讓老爸解釋為何農戶庭院的門額上要鐫刻“耕讀第”三個字，他說：“裝飾作用是肯定的，耕讀傳家也是應有之義。”但讓他接著解釋“耕讀傳家”的應有之義，他便不甚明白了。老爸不明白，我們這代人更不明白。
就這樣，時間倏忽而過，很多東西便於曆史的長河中黯然隕落。
多想給自己的家族撰寫一部家史嗬。因為，一個古老家族的家史，便是一個村莊的村史，也是整個中國農耕時代的變遷史。
漸漸地，隨著時光老去，大門也就跟著老了，顏色由起初鮮亮的油黃色，最後變成與黃土地不分伯仲的淺褐色。
大門老了，整座庭院也就老了。新院子已成老屋子，主人便想：“要攢錢修房了。”
盡管大門和庭院都老去了，但大門上“耕讀第”三個字，卻年輕如初。日出日落，花開花謝，雲卷雲舒，它始終如故，像一家人不老的傳說，訴說著一家人、一座庭院，一個村莊未完待續的夢。
再修大門或庭院，木質大門就換成鋼鐵的了。
在黃土地之上，在草木映襯之下，在人來人往的腳步前，一切都煥然一新，好似一個耄耋之年的人，一夜間便返老還童，活泛起來了。新修的庭院，鋼鐵的大門，舊的物件統統被換掉，所有的，都要以全新的麵貌示人才行，否則，就是買得起馬卻披不起鞍子了。然而，無論怎樣滄海桑田，“耕讀第”的字樣卻要保留下來，唯一不同發是，它們由原來木質大門上的墨黑色變成現在鐵質大門上的鎏金色了。
其實，天水農村大門門額上有“耕讀第”字樣的人家，大多世代為農，一年四季幾乎所有的光陰都在“耕”中前行，家裏並沒有多少人讀書或讀過多少書。但這絲毫不影響他們把“耕讀第”的大字明目張膽地寫在門額上，就像即令一字不識，也要百字懸堂一樣，這並不是要附庸風雅，而是人們對文化自覺不自覺的崇敬罷了。
多可愛，多可敬。
老樹，古宅，書畫，八仙桌，“耕讀第”的門匾，所有這些富有深厚文化底蘊的元素，都給農家平添了實在的文化氛圍。正是這些文化氛圍，讓整座村莊散發出幽靜清雅的書香氣息，讓這些村莊自古民風淳樸，村民知書達理、熱情好客。
這就天水人了，這就是西北人了，這就是中國北方人了。“耕讀第”和“第讀耕”，不管對與不對，總有一種豪情和雅致隱藏心間。
他們麵朝黃土背朝天地耕作，他們肚子裏沒有多少墨水，他們也不懂溫言細語，但所有粗狂都阻止不了他們對詩書禮儀的向往與追逐的。所以，就是要把“耕讀第”三個大字以張揚的姿態示人。張姓人家的門額上刻著，李姓人家的門額上刻著，王姓人家的門額上也刻著，還有趙姓、萬姓、田姓……反正，不管姓什麼，家裏做什麼，都是要刻上這三個字的。以前是墨黑的，現在是鎏金的，一次比一次張揚。
天水人，骨子裏就是有這麼一種爽快和幹勁，所以，才在這幹枯的黃土地上生生不息，一代又一代，走到現在。
在農村，一邊種田，一邊讀書；一邊心有小家，一邊胸懷天下；一邊用五穀填飽肚子，一邊拿書籍修身養性。最終，中國的耕讀文化中的儒家思想在這裏演繹到淋漓盡致。
至於讀書能不能及第，管它呢。
隻要家有書香，隻要將豪情和雅致隱藏心間，隻要這種姿態。當然，能學而優則仕固然很好，否則，就晴耕雨讀吧，就安安靜靜地、心照不宣地跑自己的光陰吧。
無論如何，耕讀傳家，一個都不偏頗，都要兼顧才行。
就這樣，便很好。
春節回家，有意去了幾座村莊，發現一些刻有“耕讀第”三個字的人家的大門上，還寫著有關對聯，比如，“守本份耕讀第一，盡人倫孝友俱先”、“忠厚傳家久，詩書繼世長”、 “好善樂施應賁旌揚重典，急公奉上允稱巾幗遺微”等。看後，令人欣慰不已。
從小，就是這三個字，潛移默化地引導著我一步一步從王灣村走到隴城鎮，再到秦安縣，最後，直到北京城。驀然回首，庭院老了，時光老了。於老了的時光中，庭院卻煥發出新顏來，唯有“耕讀第”三個字，永葆青春。
這就是中國八千年的文明史和唯美的中國元素，在天水農村的落腳和傳承，甚至，在整個隴山以西、渭河以北，都根深蒂固。