高建棟最喜歡讀《紅岩英烈叢書》。他在一本《紅岩之路》內頁上勾了又勾，並在一空白處這樣寫道：“紅岩之路，是革命先輩用鮮血和生命開創的光輝道路，也是當代青年和軍校學員的必由之路。我要沿著這條路堅定不移地走下去，做合格軍校學員，做合格共產黨員，不負時代重托，不辱曆史使命。”
這位年輕的軍人，這位優秀的共產黨員，正是在平凡的生活學習中，從點點滴滴做起，在最考驗人的關鍵時刻，毫不猶豫挺身而出，把真情與至愛無私地奉獻給他人和社會，以崇高的精神和具體的行動實踐著他的錚錚誓言，令人感佩地詮釋著當今時代英雄的涵義！
“父親呀，我沒能見上您最後一麵，可如果我見了您這一麵，就會有更多的人見不到親人的麵了……我想您老人家會含笑九泉的。”
單薄的身體，帶病的身軀，在與寒冷殘暴的洪水搏鬥中耗費了大量體力的高建棟累垮了！他被送到山醫一院急診室，醫生清除他雙耳、口中的泥沙後診斷：耳鼓膜已被衝破，雙腿遊走性風濕，身體極度虛弱。當醫院進一步了解其病史時，才得知他是一位與洪水搏鬥、舍己救人、不留姓名的英雄。而此時，當地群眾正在四處尋找、八方打聽當時投身洪水英勇救人的那位年輕戰士。
山西的新聞單位得知這一情形後，紛紛前往河西區、白家莊礦和醫院采訪高建棟的英雄事跡。黃河電視台在黃金時間播出多集專題片宣傳小高的事跡，《山西日報》《太原日報》《太原晚報》也對此作了大量報道。
小高的事跡迅速在當地引起巨大反響。不少群眾自發帶著慰問品、鮮花和現金，絡繹不絕前往醫院看望英雄。一個5歲小孩一進病室，就撲向病床緊緊握住小高的手，並在他的額上深深親吻！小孩對著電視鏡頭真誠地說：“他是我心中的英雄，我崇拜英雄！”被小高托出水麵救起的那位大嫂，哭著找到醫院，緊緊抓住小高的手，泣不成聲地感謝她的救命恩人！
山西省委副書記王雲龍、太原市委副書記趙振亮、副市長張仲，軍分區政委龐廣義，以及河西區黨政領導和白家莊街道辦事處負責人相繼前往醫院，看望慰問高建棟。王雲龍坐在病床邊，扶著小高動情地說：“你真了不起！挽救了70多個人的生命，使好多家庭重新團圓，使多好父親、母親和孩子重新相聚。你舍己救人、無私奉獻的精神，實在太可貴了，非常值得我們學習和宣傳，這將對全社會的精神文明建設起到推動作用。”
8月28日，山西省委、省政府、省軍區聯合做出決定，授予高建棟“愛民模範”稱號，並號召全省軍民向他學習。
河西區提出“學習英雄高建棟，爭做文明太原人”的口號，在全區範圍內開展了向高建棟學習的活動。
重慶後工學院知道高建棟的事跡後，立即召開黨委會，為高建棟記一等功，報請總後授予他“紅岩學員”光榮稱號，並由士官晉升中專，號召全院教職工向他學習。同時派出政治部副主任汪伯洋一行赴晉探望高建棟。
麵對這一切，躺在病床上的高建棟對前來看望他的領導和山西父老鄉親們平靜地說：“遇到這樣的事，有良心的人都會做的，何況我是黨員、是軍人。”當人們心情沉重地告訴他，就在他住院救治期間，他的父親已經去世時，他動情地說：“父親呀，我沒能見上您最後一麵，可如果我見了您這一麵，就會有更多的人見不到親人的麵了……我想您老人家會含笑九泉的。”
多麼平凡卻又感人肺腑的語言，多麼可歌可泣的英雄壯舉！它袒露了一個共產黨員的美好情懷，它展示出一名年輕軍人崇高的精神境界。高建棟——紅岩精神哺育下的又一個驕子，他實實在在地受到人民群眾的愛戴，他當之無愧地受到了全社會禮讚。