十六
古往今來的官場之上，奸臣陷害忠良的事情哪朝哪代沒有？為什麼耿直忠君的下場往往反倒悲慘？原來真正決定一個人命運的，終究還是他自己的秉性人格。因此，“主張糊塗”一詞，在鄭燮這裏就變成了“難得糊塗”。表明了這“糊塗”二字，是既重要又難得做到。其實他是在強調其難能可貴。對於別人，對那些性情溫和才華平庸的人，也許做到糊塗並不是一件難事，反倒是不需過分努力。可是對於像鄭燮這樣的耿介才子，事情就沒有那麼簡單。不過這樣的理念，對於他的繪畫倒是不無啟示和補益。
在常人心目裏，衙齋本該是深宅華屋。事實並非都是如此。板橋在濰縣所居的書齋用他自己的話講，卻是“小山茅齋短短籬，文窗繡案緊封皮”。
可見規模並不甚大，裝修未必豪華。然而就在這小小的素雅天地中，他每日餘暇臨窗揮灑，伏案疾書，或是踱步沉思，呆坐默想……產生了多少的靈感與佳作。
鄭燮畫蘭花，與他畫竹一樣，也是以書法入畫。筆力遒勁而有力，刪繁就簡三五枝，清潤欲滴兩三朵，頓時即幽香縷縷，儒雅可掬。蘭花畫好了，他提筆在手，仔細地端詳，自感滿意，即要題款蓋印了。但是腦子裏就突然地想到，世間的事物果真有這麼單純美好嗎？為什麼不能在蘭花叢中加幾枝荊棘？現實中的蘭花往往不是單獨生長，而是同別的植物包括荊棘一同生活。他突然眼睛一亮，蘭竹與荊棘，不正是君子和小人的象征！其實這也並非是自己的發現，而是古來既有的。宋人蘇東坡，或更早一些的文士畫家就有了表現。但那時也許並非自覺。這可也是難得糊塗的體現與延伸呀。
鄭燮便重新拿起筆，在那蘭花的近旁，用濃墨鐵筆平添兩枝荊棘。畫麵反倒增添了筆墨層次，顯得協調而豐富。荊棘的存在，何嚐不是對蘭花的嗬護？生活中其實也是這樣，比如一隻饞嘴的羊子要啃蘭花，近旁的荊棘不就起到了保護作用。畫完了蘭花荊棘，鄭燮乘興而為，三五枝濃濃淡淡的竹子，在荊棘交雜中呈現，竹葉清疏如洗，荊棘也絲毫沒有刺眼的感覺。畫完竹子荊棘圖，似乎意猶未盡，便提筆寫道：
莫漫鋤荊棘，由他與竹高。西銘原曾說，萬物總同胞。
這畫龍點睛之筆，其實是“難得糊塗”最好的詮釋。由圓通到包容，最後到練達。是思想的飛躍，更是智慧的結晶。這一繪畫的主體，從此成了鄭燮繪畫中的精品，而且不斷在創作中得到拓展。在不久以後創作的送給友人的長卷中，畫著一叢叢茂盛的蘭花，配以勁竹與堅石。最耐人尋味的是在長卷末端的蘭叢中，穿插著數枝荊棘。落款明明白白地題曰：
滿幅皆君子，其後以荊棘終之，何也？蓋君子能容納小人，無小人亦不能成君子，故棘中之蘭，其花更碩茂矣。
不過，有時鄭燮筆下的荊棘也象征著皇帝的爪牙甚或保國衛民的猛士。
……秦築長城，秦之棘籬也。漢有韓、彭、英，漢之棘衛也；三人既誅，漢高過沛，遂有“安得猛士守四方”之慨。
由此《叢蘭棘刺圖》的題款可見，鄭燮對於荊棘的認識也是在不斷深化和豐富，也更加體現出辯證的思維。
這充滿書香雅趣的書屋內，懸掛了由他自己書寫的許多友人的詩句。比如中堂這一副聯，“偷臨畫稿奴藏筆，貪看斜陽婢倚樓”，就是前輩顏秋水的句子，隱透出他的處境與心態。再比如“奴潛去誌神先沮，鶴有饑容羽不修”，是滿人常建極的句子，捕捉了人與禽鳥動態之一瞬，反映表裏的必然聯係，表現銳利的觀察力與寫實功夫。“秋風雁響錢王塔，暮雨人耕賈相園”，則是湖州人潘汝龍的句子，上句奏的是清秋交響樂，下句繪的是空蒙暮雨圖。這些作者詩名雖然都不及板橋，但是充滿了來自實際生活與大自然的天趣，便得到了他的賞識，足見衙齋主人的逸致高情。
十七
乾隆十四年（1749）五月，亦即鄭燮主政濰縣的第四年。他整日忙於政務，努力地維護著政通人和、百姓安居樂業的局麵。突然傳來噩耗，說他老來所得的寶貝兒子竟然夭折在興化老家。這個晴天霹靂，一下子把他打蒙了！蒼天無眼呀！他一時不能相信這會是真的！
晝食一肉，夜飲數杯。有後無後，聽已焉哉……