【原文】學之興廢，隨世輕重。漢時賢俊，皆以一經弘聖人之道，上明天時，下該人事，用此致卿相者多矣。末俗已來不複爾，空守章句，但誦師言，施之世務，殆無一可。故士大夫子弟，皆以博涉為貴，不肯專儒。梁朝皇孫以下，總丱之年，必先入學，觀其誌尚，出身已後，便從文史，略無卒業者。冠冕為此者，則有何胤、劉瓛、明山賓、周舍、朱異、周弘正、賀琛、賀革、蕭子政、劉絛等，兼通文史，不徒講說也。洛陽亦聞崔浩、張偉、劉芳，鄴下又見邢子才：此四儒者，雖好經術，亦以才博擅名。如此諸賢，故為上品，以外率多田野閑人，音辭鄙陋，風操蚩拙，相與專固，無所堪能，問一言輒酬數百，責其指歸，或無要會。鄴下諺雲："博士買驢，書券三紙，未有驢字。"使汝以此為師，令人氣塞。孔子曰："學也祿在其中矣。"今勤無益之事，恐非業也。夫聖人之書，所以設教，但明練經文，粗通注義，常使言行有得，亦足為人；何必"仲尼居"即須兩紙疏義，燕寢講堂，亦複何在？以此得勝，寧有益乎？光陰可惜，譬諸逝水。當博覽機要，以濟功業；必能兼美，吾無間焉。
【譯文】學習風氣的興盛或衰敗，是隨著社會對學習的輕視或重視而變化的。漢代的賢士俊才，都由精通一部經書而弘揚聖人之道，上能說明自然界的變化，下能洞悉人事，憑著這種特長而得到卿相職位的人可多了。漢末風氣改變以後，就不再是這樣了，讀書人都空守章句之學，隻知背誦老師講過的現成話，而把書本知識用於社會事務，大概沒有一個能行的。所以，後來士大夫的子弟都以廣泛涉獵為貴，不肯專攻儒學。梁朝從皇孫以下，在童年時就一定先讓他們入學讀書，觀察他們的誌向愛好，步入仕途後，就參預文官的事務，大約沒有一個人把學業堅持到底。當官後還能堅持學業的，隻有何胤、劉瓛、明山賓、周舍、朱異、周弘正、賀琛、賀革、蕭子政、劉縚等人，這些人兼通文學和史學，不隻是口頭講講而已。在洛陽城，聽說有崔浩、張偉、劉芳等三人，鄴下還有邢子才：這四位儒者，雖然都喜好經術，但也以才識廣博而著名。以上諸位賢士，都是人才中的上品，除此之外，就大多是些村夫閑人，他們言語粗俗淺薄，風度笨拙愚昧，互相之間固執已見，什麼事也幹不了，問他一句，他就會答出幾百句，若問他話中的主旨，卻沒有一點要領。鄴下有諺語說："博士買驢，契約寫了三大張，還沒有寫出個'驢'字。"如果你以這種人為師，真令人喪氣。也子說："學習，你的俸祿就在其中了。"現在人們忙於一些毫無益處的事情，恐怕不是正當的事業吧。聖人的書，是用來教育人的，隻要熟讀經文，粗通注釋和含義，經常使自己的言行符合準則，也足以在世上為人了。何必對"仲尼居"三字用兩張紙去疏解呢？把"居"解作閑居之處也好，或把"居"解作講習之所也好，又都在什麼地方呢？在這種問題上爭個輸贏，難道會有什麼好處嗎？光陰最可珍惜，就像流水般一去不複返。我們應當廣泛閱讀書中那些精要的學說，以求對自己的事業有所裨益；如果能把博覽與專精結合起來，我就再無什麼可議論的了。
【原文】俗間儒士，不涉群書，經緯之外，義疏而已。吾初入鄴，與博陵崔文彥交遊，嚐說《王粲集》中難鄭玄《尚書》事。崔轉為諸儒道之，始將發口，懸見排蹙，雲："文集隻有詩賦銘誄，豈當論經書事乎？且先儒之中，未聞有王粲也。"崔笑而退，竟不以粲集示之。魏收之在議曹，與諸博士議宗廟事，引據漢書，博士笑曰："未聞《漢書》得證經術。"收便忿怒，都不複言，取《韋玄成傳》，擲之而起。博士一夜共披尋之，達明，乃來謝曰："不謂玄成如此學也。"
