【原文】自古明王聖帝，猶須勤學，況凡庶乎！此事遍於經史，吾亦不能鄭重，聊舉近世切要，以啟寤汝耳。士大夫子弟，數歲已上，莫不被教，多者或至禮、傳，少者不失詩、論。及至冠婚，體性稍定；因此天機，倍須訓誘。有誌尚者，遂能磨礪，以就素業；無履立者，自茲墮慢，便為凡人。人生在世，會當有業：農民則計量耕稼，商賈則討論貨賄，工巧則致精器用，伎藝則沉思法術，武夫則慣習弓馬，文士則講議經書。多見士大夫恥涉農商，羞務工伎，射則不能穿劄，筆則才記姓名，飽食醉酒，忽忽無事，以此銷日，以此終年。或因家世餘緒，得一階半級，便自為足，全忘修學；及有吉凶大事，議論得失，蒙然張口，如坐雲霧；公私宴集，談古賦詩，塞默低頭，欠伸而已。有識旁觀，代其入地。何惜數年勤學，長受一生愧辱哉！
【譯文】自古以來的聖明帝王，尚且需要勤奮學習，何況普通老百姓呢！這類事在經籍史書中隨處可見，我也不想過多舉例，姑且舉幾個近世緊要的事說說，借以啟發你們的覺悟。士大夫家的子弟，長到幾歲以後，沒有不受教育的，學得多的，有的學了《禮經》、《春秋三傳》；學得少的，也不會少於《詩經》、《論語》。等到他們二十歲行冠禮或結婚以後體質逐漸成型，應根據他們的天生靈性，加倍對他們進行教育和誘導。他們中那些誌氣高尚的，就能經受磨煉，成就清素的儒家事業；那些沒有毅力的，從此惰懶下去，就成了平庸的人。人生在世，都應當有一定的職業：農民要劃算怎樣耕田種地，商販要商討買賣生財之道，能工巧匠要精心製作器具，藝人要深入研習技藝，武士要騎馬射箭，文人要講論儒家經典。我常常見到不少士大夫恥於從事農商，又羞於研習手工技藝，射箭連鎧甲也射不穿，動筆僅僅能寫出自己的名字，他們整天酒足飯飽，恍恍惚惚，無所事事，以此消磨時光，以此了結一生。有的人靠著祖上的蔭庇，得到了一官半職，便自我滿足，完全忘記了學習修業，以至碰上吉凶大事，與人議論得失時，就懵懵懂懂，張口結舌，如墮雲霧之中。在各種公私宴會上，大家談古論今，吟詩作賦，他卻像被塞住了嘴一樣，低頭不能吭聲，隻好打打嗬欠，伸伸懶腰罷了。那些有見識的旁觀者，都為他羞得恨不能鑽到地下去。這些人為什麼舍不得勤學幾年，而寧願長受一生的愧辱呢！
【原文】梁朝全盛之時，貴遊子弟，多無學術，至於諺雲："上車不落則著作，體中何如則秘書。"無不熏衣剃麵，傅粉施朱，駕長簷車，跟高齒屐，坐棋子方褥，憑斑絲隱囊，列器玩於左右，從容出入，望若神仙。明經求第，則顧人答策；三九公宴，則假手賦詩。當爾之時，亦快士也。及離亂之後，朝市遷革，銓衡選舉，非複曩者之親；當路秉權，不見昔時之黨。求諸身而無所得，施之世而無所用。被褐而喪珠，失皮而露質，兀若枯木，泊若窮流，鹿獨戎馬之間，轉死溝壑之際。當爾之時，誠駑材也。有學藝者，觸地而安。自荒亂已來，諸見俘虜。雖百世小人，知讀論語、孝經者，尚為人師；雖千載冠冕，不曉書記者，莫不耕田養馬。以此觀之，安可不自勉耶？若能常保數百卷書，千載終不為小人也。
