二十年前晤鄭公，談諧親見古人風。東郊係馬春蕪綠，西墅彈棋夜炬紅。浮世相看真落落，長途別去太匆匆。忽看堂上登雙鯉，煙水桃花錦浪通。
讀著，憶著，憶著，讀著。心中竟然生出了郊外訓詁的興致。災害實在過重，無奈之中需要暫時的超脫。早就聽說濰縣城南的曆代塋域有不少古碑。此日，他就帶了童子至郊外尋看。這一次，他竟然是坐轎去的，所謂“肩輿”是也。當他下轎步入古墳地觀看到了於適的字，禁不住擊掌讚歎曰：
“果真名不虛傳！”
心想，書藝之事，貴在個性，常庸之作，實在是沒有什麼看頭！
“歲連歉，人相食，鬥粟值錢千百……”
作為地方官，鄭燮的主要任務仍然是繼續救災。日夜操勞奔波，仍然還是沉重而混亂不堪。丙寅丁卯，連續四年，鄭燮大為疲憊，精神更是難以振作。是日恰逢同年好友王文治、郭方儀來訪，相約出遊，見農夫辛勞於田間，所收卻寥寥無幾，遂傷心默然。得詞二首，恰能表達此時心境。曰：
雲淡風高，送鴻雁一聲淒楚。最怕是打場天氣，秋陰秋雨。霜穗未儲終歲食，縣符已索逃租戶。更爪牙常例急於官，田家苦。
由此，他又情不自禁地聯想到了自己故鄉的美好金秋：
紫蟹熟，紅菱剝；桄橘響，村歌作。聽喧填社鼓，漫山動郭……祝年年多似此豐穰，田家樂。
眼瞅又進入了秋季。此夜無聊，依舊讀書作畫。麵對窗外冷冷清清的月光與塘中毫無生機的水色，耳邊就不由得響起了親切的興化鄉音。宦遊之人，黃卷青燈之下，孤獨中思鄉的人兒苦悶不堪，便作《竹圖》，其中畫得兩株竹子，並一石相傍。並題詩曰：
磊磊一塊石，疏疏兩枚竹。佳趣少人知，幽情在空穀……
是夜，不是在濰縣縣衙而是在省城濟南的試院。遠山如黛，近水似鏡。悄然無聲的一切，令人感到更加的寂寞難耐。月光也就顯得更加冷冷清清、淒淒慘慘。
八
鄭燮孤身一人在考試院中徘徊，眼前一排排的考生號舍當然是亮著燈火。高聳的明遠樓，深鎖嚴封的試院。他自己也仿佛又回到了那謀取功名的年月。那是熟悉得離自己很近，但又是陌生得離自己很遠。近在咫尺、恍若隔世。他自己也一時弄不清自己此刻的真實身份。今年到山東主考鄉試的是正白旗人德保，鄭燮奉命則以同考官的身份，和號舍中那些家破人亡、浩劫餘生的秀才們共同品嚐著這試院中的苦澀冷月。遠遠地卻傳來一陣宴飲的喧囂聲。
是的，一切的繁文縟節與鋪排講究是不可簡化更改的。這是官場上的規矩，是幾千年形成的習氣。主考官德保大人要備酒與考官們夜飲賞月。鄭燮自己也不得不強顏歡笑地參加。
“平分秋色玉輪清，照耀奎垣影倍明。好客彌慚孔北海，論詩偏愛鄭康成。不因佳節生鄉感，惟以冰心見物情。料得三條椽燭盡，幾人翹首望蓬瀛。”
飲宴中，德保詩興勃發，吟以相贈，鄭燮也以詩相和。不過此時的鄭詩人，不僅為災民的處境擔憂，為濃重的鄉愁籠罩，更渴望著風調雨順和故鄉的濤聲與月色……當他麵對這燈紅酒綠的場麵，縈繞在胸中的盡是饑民們悲愁的麵容，一幕幕淒慘的景象，和一副副官僚們冷漠推托的嘴臉……一副七品頂戴，那沉重的分量，似乎壓得他抬不起頭來。父母官的使命與責任，令他在酒宴中無法釋然，隻能在無止盡的災難與哀號聲中焦慮、掙紮。他無端地懷念起了揚州……懷念起那興化老家，那妻、妾、子女所在的遠方，也許此刻正籠罩著一片歡欣與寧馨的世界，但那個世界對他卻是無比的遙遠。杯影交輝中，鄭燮的視線越來越蒙矓，心裏也越來越迷茫了。他在酬答詩中竟然寫道：
十載揚州作畫師，長將赭墨代胭脂。寫來竹柏無顏色，賣與東風不合時。潦倒山東七品官，幾年不聽夜江湍。昨來話到瓜洲渡，夢繞金山曉日寒。
顯然，他這是酒後吐真言呀。而在別人看來，也許隻是一種不無自嘲、賣弄才情。當他清醒的時候，他也曾經不止一次地捫心自問：為官的作為僅限於此，那這芝麻官還值得一做？