【譯文】世間的讀書人，不涉獵群書，隻在經書和緯書之外，學學解釋這些經典的注疏而已。我初到鄴城時，與博陵崔文彥交遊，曾談起《王粲集》中有責難鄭玄《尚書注》的事，崔文彥轉而給幾位讀書人談起此事，剛一開口，就被無所依據地指責，他們說："文集中隻有詩、賦、銘、誄等，難道會有論及經書的事嗎？況且在先儒中，沒聽說有王粲這個人啊。"崔文彥笑了笑，便告退了，終於未把《王粲集》給他們看。魏收在議曹任上時，與博士們議及有關宗廟之事，引《漢書》作為根據，博士們嘲笑說："我們沒有聽說過《漢書》可以證驗經學。"魏收很生氣，一句話也不再說，把《漢書》中的《韋玄成傳》扔給他們，就起身走了。博士們花了一個晚上的時間共同翻檢此書，尋找有關內容，天亮時才來道歉說："想不到韋玄成還有這等學問啊。"
【原文】夫老、莊之書，蓋全真養性，不肯以物累己也。故藏名柱史，終蹈流沙；匿跡漆園，卒辭楚相，此任縱之徒耳。何晏、王弼，祖述玄宗，遞相誇尚，景附草靡，皆以農、黃之化，在乎己身，周、孔之業，棄之度外。而平叔以黨曹爽見誅，觸死權之網也；輔嗣以多笑人被疾，陷好勝之阱也；山巨源以蓄積取譏，背多藏厚亡之文也；夏侯玄以才望被戮，無支離擁腫之鑒也；荀奉倩喪妻，神傷而卒，非鼓缶之情也；王夷甫悼子，悲不自勝，異東門之達也；嵇叔夜排俗取禍，豈和光同塵之流也；郭子玄以傾動專勢，寧後身外己之風也；阮嗣宗沈酒荒迷，乖畏途相誡之譬也；謝幼輿贓賄黜削，違棄其餘魚之旨也：彼諸人者，並其領袖，玄宗所歸。其餘桎梏塵滓之中，顛仆名利之下者，豈可備言乎！直取其清談雅論，剖玄析微，賓主往複，娛心悅耳，非濟世成俗之要也。洎於梁世，茲風複闡，莊、老、周易，總謂三玄。武皇、簡文，躬自講論。周弘正奉讚大猷，化行都邑，學徒千餘，實為盛美。元帝在江、荊間，複所愛習，召置學生，親為教授，廢寢忘食，以夜繼朝，至乃倦劇愁憤，輒以講自釋。吾時頗預末筵，親承音旨，性既頑魯，亦所不好雲。
【譯文】老子、莊子的書，講的是如何保持本性、修養品性，不以外物來拖累自己。所以老子甘任柱下史，埋名隱姓，最後隱遁於沙漠之中；莊子隱居漆園為小吏，最後拒絕擔任楚相，這兩人都是任性放縱之徒。後來有何晏、王弼，師法玄學，一個接一個地誇誇其談，如影子依附形體、草木順風倒伏一樣，都以為奉行神農、黃帝的教化，就在於自己，而把周公、孔子的事業置之度外。然而，何晏因為黨附曹爽而被殺，這是觸到了貪戀權勢的羅網上了；王弼因多次譏笑別人，而招來怨恨，這是掉進了爭強好勝的陷阱裏了；山濤因為貪吝積斂而遭到議論，這是違背了聚斂越多喪失越大的古訓；夏侯玄因有才能聲望而遭到殺害，這是沒有借鑒支離疏以疾病全生的作法；荀粲在喪妻之後，因哀傷而至喪命，這不是莊子在喪妻之後敲缶而歌的超脫情懷了；王衍因悼念兒子而悲不自勝，和東門那個麵對喪子之痛所抱的達觀態度不同了；嵇康因排斥俗流而招致殺身之禍，他難道是"和其光，同其塵"一類的人嗎？郭象傾慕權力，仗勢專權，他難道有"後身外已"的風度嗎？阮籍縱酒迷亂，不合於"畏途相誡"的譬喻；謝鯤因貪汙而丟官，這是違背了不貪多餘財物的宗旨：以上這些人，及他們的精神領袖，都要歸於玄學之宗——老莊哲學。