【譯文】梁朝極盛時期，無官職的貴家子弟，多無學問，以至諺語說："隻要登車不跌跤，便可當著作郎；隻能寫'身體怎樣'的人，便可當秘書。"這些貴族子弟沒有一個不以香料熏衣，修剃臉麵，塗脂抹粉；他們乘著長簷車，穿著高齒屐，坐在有方格圖案的絲綢坐褥上，倚著雜色絲織靠枕，身邊擺著各種古玩，不慌不忙地進進出出，看上去仿佛神仙一樣。到參加明經科考試以求取功名的時候，他們就雇人頂替自己回答策問；在三公九卿出席的宴會上，他們就請別人替自己吟詩作賦。這種時候，他們也算非常快意之士。及至動亂之後，改朝換代，選人用人的，不是往日的親朋；當政掌權的，不再見過去的同夥。此時，這些貴族子弟想靠自己去求得一官半職，卻無能為力，想在社會上發揮作用，又身無長技。他們隻能身穿粗布衣服，丟掉自己的品格，剝下華麗的外表，露出無能的本質，呆頭呆腦像枯槁的木頭，有氣無力像快要幹涸的水流，在兵荒馬亂之中顛沛流離，最後拋屍於荒溝野壑之中。這種時候，這些貴族子弟的的確確成了蠢材。而有學識、有技藝的人，則到處可以安身。自從兵亂以來，我見過不少俘虜。即使世代是下等人，隻要懂得《孝經》、《論語》，還可以給別人當老師；即使是年代久遠的世家大族，隻要不會動筆作文，沒有一個不去耕田養馬。由此看來，人們怎能不自勵自勉、努力學習呢？如果能夠經常保有幾百卷書籍研讀，就是再過一千年也不會成為下等人。
【原文】夫明六經之指，涉百家之書，縱不能增益德行，敦厲風俗，猶為一藝，得以自資。父兄不可常依，鄉國不可常保，一旦流離，無人庇蔭，當自求諸身耳。諺曰："積財千萬，不如薄伎在身。"伎之易習而可貴者，無過讀書也。世人不問愚智，皆欲識人之多，見事之廣，而不肯讀書，是猶求飽而懶營饌，欲暖而惰裁衣也。夫讀書之人，自羲、農巳來，宇宙之下，凡識幾人，凡見幾事，生民之成敗好惡，固不足論，天地所不能藏，鬼神所不能隱也。
【譯文】通曉六經旨意、涉獵百家著述的人，即使不能增強道德修養，砥礪世風習俗，仍算有一藝之材，可借此自謀生計。父親兄長不能長期依賴，家鄉邦國不能常保無虞，一旦流離失所，沒有人庇護周濟時，就得靠自己了。俗話說："積蓄千萬財產，不如身有薄技。"技藝容易學習而又可貴的，莫過於讀書了。世人不管愚蠢的還是聰明的，都希望認識的人多，見識的事廣，卻不肯讀書，這就好像想飽餐卻懶得做飯，想身暖卻懶得裁衣一樣。大凡讀書人，從伏羲、神農的時代以來，在這世界上，熟悉過多少人，見識過多少事，對一般人的成敗好惡，他們看得很清楚，這不用細說了，即使天地的事也不能在他們眼中隱藏，即使鬼神的事也不能在他們眼前躲避。
【原文】有客難主人曰："吾見強弩長戟，誅罪安民，以取公侯者有矣；文義習吏，匡時富國，以取卿相者有矣；學備古今，才兼文武，身無祿位，妻子饑寒者，不可勝數，安足貴學乎？"主人對曰："夫命之窮達，猶金玉木石也；修以學藝，猶磨瑩雕刻也。金玉之磨瑩，自美其礦璞，木石之段塊，自醜其雕刻；安可言木石之雕刻，乃勝金玉之礦璞哉？不得以有學之貧賤，比於無學之富貴也。且負甲為兵，咋筆為吏，身死名滅者如牛毛，角立傑出者如芝草；握素披黃，吟道詠德，苦辛無益者如日蝕，逸樂名利者如秋荼，豈得同年而語矣。且又聞之：生而知之者上，學而知之者次。所以學者，欲其多知明達耳。必有天才，拔群出類，為將則暗與孫武、吳起同術，執政則懸得管仲、子產之教，雖未讀書，吾亦謂之學矣。今子即不能然，不師古之蹤跡，猶蒙被而臥耳。
