2004年6月6日，美國第40任總統羅納德·裏根（1911—2004）逝世，享年93歲，他是美國總統中最長壽的一位。
裏根被世人所知，不僅因為他曾經是美國總統，也因為他曾經是好萊塢——美國電影的象征地——的一位著名演員，他的去世，標誌著一位偉大的演員——電影銀幕上的、政治舞台上的演員，終於結束了波瀾壯闊一生的演出，向世人最後謝幕。
20世紀30年代，裏根進入好萊塢華納兄弟電影公司開始了電影演員的生涯，一直到60年代從政方才結束。期間他曾先後在50部影片中擔任角色，他最著名的一部片子叫《金石盟》，他扮演一位軍人，負傷失去了左腿，手術後他望著空空如也的左腿處，悲痛地喊道：“我的其餘部分在哪裏？”這一聲喊感動了觀眾，也使裏根的形象深入人心。後來他還把這句台詞用作自傳的標題。
作為電影演員，裏根在群星薈萃的好萊塢頂多算二流，但作為政治演員，裏根卻大放異彩。60年代，裏根轉而參與政治，1966—1974年，他連續出任兩屆美國麵積最大的加利福尼亞州的州長；1980年，裏根競選總統獲勝，1984年，再次連任，共擔任了八年總統。卸任後，美國政府於1993年授予他總統自由勳章；2002年美國國會授予他金質獎章，2004年美國加利福尼亞州決定將裏根的生日定為“裏根日”。而2001年4月，裏根90歲生日時，他被美國人評價為與華盛頓、林肯、羅斯福並列的曆史上最偉大的四位總統之一。
一個政治家，在生前即能獲得來自官方和民間近乎不約而同地稱讚和榮譽，殊屬不易。這應歸功於他的品德，更應歸功於他總統任期內的政績。
二次世界大戰後，美國確立了它在世界政治、經濟、軍事舞台上的主導地位，尤其是20世紀90年代冷戰結束後，美國更成為世界上當仁不讓的唯一的超級大國。評價一個美國總統的政績，既要看他在國內更要看他在世界事務上的政績。然而這隻是國外對美國總統的評價視角，對美國人民來說，他們更注重的是這個總統在國內的政績，特別是在改善、提高民眾福利方麵的政績。否則，你就無法解釋喬治·布什總統（現任美國總統小布什的父親）任內打贏了海灣戰爭，蘇聯、東歐集團解體，卻輸了連任競選的事實。
簡而言之，裏根在國際問題上，對蘇聯采取強硬政策，提出“星球大戰”的戰略防禦計劃，誘使蘇聯和美國展開軍備競賽，從而在經濟上拖垮蘇聯。雖然蘇聯解體是在裏根的後任布什任期內，但分析家卻認為，這是裏根“星球大戰”的“功勞”。英國前首相撒切爾夫人說，“他未發一彈在冷戰中贏得了勝利”。
奠定裏根曆史地位的最重要政績是他在任期內提出的經濟複興計劃，而這一計劃的核心內容則是兩次稅製改革。
裏根上任之前的20世紀70年代末期，美國剛剛從深陷其中十多年的越南戰爭的泥淖中拔出，國內充滿失敗主義情緒；70年代末，伊朗民眾占領美國使館一年多時間，卡特總統組織的營救活動又以失敗告終，這更使美國的威信喪失，美國人的自尊心遭受極大的打擊。經濟上，美國經濟陷入“滯脹”狀態，失業率不斷上升，私人資本投資比例不斷下降，通貨膨脹加劇，這使納稅人的納稅等級（收入適應的邊際稅率升位）上升，稅負增長快於實際所得的增長，生活水平下降。稅收收入雖然不斷增長，但由於政府事務過多，支出增長更快，財政赤字不斷擴大。時人認為裏根麵臨的經濟形勢與20世紀30年代羅斯福總統實行“新政”時麵臨的困難形勢不差上下。