外族入侵，危機四伏。命運在人們麵前擺明兩條路：一條是屈膝而生，一條是抗爭而亡。史可法毅然選擇了死，用一腔碧血捍衛著民族的尊嚴，也捍衛著一個生命的尊嚴，為梅花嶺下平添了不可磨滅的浩然正氣，也成為了揚州的榮耀。無論如何，究竟還是沒有改變悲劇命運的擺布。作為明末著名政治家、軍事家，一代華夏英烈，他官至兵部尚書，可謂一代名帥。史可法在鄭燮的心中，無疑是一個了不起的讀書人、一個民族英雄。他的衣冠塚就在揚州梅花嶺上矗立。揚州賣畫十載的鄭燮，可謂是朝夕瞻仰，時時念及致敬。史可法的生平與事跡，對於他的人格與書畫風骨的形成不無影響。加之一六三七年至一六三九年，史可法曾任南明右僉都禦史，巡撫安慶、廬州、太平、池州四府及河南、湖廣、江西鄰近諸州、縣，駐節六安州，政聲在大江南北可謂人所共知。清兵入關後，史可法曾主張與之議和，共討李自成的農民軍。後被馬士英等人排擠，於是督師淮揚，竭力協調江北四鎮將領，以抵禦清兵。弘光元年（1645），清豫親王多鐸兵圍揚州，史可法拒絕投降，固守城池，後被攻破，壯烈犧牲。多鐸因為攻城的清軍遭到很大傷亡，遂下令屠殺揚州百姓。大屠殺延續了十天，史稱“揚州十日”。史可法壯烈殉國後，其遺體不知下落，史姓後裔將其生前穿過的袍子、帽、靴，用過的笏板，埋葬在此，並在史氏宗祠東宅建立“忠烈祠”以祭拜。
這是一個風雨交加的夜晚，鄭燮躺在自家老屋散發著一股朽氣的床上，腦子裏翻江倒海，浮想連翩。史可法的精神，在江南江北讀書人的心中，一直是激起民族情緒的一根導火索。隻要一星兒明火，就會冒煙起焰。在鄭燮心中，還有那被有些人認為不識時務的戴名世的冤魂，總是縈繞不斷。身為清朝命官，卻不思如何討主子歡心，而是硬著頭皮堅持著“明朝雖亡，但明朝卻不可以無史”的誌史信念。他完全忽略了命運的存在，結果落得個身首異處的悲慘結局。
而這一切，在選擇命運的羅盤上，都阻隔著一條種族的界限，或稱之為民族氣節。讀書人的苦難即在此加重。在這功利充斥的塵世上，一介普通書生，尋乞生存原已多艱，卻又要背負整個民族的曆史屈辱與仇恨……想到此，鄭燮感到了壓抑難釋，連呼吸都有些困難起來。
他披衣起床，剛剛打開窗戶，就聽一聲炸雷，劈頭蓋腦地由南天上滾來，緊接著就是一道閃電劃破了天似的，大雨頓時滂沱落下。隨著一股寒氣襲來，他劇烈地咳嗽，仿佛整個人都被卷入那暴風雨中。他突然意識到，這自然界的風雨也就像時代的風雨，是任何人也無法回避與擺脫的氛圍與局限。已故的人們如是，就是同時代的人們也是無可奈何。金農、李鱓、顧萬峰，還有自己等等，一個個地桀驁不馴，一個個地恃才自傲，起初也都在命運麵前憧憬、叫板、掙紮、扭打、糾結，在宦海邊與內，夢想、觀望、搏擊、沉浮，嚐遍人間百味……可是到如今，前途仍是渺茫一片。如此地想著，他突然一時衝動，回轉身，關窗點燈、研墨鋪紙，揮筆畫下一幅風雨中的頑石孤竹，落款時尚感覺意猶未盡，便署名為“懊道人”三字，記下此刻的心靈閃電與暴雨中抗爭命運的激烈意象。
六
電閃雷鳴、風雨交加、江潮漲落、水患連連中，孤竹傍著頑石，猶在勁節向上。這是自然的現象，也是鄭燮的處境，更是他的心思，他的理想和心中對自己個性的定位。
好友、人稱狂士的顧萬峰依然出走做了幕僚，還有揚州一起的幾位也都不大安分：金農往山東蓬萊，黃慎去廣東韶州，隻有汪士慎還苦撐在揚州小玲瓏館的七峰草堂中賣畫度日。他倒是還做了一件好事，就是應邀為厲鶚等七人所著《南宋雜事詩》作了序。這些個日子，新繼位的雍正皇帝，更是手忙腳亂沒有閑著。僅僅三月份一個月，他就向直省總督以下各地方官頒發諭旨十一道，道道鳴金擊鼓，神州好不熱鬧。七月，皇帝又下詔命令在全國推行新政“攤丁入畝”，窮人似乎高興，地主富豪卻設法抵製，官家硬性執行，鬧得雞飛狗跳，很不安寧。八月，又傳來帝詔實行“秘密立儲法”，加上清廷內部的鬥爭，同樣是紛紛揚揚，朝野不寧。看起來均是關乎國計民生與江山社稷穩定的大事情，讀書人怎能無動於衷。至於確立大學士管理部務體製，精簡各部院堂中漢族大臣等，就更是關乎自身命運，當然會倍加關注。