【譯文】有客人問我說："手持強弓長戟，誅滅罪人，安撫百姓，以此取公侯祿位的人，我看是有的；闡釋禮儀，研習吏道，匡正時尚，使國家富足，以此博取卿相職位的人，我看是有的；而學問貫通古今，才能兼備文武，卻身無俸祿官職，妻子兒女挨餓受凍的人，卻數也數不清。這麼看來，何必看重學習呢？"我回答他說："一個人的命運是窮困還是顯達，就好比金、玉與木、石；研習學問和技藝，就好比琢磨金、玉，雕刻木、石。經過琢磨的金、玉，比礦石、璞玉更美，一段一塊的木、石，比經過雕刻的醜陋。怎麼可以說經過雕刻的木、石，就勝過未經琢磨的礦石、璞玉呢？所以，不能以有學問的貧賤人，去與無學問的富貴人相比。況且，披起鎧甲當兵的人，和口含筆管充任小吏的人，身死名滅的，多如牛毛，卓然挺立的，少如靈芝；勤奮攻讀，修養品性，含辛茹苦的人，像日食那樣少見，而閑適安樂、追名逐利的人，卻像秋荼那樣繁多，二者怎能同日而語呢？況且我又聽說：生下來就明白事理的是上等人，通過學習才明白事理的是次一等的人。人之所以要學習，是想增多知識，通達道理。如果說有天才存在的話，那就是出類拔萃的人，他們如做將領，便暗中具備了與孫武、吳起相同的軍事謀略；若作執政者，先天就獲得了管仲、子產那樣的政治教養，雖然他們沒有讀過書，我也認為他們是有學問的人。現在你卻不能做到這一點，不去師法古人的所作所為，就像蒙著被子睡大覺，什麼也看不見了。"
【原文】人見鄰裏親戚有佳快者，使子弟慕而學之，不知使學古人，何其蔽也哉？世人但見跨馬被甲，長槊強弓，便雲我能為將；不知明乎天道，辯乎地利，比量逆順，鑒達興亡之妙也。但知承上接下，積財聚穀，便雲我能為相；不知敬鬼事神，移風易俗，調節陰陽，薦舉賢聖之至也。但知私財不入，公事夙辦，便雲我能治民；不知誠己刑物，執轡如組，反風滅火，化鴟為鳳之術也。但知抱令守律，早刑晚舍，便雲我能平獄；不知同轅觀罪，分劍追財，假言而奸露，不問而情得之察也。爰及農商工賈，廝役奴隸，釣魚屠肉，飯牛牧羊，皆有先達，可為師表，博學求之，無不利於事也。
【譯文】人們看見鄰居、親戚中有出人頭地的人物，便讓子弟仰慕他們，向他們學習，卻不懂得應讓子弟向古人學習，這是多麼蔽塞無知啊。世人隻知道跨駿馬，披鎧甲，手持長矛強弓，就說我也能當將軍，卻不知道作為一個將領，要了解天時的陰晴寒暑，分辯地理的險易遠近，比較權衡戰爭中的逆境與順境，審察曆史上興盛衰亡的種種奧妙。世人隻知道善於上下左右應酬，積財儲糧，就說我也能當宰相，卻不知道作為一個宰相，要懂得敬重鬼神，移風易俗，調節自然變化，薦賢舉能等根本大事。世人隻知道不謀私財，公事及早辦理，就說我也能管理好百姓，卻不知道管理百姓，要誠懇待人，為人楷模，有善駕車馬，止風滅火，化鴟為鳳的本領。世人隻知道依照法令條律，及時判刑，及時赦免，就說我也能秉公辦案，卻不知道有同轅觀罪、分劍追財、用假言誘使詐偽者暴露、不用審問而案情自明的洞察力。至於農夫、商賈、工匠、僮仆、奴隸、漁民、屠夫、喂牛的、放羊的人中，都有賢德的前輩，可以作為學習的榜樣，廣泛地向這些人學習，沒有對事業無好處的。
