糧道與運輸設施。隊，或解釋為隊仗兵器，或解釋為舟船，或解釋為攻城的衝鋒隊或地道。可備參考。
〔五〕行火必有因：張預曰：“凡火攻，皆因天時燥旱，營舍茅竹，積芻聚糧，居近草莽，因風而焚之。”因，依靠，憑借，這裏指火攻依據的條件。
〔六〕煙火必素具：曹操曰：“煙火，燒具也。”杜牧曰：“兵法有火箭、火簾、火杏、火兵、火獸、火禽、火盜、火弩，凡此者皆可用也。”素，平時，平常。具，準備好。