“畫船三度見同來，豈止蕭郎解愛才。身似花枝心似鐵，天生小史伴於懷。”
冬心聞訊，忙招手歡迎。那彭郎卻是羞得滿臉通紅，連連埋怨板橋先生不該取笑人家。
鄭燮故意說：“彭郎差矣，此乃張鐵珊詩呀，並非板橋吾言。”
彭郎臉上頓時緋紅若桃花。冬心則絲毫不顯尷尬，而是起身掀髯，嗬嗬大笑道：“彭郎如此不棄不離，也是冬心前世造化。諸君如何慕妒，我也沒有辦法呀。”
彭郎輕推他的胳膊，撒著嬌地跑去沏茶了。
鄭燮很羨慕冬心的瀟灑散淡心境。在京華，他像到任何地方那樣，安頓了自己的“家”，就悠然自得地享受起屬於他自己的諸多喜好。
賣字、賣硯、賣精巧的宮燈。仔仔細細地鑒別著各種由沒落府邸流落出來的珍貴器物。討價還價，爭辯真偽，敘述一件件古物的淵源……從早到晚，興致勃勃、癡不思醒、其樂融融。這些日子，鄭燮整天同金農泡在一起，耳熏目染，對古玩字畫，也是略微知曉。他發現金冬心的眼睛，發著幽暗的藍光。這是不同於漢人的色目後裔的明顯標誌。盡管冬心並不承認自己是什麼色目人種，但是他的豪放不羈的個性、出奇聰明的頭腦和對於經商與鑒古的特別喜好，都似乎在證明著他的神秘身世的不同凡響。
鄭燮麵對冬心發呆遐想之時，門裏卻走進一位手捧古董的顧客。他拿的似乎是一件精致的元青花瓷器。金冬心抬頭見得，眼睛驟然一亮，閃爍出火苗一樣的藍色光彩。此刻，呈現在板橋麵前的，就完全不是一個瘋狂詩人、一個矜持的書法家、一個接受當今皇上考試而剛剛落選之人，而完全就是一個專營古董的精明胡商。鄭燮努力地想象，何以像他這樣有真知灼見、有操守誌趣的學者，獨獨對那些象征著門第與財富，卻也極容易招致紛爭的身外之物如此的癡迷和固執。然而，無論如何，這個充滿內心矛盾的人，依然是鄭燮敬重而要好的朋友。
也就在這時，方才金榜題名的杭世駿到了。原來，那元青花是他為朋友特意招來的古董寶物，作為一種安慰，甚或是某種愧疚的彌補。他故意隨後出現，向鄭燮拱手致意，又狡黠地望著癡情的冬心兄。杭世駿是典型的風流才子，但並非是世家出身。在貧窮的環境中長大的他，並沒有絲毫門第的自卑。他性情爽直，言談尖刻，時常與人爭論，甚至當麵指責對方的過錯，但對於朋友卻總是誠摯而滿腔熱情。鄭燮佩服他的苦學與善辯和幾乎過目不忘的超人記憶。在這方麵，他們二人可謂是英雄所見，難分高下，於是相互都很賞識，也很敬重，但也不無某種難以言說的掩飾與客套。
特別是作詩填詞，杭世駿有著比鄭燮似乎更強的自負。所不同的是，他的這種自負，有時幾乎表現為情不自禁的直白與傲慢，因此招致的妒忌與非議也要更多。
“吾遇杜韓當北麵；若蘇則兄事之。”這是杭世駿的狂言。鄭燮倒是沒有如此的傲慢。但他能夠理解甚至欣賞他的自信，其實鄭燮自己骨子裏又何嚐不是一個才高而自負之人。作詩填詞，的確是沒有權威，唯有自我的自由奔放。
令鄭燮更欽佩的是，這位仁兄在經學與史學方麵，也有著特別的積累與見地。當鄭燮得知他獲取了博學鴻詞科殿試的第一等成績，並被任命為翰林院編修，心裏就有說不出的羨慕。他甚至深信以這個杭州人的學識與魄力，會像春雷一般掃除學術界的沉悶守舊積習，足以扭轉空洞、雕琢而陳腐的文風。然而，在金冬心的眼裏，此刻那隻精美的元青花的瓷瓶，似乎比皇帝的殿試更為重要。由於杭世駿的麵子，他以最低的價格買得瓷瓶。他此刻正心花怒放地圍著幾案把玩著它，用衣袖仔細小心地擦拭，借著日光，欣賞那精美的圖案，仿佛他的生命，就是因那寶貝古董而存在似的，滿臉綻開了孩童似的笑紋。
此日，三位好友相聚，很快就忘記了不同的處境與命運，友誼的熱浪湮沒了一切。他們暢敘對飲，談詩鑒古，一醉方休。