現在多數家庭都是獨生子女，怎樣教育孩子才能成功，才更有效，是擺在每一位家長麵前的重要課題。相聲演員牛群的做法值得借鑒——給孩子找個對手來競爭。
牛群36歲得子，他感覺到，“現在各家都是獨生子女，不嬌也嬌，不慣也慣。”於是他把妹妹家的孩子和自己的兒子牛童擱在一塊養，一方麵淡化兩個孩子的獨生子女的優越感，另一方麵也是把競爭機製引入家庭。事實證明，這一做法還的確有效。
妹妹的孩子比牛童大一歲，特別喜歡看課外書，因而作文也寫得好，經常在學校裏廣播。牛童不愛看書，更怕寫作文，小哥哥就笑話他。牛童愛麵子，不得不經常抱起書本來看。時間一長，讀書上了癮，作文水平自然有了提高。
牛童的數學好，電腦打得更好，第一次參加全國比賽就獲得了三等獎。哥哥沒有獲獎，牙關緊咬，眼睛向上翻，不讓眼淚掉下來……最終兩人暗中叫勁，最終雙雙獲得全國比賽一等獎，一人抱回一台電腦……
在體育方麵，牛群“隆重”地推出“鐵孩兒三項”計劃，規定孩子每天必須跑步1000米，跳繩500下，遊泳兩小時。就是這樣的體育鍛煉，使原來不大愛活動的牛童一口氣跳繩1012下，打破了學校的紀錄。
牛群的教育策略並非個案和特例，華東師範大學時蓉華教授的實驗也充分證明了這一點。時教授的實驗是：一部分采用單因子輪組實驗法，比較兩組兒童在競賽與非競賽兩種不同條件下，解答應用題的成績；另一部分采用重複練習法，比較兒童在激發動機前後計算練習的成績。實驗得出的結論是：一是在競爭狀態下，其錯誤率都比對照組要少，且應用題難度越大，則兩者的差距也越大；二是動機能推動學生學習的積極性。由此我們可以受到這樣的啟示，在各種社會生活中，在激發人的動機方麵還存在很大潛力，而競爭無疑是開發動機、激發潛能的重要手段。
曆史上很多名人都注意了這一點，如北宋散文家蘇洵一次帶兒子蘇軾、蘇轍去花園賞花，麵對習習清風，盈盈楊柳，融融月色和淡淡梅花，脫口吟出“輕風細柳，淡月梅花”的詩句，並讓兩個兒子在每一句的中間加上一個字，看誰加得好，更富於詩意；蘇軾兄弟10多歲以後，蘇洵還曾給他倆出過名為《夏侯太初論》的文題，叫他們二人去做，最後由父親來分伯仲；《蘇小妹三難新郎》中蘇小妹與哥哥的聯對唱和應該說也是競爭的一種。正是在這種富於競爭和挑戰的環境中，使“兩子都有文經武緯之才，博古通今之學，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林學士之職。”父子三人並稱為“三蘇”，均在“唐宋八大家”之列。就連《紅樓夢》中的那位“潦倒不通世務，愚頑怕讀文章”的賈寶玉，在參加海棠詩社後與姐妹們競爭時，竟也像模像樣地作起詩來。
現實生活中也不乏這樣的例子：有位家長，兩個女兒個個學習優秀，一個考入了北京大學，一個考入了浙江大學。而他的兒子雖然人很聰明，但卻沒有把精力用在學習上，初中畢業竟有四科不及格。其父采用了“激將法”失望地對他說，“我看你啊，是不可能像你的姐姐了。”就這一句話，實際上將兒子推入了與姐姐的競爭中去了。這使兒子受到了極大的刺激，引發了巨大的力量。因為他覺得自己作為男兒，怎能敗在姐姐麵前呢！於是決定與姐姐一決高下。從此奮發努力，不但考入了重點高中，最終也如願以償地考入了大學。
高占祥同誌指出：“在科學飛速發展、社會日益進步的今天，要倡導競爭、敢於競爭，在競爭中求生存、求發展。隻有敢於競爭的人，才能創造出燦爛的人生。”他還說：“大自然讓我們生活在宇宙內，好比將我們放在某個偉大的競爭賽場中，要我們既做它豐功偉績的觀眾，又做雄心勃勃力爭上遊的競賽者。”把孩子置於競爭的環境中，就一定會激發他們強烈的向上動機。
事實上，每一個人都有自我實現的需求、體現自我價值的願望，任何人都不會甘心總是落在別人後頭的。隻是現在的獨生子女家庭，已經失去了這種與兄弟姐妹之間零距離的競爭機會和可能，淡化了孩子間彼此競爭的氣氛和意識，這也許正是現在有的孩子幹什麼都覺得沒勁的根本原因。
上麵的事例或許能給年輕的家長帶來一些啟示，如果有條件，最好能像牛群那樣，為孩子找出一個直接的“對手”，讓他們朝夕相處，使他們在競爭中共同發展和進步。不然的話，也可以多和老師進行溝通，了解孩子所在班級的情況，為孩子找出與其水平最為接近又可互相幫助互相鼓勵的競爭目標。同時，也要加強引導，讓孩子保持良好的競爭心態，避免和杜絕采取不正當的手段參與競爭的現象發生。不然，將會影響孩子心理的健康發展。
§§第三章 情智發展篇