【原文】夫所以讀書學問，本欲開心明目，利於行耳。未知養親者，欲其觀古人之先意承顏，怡聲下氣，不憚劬勞，以致甘嫩，惕然慚懼，起而行之也；未知事君者，欲其觀古人之守職無侵，見危授命，不忘誠諫，以利社稷，惻然自念，思欲效之也；素驕奢者，欲其觀古人之恭儉節用，卑以自牧，禮為教本，敬者身基，瞿然自失，斂容抑誌也；素鄙吝者，欲其觀古人之貴義輕財，少私寡欲，忌盈惡滿，賙窮恤匱，赧然悔恥，積而能散也；素暴悍者，欲其觀古人之小心黜己，齒弊舌存，含垢藏疾，尊賢容眾，苶然沮喪，若不勝衣也；素怯懦者，欲其觀古人之達生委命，強毅正直，立言必信，求福不回，勃然奮厲，不可恐懾也：曆茲以往，百行皆然。縱不能淳，去泰去甚。學之所知，施無不達。世人讀書者，但能言之，不能行之，忠孝無聞，仁義不足；加以斷一條訟，不必得其理；宰千戶縣，不必理其民；問其造屋，不必知楣橫而梲豎也；問其為田，不必知稷早而黍遲也；吟嘯談謔，諷詠辭賦，事既優閑，材增迂誕，軍國經綸，略無施用：故為武人俗吏所共嗤詆，良由是乎！
【譯文】人讀書求學，本來是為了開發心智，提高認識力，有利於行動。對那些不知道奉養父母的人，就要讓他看看古人如何體察父母心意，按父母的顏色辦事；如何輕言細語、和顏悅色地與父母談話；如何不怕勞苦，為父母辦來香甜軟嫩的食品；使他們感到畏懼慚愧，起而行孝親之道。對那些不知道侍奉國君的人，就要讓他們看看古人如何篤守職責，而不侵淩犯上；如何在危急關頭，不惜犧牲性命；如何不忘忠心進諫的職責，以利於國家；使他們痛心疾首地反省自己，進而想去效法古人。對那些驕橫奢侈的人，就要讓他們看看古人如何恭謹儉樸，節約費用；如何謙卑自守，如何以禮讓為教化的根本，以恭敬為立身的基礎；使他們震驚變色，自感若有所失，從而收斂傲慢的態度，抑製那驕奢的心意。對那些平時淺薄吝嗇的人，就要讓他們看看古人如何重義輕財，少私寡欲，忌諱過分地貪財；如何周濟窮人，體恤貧民；使他們臉紅耳赤，懊悔羞恥，從而既能積財又能散財。對那些平時暴虐凶悍的人，就要讓他們看看古人如何小心恭謹，約束自己，懂得齒亡舌存的道理；如何寬仁大度，尊重賢士，容納眾人；使他們垂頭喪氣，好像連衣服也穿不動一樣。對那些平時膽小懦弱的人，就要讓他們看看古人如何看透人生，聽天由命；如何剛強堅毅，正直不阿；如何信守諾言，祈求福運，而又不違祖道；使他們能奮發振作，無所畏懼。由此類推，各方麵的品行都可采取以上方式來培養，即使不能使風氣淳正，也可去掉那些過分的不良行為。從學習中所獲取的知識，沒有哪裏不可運用。然而世上的讀書人，隻知空談，不能行動。他們忠孝談不上，仁義也欠缺；加上他們審斷一樁官司，不一定了解了其中道理；主管一個千戶小縣，不一定管理得好百姓；問他們怎樣造房子，不一定知道楣是橫的而梲是豎的；問他們怎樣種田，不一定知道高粱下種的季節早而黍子下種的季節晚；他們整天吟詠長嘯，談笑戲謔，寫詩作賦，悠閑自在，隻增加一些迂闊荒誕的技能，對治軍治國則毫無辦法。所以他們被武官俗吏共同嗤笑辱罵，確實是有原因的。
