閱讀中外教育專著，有一句俗語被許多國家認同，這就是“三歲看大，七歲看老”。那麼這句俗語是否具有科學性呢？是否符合人才成長的規律呢？回答應該是肯定的。
聯合國兒童基金會執行主任卡洛爾·貝拉米在《2001年世界兒童狀況》中指出，“在兒童出生後的36個月內，大腦的信息傳遞通道迅速發育，支配孩子一生的思維和行為方式的運動正處於形成階段……在這一階段對幼兒進行啟蒙和智力開發也更有效果，對孩子的一生尤為重要。”心理學家平特納研究認為，從出生到3歲是一個人智力發展的最快時期；日本幼兒教育專家鈴木鎮一先生通過研究證實，人的能力與性格在0歲～3歲間幼兒期就已大體形成了；腦細胞之間的互相聯結在出生至3歲之間，而事實上整個腦組織結構的70%～80%在3歲前就已經完成；腦的重量在出生6個月後就增為出生時的兩倍，3年就增至大人的80%。無數事實證明，孩子能否成才並不在於孩子的天賦，而是取決孩子在0歲～3歲時所處的環境與所受的家庭教育。
據在新西蘭進行了21年的研究顯示，人的個性大體上在3歲便已形成。他們是在新西蘭達尼丁市選擇了1000多名嬰兒進行持續而深入的調查研究後得出這一結論的。主持這項研究的教育心理學家席瓦爾說，孩子長大後成為罪犯，在很大程度上可能是在3歲時決定的。譬如一個孩子3歲時已出現諸如精神不能集中、過分活躍等問題，長大後變成罪犯的幾率就高達30%。
前蘇聯教育家馬卡連柯認為，“教育的基礎主要是在3歲以前奠定的，它占整個教育過程的80%。”“在這以後，還要繼續進行。人的進一步成長，開花，結果，而你精心培植的花朵，在5歲前就已綻蕾。”進而得出結論，“孩子在3歲以前的教育甚至已經決定了他的一切”。
傑出的意大利女教育家蒙台梭利指出：“人生的頭3年勝過以後發展的各個階段，勝過3歲以後直到死亡的總和。”她還說，“如果從生命的變化，生命的適應性和對外界的征服，以及所取得的成就來看，人的功能在0歲～3歲這一階段實際上比3歲以後直到死亡的各個階段的總和還要長，從這一點上來講，我們可以把這3年看做人的一生。”她的理論是建立在自然科學對人腦的發現基礎之上的。從腦的發展來看，嬰兒出生時腦的重量約350克，1歲時約為950克，到3歲時已接近成人的水平。科學家進一步提出：人的學習能力50%是在4歲前發展起來的，這時嬰兒已完成了大約50%的大腦細胞的連接。如果在這一關鍵時期，視覺、聽覺或語言表達能力沒有得到應有的刺激和訓練，那麼視、聽、說的能力就可能達不到它本來應當達到的水平。
有很多名人都認為自己可以記得3歲以前甚至是周歲前的事情。馬克·吐溫言稱記得出生後6周的活動；白居易在自傳中寫到，六七個月時，乳母指“之”字、“無”字示之，雖口未能言，心卻已默識。後有問此二字者，雖百十其試，而指之不差……相反的著名例子是19世紀巴登大公國的王子卡斯巴·豪瑟，他出生後不久就在一次宮廷政變中被掉包關了起來。開始由一個性格憂鬱的女人撫養，三四歲以後被關進一間黑暗、狹小的地下室裏，每天由一個男看管隨便扔給他點兒食物和水。這個人也曾教他說過幾句話，教他寫過字，但他從未看清過這個人的麵貌。他17歲被放出來既不會走路，也不會說話，智力如同幼兒。後來雖經收養他的道默教授全力教育，但智力發展遠遠落後於普通人。5年後遭暗殺身亡，死後解剖，他的腦袋比一般人要小，不但大腦重量小，結構也特別簡單。世界上發現的“狼孩”、“猴孩”、“豬孩”等無不印證3歲前的教育極其重要這一道理。