其他的人，像那些在塵世汙穢中身套名韁利鎖，在名利場中摔爬滾打之輩，怎可一一細說呢？隻有玄學中的清談雅論，剖析玄妙細微之處，賓主在玄談中相互問答，可以娛心悅耳，但這些並不是拯救社會、形成良好的風氣的急要之事。到了梁朝，這種玄談的風氣又流行起來，當時，《莊子》、《老子》、《周易》被總稱為"三玄"。武帝和簡文帝都親自講論。周弘正向君主講述以玄學治國的大道理，其風氣流行到大小城鎮，各地學徒達到一千多人，實在興盛極了。後來元帝在江陵、荊州的時候，也十分愛好並熟悉此道，他召來一些學生，親為他們講授，廢寢忘食，夜以繼日，以至他在極度疲倦、憂愁煩悶的時候，也靠講授玄學來自我排解。我當時也在末位就座，親耳聆聽元帝的教誨，但我資質頑鈍愚魯，也對玄學缺乏興趣。
【原文】齊孝昭帝侍婁太後疾，容色憔悴，服膳減損。徐之才為灸兩穴，帝握拳代痛，爪入掌心，血流滿手。後既痊愈，帝尋疾崩，遺詔恨不見山陵之事。其天性至孝如彼，不識忌諱如此，良由無學所為。若見古人之譏欲母早死而悲哭之，則不發此言也。孝為百行之首，猶須學以修飾之，況餘事乎！
【譯文】北齊的孝昭帝護理病中的婁太後，臉色憔悴，飯量減少。徐之才為太後針灸兩個穴位，孝昭帝握住自己的手，為母代痛，指甲嵌入掌心，以致血流滿手。太後的病痊愈之後，孝昭帝因積勞成疾，不久去世了，臨終留下遺詔說：他遺憾的是不能夠為婁太後操辦後事。他的天性如此孝順，卻不懂得忌諱又到如此地步，確實是由不學習造成的。他如果知道古人諷刺那些盼望母親早死而痛哭的人，就不會在遺詔中說出那樣的話了。孝在各種善行中是第一位的，還須要通過學習去培養完善，何況其他的事呢！
【原文】梁元帝嚐為吾說："昔在會稽，年始十二，便已好學。時又患疥，手不得拳，膝不得屈。閑齋張葛幃避蠅獨坐，銀甌貯山陰甜酒，時複進之，以自寬痛。率意自讀史書，一日二十卷，既未師受，或不識一字，或不解一語，要自重之，不知厭倦。"帝子之尊，童稚之逸，尚能如此，況其庶士，冀以自達者哉？
【譯文】梁元帝曾經對我說："我從前在會稽的時候，才十二歲，就已喜歡學習了。當時，我身患疥瘡，手不能握拳，膝不能彎曲。我在閑齋中掛上葛布帷帳，避開蒼蠅獨坐，銀盆內裝著山陰的甜酒，不時喝上幾口，以減輕自己的疼痛。我隨意讀一些史書，一天讀二十卷，沒有老師傳授，有時不認識某字，有時不理解某句，這就須要自己重複去讀，反複理解，從不感到厭倦。"元帝以帝王之子的尊貴身份，在孩童閑適之時，尚且能夠如此用功學習，何況那些出身普通卻希望通過學習以求仕途顯達的人呢？
【原文】古人勤學，有握錐投斧，照雪聚螢，鋤則帶經，牧則編簡，亦為勤篤。梁世彭城劉綺，交州刺史勃之孫，早孤家貧，燈燭難辦，常買荻尺寸折之，然明夜讀。孝元初出會稽，精選寮寀，綺以才華，為國常侍兼記室，殊蒙禮遇，終於金紫光祿。義陽朱詹，世居江陵，後出揚都，好學，家貧無資，累日不爨，乃時吞紙以實腹。寒無氈被，抱犬而臥。犬亦饑虛，起行盜食，呼之不至，哀聲動鄰，猶不廢業，卒成學士，官至鎮南錄事參軍，為孝元所禮。此乃不可為之事，亦是勤學之一人。東莞臧逢世，年二十餘，欲讀班固《漢書》，苦假借不久，乃就姊夫劉緩乞丐客刺書翰紙末，手寫一本，軍府服其誌尚，卒以漢書聞。
