“鄭老爺，您可要三思而後行呀！”眾人還是勸阻。
鄭燮一拍桌子，憤然喝道：“你們諸位都聽著，立即開倉賑災！一切後果均由本縣令承擔！”
“可是，皇上要是怪罪下來……老爺，還是先上個急折子稟報……”沒等張師爺說完，鄭燮就捫心自語道：
“此何時！俟輾轉申報，民無孑遺矣；有譴我任之！”
當天，濰縣嚴守緊閉的官倉即被打開，饑餓的災民們蜂擁而至。鄭燮站在人群中，高聲講道：
“開倉賑災，是一方官府的責任，更是皇上的恩澤。”
混亂的人群頓時鴉雀無聲。人們都屏氣聽著。
“希望大家夥兒互相禮讓，按照排隊順序，書寫契券，按照人頭和戶頭領取官糧。借一還一，不得含糊。”
於是開倉賑濟的次序井然。如此日夜不息，連續多日人心穩定。從此城中再也沒有人被餓死。
六
然而，災難並沒有到此結束。災情似乎仍在繼續考驗著鄭縣令的理政能力。在這種時候，其他受災府縣的官員們都依照所謂的慣例和經驗，有的閉目塞聽、裝聾作啞，不顧百姓死活，公然隱瞞災情，以免自找麻煩。有的則不顧人命關天、十萬火急，隻是敷衍塞責，例行公事，忙於文書提交，隻是消極等待聖旨。而濰縣的鄭縣令竟然果敢行事，公然自作主張，命令開倉賑災。消息一下子瘋傳開來，鄭燮頓時成了同僚們議論的一個怪物。而濰縣也就成了災民逃命的希望之所。更多的災民蜂擁而至，這是鄭老爺沒有料想到的新情況。這給濰縣和鄭老爺帶來了更大的壓力。
來自周遭各州各縣的災民暴增，濰縣縣城幾乎成了一個搖搖欲覆的孤舟。這可如何了得。張師爺和各司頭目頓時慌了手腳。紛紛建議立即關閉城門，隻許出城，不許進城，再讓衙役把外鄉人清理出城去。這可如何是好？鄭燮也感到了事態嚴重。
又是一個不眠的夜晚。童子再次催他用餐就寢，可鄭燮仍是毫無倦意，更毫無食欲。人是更加的瘦羸蒼老，但精神卻是格外的昂奮。他的耳邊，充斥著災民的哭喊和呻吟，而心頭卻是裝滿了那些愁苦而憔悴不堪的麵容。這些慘不忍睹的畫麵和刻骨銘心的聲響日夜困擾著他，這是遠比那民間的疾苦之聲更要令他坐臥不安的。
“人家既然來了就不要再趕走，城門也不必關閉。”
鄭燮當堂宣布。為了緩解危機，為了能夠救濟更多的災民，鄭燮同時主張一麵抓緊申報救糧款，一麵號召地方豪富募捐救災。同時他還下令查封了城內那些囤積居奇的不法奸商的大量存糧，責令其平價拋售給災民。他還親自上門，苦口婆心地勸導縣中大戶設廠煮粥，輪流供給流離失所的災民。這幾項措施一經實行，矛盾很快得到了緩解。他趁熱打鐵，利用災民聚集城中無所事事的現狀，千方百計集資，規劃一係列修複和新建水毀工程。以工代賑、招募那些逃難來的饑民投入勞動。事實很快證明，這可是一舉多得的明智舉措。不僅避免了社會秩序的混亂，也解決了災民的溫飽。
就在這樣的繁忙中，鄭燮迎來了乾隆十二年（1747）的新春佳節。他沒有離開濰縣回鄉過年，而是把妻兒接來團聚。沒有平常年關那麼多庸俗應酬，他正好吟詩作畫。這天夜晚，他躺在床上睡不著。冬夜原本是靜悄悄的，但他卻似乎聽到風雨之聲。似乎聽到屋外風中的竹子發出蕭蕭的聲響，他就想到了災民們呼天喚地的禱告與呻吟。饑餓、凜冽、瑟縮。這就是乾隆十二年的除夕夜，鄭燮仿佛是在災民的哀號聲中度過的。正好他應約剛剛為一位同科的父輩畫了一幅《風竹圖》尚未落款，於是就提筆寫道：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。”
寫完沉吟半晌，一時不知所向。麵對著這苦難的人間，他感到無能為力。作為地方官，他不能等閑旁觀呀。他開始謀劃著來年的舉措。他是要有作為的。他想起了那副流傳在坊間的楹聯，顯然是講給為官者聽的，說的都是大實話：“得一官不榮，失一官不辱，勿道一官無用，地方全憑一官；穿百姓之衣，吃百姓之飯，莫以百姓可欺，自己也是百姓。”
然而，僅僅是不欺騙百姓，也是遠遠地不夠呀！一任地方官員，穿著百姓的衣，吃著百姓的飯，就得替百姓說話，為百姓做事呀。特別是遇到眼下這樣的災荒之年，就得有所作為呀。他眼下最擔心的，卻是這場百年不遇的大災荒繼續蔓延。