自從金農移居淨業精舍後，這偌大的天寧寺顯得安靜了許多。鄭燮這一回來，寺院裏就又開始熱鬧起來。如今因為有金農、李鱓二位的抬愛，鄭燮的名氣倒是越來越大，走到哪裏身邊都會圍著人。眼下，他照例又在飲酒作畫，身邊正圍著幾位索要字畫的朋友和拜師學畫的童子。大家都是久別重逢，感到格外親熱。童子田順郎也聞訊來到了先生的身邊，要正式拜他為師，成為朝夕伴隨著他的入室書童。
大家興致正高，你一言，我一語，拉談得熱鬧。連門外來人都未曾知曉。直到金農進門，竟然無人發現。
冬日的陽光透過窗戶，把門外花圃中的竹影投射在窗戶上，形成了理想的寫竹氛圍。鄭燮喝得微醺，顯得格外興奮。他近來似乎更害怕孤獨，喜歡被許多的知己和忘年交圍著。自從犉兒夭折，這些年輕的童子在他眼裏，就不僅僅是感情依賴的對象，而是晚輩一樣的更加可愛。有時候，他幹脆把他們視為自己的兒子一樣親近。
此刻，鄭燮寫就了一幅竹子，大家一陣喝彩，金農也隨之喝彩，鄭燮轉身發現了老友，急忙丟下手中的筆，兩人就擁抱在了一起。互相端詳著對方。
“別來無恙？”
“別來無恙！”鄭燮應和說，“昨日回來就聽說你搬了家，剛說要登門拜訪，老兄倒來了。正好，我先敬你一杯。”
鄭燮說著，端起了田順郎遞過的酒杯送到金農麵前。金農急忙接過，仰頭一飲而盡。然後痛快地說：“聽清了沒有，今晚馬家兄弟設宴，尹大人還要親自作陪為你和李鱓老兄接風洗塵。”
鄭燮有些納悶。他知道馬家兄弟是指那鹽商中的好友馬曰琯與馬曰璐兄弟。可那尹大人又是誰呢？
金農看他愣著，便說：“尹大人便是如今揚州知府大人尹會一。他與你年紀相當，早已喜歡你的字畫，今天聽說你來，就要出麵一會。也是緣分到了。”
二人正說著話，外麵便傳來馬曰琯的笑聲。
“鄭燮賢弟，我們兄弟一同請您赴宴來啦。”
僧舍中的熱鬧又增加了幾分。金農更是高興，立即張羅著倒酒，舉杯。馬曰琯更是喜歡如是，竟把個僧舍攪得開了鍋一般。這形影不離的兄弟倆可是古道熱腸。他們原籍安徽祁門，寓居揚州多年，經營鹽業致富。可又是天生的不務正業，對於書畫藝術的偏愛與執著，使得他們成了許多藝術家的摯友。他們兄弟二人，不光是出手闊綽，而且慧眼識藝，又勤敏好學、善於作詩填詞評論書畫，號稱揚州二馬。馬曰琯著有《沙河遺老小稿》，馬曰璐也有《南齋集》行世。二人還有一大喜好，就是藏書、抄書、印書，遂在揚州東關大街馬家園林內建造“街南書屋”，後又辟“小玲瓏山館”薈萃優秀書畫家而聞名於世。私家“叢書樓”藏書百櫥，計十萬餘卷，其中頗多秘籍與善本。因為他們兄弟平日不僅在經濟上與物質上給予書畫家們以極大支持，而且還在精神上給予撫慰，故在揚州藝術家中很有號召力。
“金農兄顯然又比從前發福了，可你鄭燮怎麼更加消瘦，就像你筆下的竹子。倒是越瘦越經看。”
性情風趣的馬曰琯接過金農遞來的酒一飲而盡，遂口無遮攔地說，望著鄭燮新寫的竹子，雙眼都有些發直。
“這一幅又是給誰寫的呀？沒主我要了，一幅千金如何？”
“一幅千金那是我的漆書，板橋鄭燮的墨竹，那可是千金難易呀。至少得這個數！”
金農故意瞪大眼睛說著，誇張地伸出右手五個指頭。
馬曰琯聽得，二話不說，就把那新完成的《風竹圖》攬了過來，隨手便從懷中掏出一張銀票，遞到鄭燮麵前。
鄭燮伸手把銀票推開道：“對不住了，秋玉老兄，我的這幅竹子早已許給了田順郎，可謂是一文不值，千金難買。”
“不，師父，既然是馬大爺喜歡，我就不要了，隻要換來盤資，咱們師徒二人好遊一趟北京城去。”
“好，遊北京城的盤資，我包啦，啥時候要走，言語一聲就是了。”
鄭燮一時感動，不知該說什麼。
金農指著他們師徒二人：“你們這，這可是串通好了讓我下不來台嘛！”
大夥兒都哈哈笑了起來。得了一幅墨竹的馬曰琯笑得最是爽朗。他的兄弟馬曰璐卻是隻笑不說話。他對於鄭燮十分欽佩，也不敢輕視金農先生，便特意把自己的《南齋集》拿出一本，恭恭敬敬地遞到金農的手中，靦腆地說：“金先生，這一本拙作，原本是要請板橋先生指教的，就先求您方家指教啦。”