【譯文】古代的勤學者，有用錐子刺大腿以防止瞌睡的蘇秦；有投斧於高樹、下決心求學的文黨；有映雪勤讀的孫康；有收聚螢火蟲以照明的車武子；漢代的兒寬耕種時也不忘帶上經書；路溫舒在放羊時編蒲草為簡，用來寫字：他們都能勤奮刻苦。梁代彭城的劉綺，是交州刺史劉勃的孫子，從小死了父親，家境貧寒，難以置辦燈燭，常買回荻草，按一定尺寸折斷，點燃照明夜讀。梁無帝任會稽太守時，精心選拔官吏，劉綺以他的才華當上了太子府中的國常侍兼記室，很受尊重，最後官至金紫光祿大夫。義陽的朱詹，世世代代住在江陵，後來到了建業，十分勤學，家貧無錢，竟連續幾天不能生火煮飯，他就經常吞食廢紙充饑。天冷沒有被蓋，就抱著狗取暖睡覺。狗也十分饑餓，跑到外麵去偷吃東西，朱詹呼喚也不見狗歸家，悲哀的呼聲驚動了鄰裏。然而他仍不荒廢學業，終於成為學士，官至鎮南錄事參軍，為元帝所尊重。朱詹所做的，是一般人所不能做到的。這也是一個勤學的典型。東莞人臧逢世，二十多歲時想讀班固的《漢書》，但苦於借來的書不能長久閱讀，就向姐夫劉緩要來名片、書劄的邊幅紙頭，手抄一本。軍府中的人都佩服他的誌氣，後來他終於以精通《漢書》出了名。
【原文】齊有宦者內參田鵬鸞，本蠻人也。年十四五，初為閽寺，便知好學，懷袖握書，曉夕諷誦。所居卑末，使彼苦辛，時伺閑隙，周章詢請。每至文林館，氣喘汗流，問書之外，不暇他語。及睹古人節義之事，未嚐不感激沉吟久之。吾甚憐愛，倍加開獎。後被賞遇，賜名敬宣，位至侍中開府。後主之奔青州，遣其西出，參伺動靜，為周軍所獲。問齊主何在，紿雲："已去，計當出境。"疑其不信，歐捶服之，每折一支，辭色愈厲，竟斷四體而卒。蠻夷童丱，猶能以學成忠，齊之將相，比敬宣之奴不若也。
【譯文】北齊有位太監叫田鵬鸞，本是少數民族。十四五歲，則當上守門太監，就知道好學，懷中袖中帶著書，早晚誦讀。他所處的地位十分低下，工作也很辛苦，但仍能經常利用空閑的時間，四處求教。他每次到文林館，氣喘汗流，除了詢問書中不懂的地方外，顧不得講其他的話。每當他從書中看到古人講氣節、重義氣的事，沒有不十分激動、沉思很久的。我很喜歡他，對他倍加開導勉勵。後來他得到皇帝的賞識和知遇，賜名為敬宣，職位到了侍中開府。北齊後主逃奔青州的時候，派敬宣去西邊觀察北周軍隊的動靜，被俘。周軍問他北齊君主在何處，他騙北周軍隊說："走了！估計已出境了。"周軍不信他的話，毆打他，企圖使他屈服；他的四肢每被打斷一條，言辭神色就更加激烈，最後終於被打斷四肢而死。一位少數民族的少年，尚且能夠通過學習形成忠誠的節操，北齊的將相們，比敬宣這個奴仆都不如！
【原文】鄴平之後，見徙入關。思魯嚐謂吾曰："朝無祿位，家無積財，當肆筋力，以申供養。每被課篤，勤勞經史，未知為子，可得安乎？"吾命之曰："子當以養為心，父當以學為教。使汝棄學徇財，豐吾衣食，食之安得甘？衣之安得暖？若務先王之道，紹家世之業，藜羹縕褐，我自欲之。"
【譯文】鄴城被北周軍隊平定之後，北齊君主被流放到關內。思魯曾對我說："我們在朝廷沒人當官，家裏也沒有積財，我應當盡力勞動，以盡供養之責。但常常被您督促檢查功課，致力於經史，我還不知道如何盡人子之道，這能安心學習嗎？"我教誨他說："當兒子的應當把修養放在心上，當父親的應當以學業教育子女。如果讓你放棄學業去賺錢，使我豐衣足食，我吃東西怎麼會香甜？穿衣怎麼會感到溫暖？如果你致力於先王的儒家之道，繼承祖傳的事業，那麼，縱使喝野菜湯，穿麻布衣，我也心甘情願。"