【原文】夫學者，所以求益耳。見人讀數十卷書，便自高大，淩忽長者，輕慢同列；人疾之如讎敵，惡之如鴟梟。如此以學自損，不如無學也。
古之學者為己，以補不足也；今之學者為人，但能說之也。古之學者為人，行道以利世也；今之學者為己，修身以求進也。夫學者猶種樹也，春玩其華，秋登其實；講論文章，春華也，修身利行，秋實也。
【譯文】學者是為了求得進步。我看見有些人讀了幾十卷書，就自高自大，冒犯長者，輕慢同輩。大家仇視他就像對待仇敵一樣，厭惡他就像對待鴟梟一樣。像這樣因學了點東西反給自己招來損害，還不如不學習古人求學是為了充實自己，以彌補自身的不足；現代人求學是為了向別人炫耀，隻能誇誇其談。古人求學是為別人，即奉行儒家之道，而有利於世；現代人求學是為自己，即修身養性以求仕進。求學就像種樹一樣，春天觀賞它的花朵，秋天摘取它的果實；講論文章，這就好比觀賞春花；修身利行，這就好比摘取秋果。
【原文】人生小幼，精神專利，長成已後，思慮散逸，固須早教，勿失機也。吾七歲時，誦《靈光殿賦》，至於今日，十年一理，猶不遺忘；二十之外，所誦經書，一月廢置，便至荒蕪矣。然人有坎壈，失於盛年，猶當晚學，不可自棄。孔子雲："五十以學易，可以無大過矣。"魏武、袁遺，老而彌篤，此皆少學而至老不倦也。曾子七十乃學，名聞天下；荀卿五十，始來遊學，猶為碩儒；公孫弘四十餘，方讀春秋，以此遂登丞相；朱雲亦四十，始學易、論語；皇甫謐二十，始受孝經、論語：皆終成大儒，此並早迷而晚寤也。世人婚冠未學，便稱遲暮，因循麵牆，亦為愚耳。幼而學者，如日出之光，老而學者，如秉燭夜行，猶賢乎瞑目而無見者也。
【譯文】人在幼小的時候，精神專注敏銳；長大成人以後，思想容易分散。因此，對孩子確實須及早教育，不可坐失良機。我七歲的時候，背誦《靈光殿賦》，直到今天，隔十年溫習一次，仍然不會遺忘。二十歲以後，所背誦的經書，擱置一個月不溫習，便到了荒疏的地步。然而，人生如有坎坷，年輕時失去了求學的機會，還應當在晚年學習，不可自暴自棄。孔子說："五十歲時學習《易經》，就可以沒有大的過錯了。"魏武帝和袁遺，越老學習興趣越濃厚，這都是年輕時勤奮學習直到老年也不厭倦的例子。曾子十七歲時才開始學習，卻名聞天下。荀卿五十歲才到齊國遊學，仍然成了大學者。公孫弘四十多歲才開始讀《春秋》，靠這些學問登上了相位。朱雲也是四十歲才開始學習《易經》、《論語》的，皇甫謐二十歲才開始學習《孝經》、《論語》，他們最後都成了大學者。這些都是早年迷惑而晚年覺悟的例子。世人到成年還未開始學習，就說晚了，拖拖拉拉過日子，好像麵對著牆壁，一無所見，也夠愚蠢的了。從小就開始學習的人，就好像太陽初升時的光芒；到老來才開始學習的人，就好像手持蠟燭在夜間行走，但比那閉著眼睛什麼也看不見的人強。