“拜把子”一詞，大概要有點年歲的中國人，方能知道的舊時話語。
即便如此，設若問，何謂“拜”？這個動詞或許不那麼費解；而什麼叫“把子”，能答得上來者，幾乎是絕無僅有。因為這個江湖術語，連最早想出“拜把子”這一說法者，怕也是莫名其妙。
“把子”，其實是一個查無出處的詞。
但“拜把子”，卻是一種很功利的結盟手段，相當程度上反映出我們漢文化中頗為暗味的一麵。你不能說它不光明正大，但內裏確實有不光明正大的成分。外國沒有這東西，洋人也不興這一套。
在中國，“拜把子”現象相當普遍，盛行於下層社會。三教九流之輩，五行八作之徒，更為熱衷斯道。要想在江湖上立足，沒有幾個拜把子弟兄怎麼混？稍有一點身份者，多讀過幾本書者，通常不屑為。當然，政客們搞權術例外，蔣介石還跟上海灘的黃金榮，杜月笙磕過頭，換過帖呢！
“拜把子”，為“結義”的口語陳述。誰與誰拜了“把子”，他們就是“把兄弟”，或“幹兄弟”，或“契兄弟”。所謂“換過帖的”，就是你把你的生辰年月日寫在一張紅紙上給我，我把我的生辰年月日也寫在一張紅紙上給你。這張紅紙，就叫“金蘭契”。也稱為“契結金蘭”，取如金之堅，如蘭之馨的寓意，形容結義的契合關係，多麼美好。
文學界，當是有文化的人了，所以，不見有中國文人“拜把子”的現象。譬如，盛唐詩人有李、杜，這兩人，交情不淺；譬如，晚唐詩人也有李、杜，這兩人，相知也甚深，雖然文學史將他們捏在一塊兒，但他們各歸各，不相幹。朋友歸朋友，兄弟歸兄弟，那是兩回事。大家巨匠，是用不著“拜把子”求存在的。
可一般人，要在文壇上廝混，談何容易？那是個極勢利的所在。你可能不錯，別人硬是不買賬，你寫死了無人聞；你可能並不好，別人一定要抬舉你，一舉成名天下知。這些所謂的“別人”，其中有名流，有半名流，有名嘴，有半名嘴。名流不一定有名作，名嘴不一定要寫作，他們組合在一起，行內稱為“圈子”，確也蠻厲害的。
這些大大小小的文學“圈子”，這種好像鬆散，卻也嚴密，類似“拜把子”的文人組合，一個精神上的互相傾慕的團契，似乎是無疆界的，然而圈子和圈子之間，互為雷池，界限分明。各占一塊地盤，各領一撥人馬，或倡純文學，或宗主旋律，或為商業化，或當清高派，或盯諾貝爾，或做時裝秀，或求古典美，或賣下半身。形形色色，不一而足，成為文壇的大好形勢。
“圈子”，有大有小，成員，有多有少，色彩，有濃有淡，但對內抱團，對外排斥的宗旨，卻是堅定奉行，永遠不會改變的原則。圈內，則勾肩搭背，耳鬂廝磨，卿卿我我，你吹我捧；圈外，則雞犬之聲相聞，老死不相往來，你再好我認為一錢不值，我再孬也比你強上百倍。
由於文人大都薄情的緣故，有時候，圈子的道德水準，通常不如市民階層的“拜把子”所表現出來的信義度高。圈子裏狗咬狗現象，吃裏扒外現象，腳踩兩隻船現象，一闊臉就變現象，也是屢見不鮮的。為什麼那些文化程度不高，文明水平略低的“拜把子”者，倒能多少透出一點“結義”的“義”來呢？因為，他們受到《三國演義》和《水滸傳》一代又一代的太多太久的熏陶。
我們翻開《三國演義》第一回，《宴桃園豪傑三結義》，開宗明義，便是對中國人進行結義教育的篇章。結義楷模人物劉、關、張的這次成為兄弟，開創了未來魏、蜀、吳三國鼎立，爭雄天下的局麵。凡結義者，無不或明明白白，或隱隱約約，以此為樣板，存有一個近期的戰術目的，或一個遠大的戰略目的。如果沒有目的，他們才不拜什麼狗屁把子呢！中國人太習慣於“無利不起早”的實用性，講究現用現交。
《水滸傳》，那一百單八好漢的大型結義，更是了得。凡“拜把子”者，無一不懷著由弱轉強，由小而大，由劣勢變優勢，由單打獨幹到成群結隊的想法。那些高舉義旗，嘯聚江湖，替天行道，打抱不平，以至於招兵買馬，水泊安身，反抗官府，四處騷擾，竟折騰到成了氣候，官方不得不認可，朝廷不得不招安的梁山泊英雄，正是所有“拜把子”者夢寐以求的正果。
所以，這兩部書，對結義者來說，等於是他們的《聖經》，等於是他們的教科書。而其中最出類拔萃的關羽，更是所有結義者堅定皈依，虔誠信仰，視若神明，無比崇敬的偶像。
可以這樣說，正是這兩部古典文學名著，發展和推動了中國大地上的“拜把子”運動。至少在1949年以前，兩個或多個無血緣關係的人，結為兄弟，或結為姊妹的現象，無不熟悉這兩部半文不白，甚多陳詞濫調的章回小說。連封建帝王也來搶這個關老爺，封王，封帝，封聖，封菩薩。
羅貫中和施耐庵，怎麼也想不到，他們的作品，竟能產生如此強大的社會影響，也實在令中國倒黴兮兮，抬不起頭的文人揚眉吐氣。大概正如老子所言：“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，文人的筆墨，產生的文學的功能愈大，曆代統治者也就愈加不能放心，愈加耿耿於懷，愈加牢牢掌控，愈加大興文字獄。
做皇帝的能不看到你的這兩部書，所宣揚的“拜把子”精神，深入人心，超過了他們強調的孔孟之道，主張的正統觀念，這還了得？甚至到了21世紀的今天，“拜把子”不見了，但“拜把子”的老祖宗還在。你到北京大街小巷的飯館去看看（當然國營的除外不計），一進店門，迎麵立著，無不香燭紙馬供奉著關雲長塑像。沒有一家擺孔夫子的像，貼孟夫子的像。中國人太熟悉關羽的那張麵如重棗的紅臉了，至於孔丘是何模樣，孟軻是瘦是胖，即使飽讀《四書》的斯文之徒，也說不出所以然。