原文
上智不教而成，下愚雖教無益，中庸之人，不教不知也。古者，聖王有胎教之法：懷子三月，出居別宮，目不邪視，耳不妄聽，音聲滋味，以禮節之。書之玉版，藏諸金匱。子生咳提，師保固明孝仁禮義，導習之矣。凡庶縱不能爾，當及嬰稚，識人顏色，知人喜怒，便加教誨，使為則為，使止則止。比及數歲，可省笞罰。父母威嚴而有慈，則子女畏慎而生孝矣。吾見世間，無教而有愛，每不能然；飲食運為，恣其所欲，宜誡翻獎，應訶反笑，至有識知，謂法當爾。驕慢已習，方複製之，捶撻至死而無威，忿怒日隆而增怨，逮於成長，終為敗德。孔子雲：“少成若天性，習慣如自然”是也。俗諺曰：“教婦初來，教兒嬰孩。”誠哉斯語！
——顏之推《顏氏家訓》
白話
上智的人不用教育就能成才，下愚的人即使教育再多也不起作用，隻有絕大多數普通人要教育，不教就不知。古時候的聖王，有“胎教”的做法，懷孕三個月的時候，出去住到別的好房子裏，眼睛不能斜視，耳朵不能亂聽，聽音樂吃美味，都要按照禮義加以節製，還得把這些寫到玉版上，藏進金櫃裏。到胎兒出生還在幼兒時，擔任“師”和“保”的人，就要講解孝、仁、禮、義，來引導學習。普通老百姓家縱使不能如此，也應在嬰兒識人臉色、懂得喜怒時，就加以教導訓海，叫做就得做，叫不做就得不做，等到長大幾歲，就可省免鞭打懲罰。隻要父母既威嚴又慈愛，子女自然敬畏謹慎而有孝行了。
我見到世上那種對孩子不講教育而隻有慈愛的，常常不以為然。要吃什麼，要幹什麼，任意放縱孩子，不加管製，該訓誡時反而誇獎，該訓斥責罵時反而歡笑，到孩子懂事時，就認為這些道理本來就是這樣。到驕傲怠慢已經成為習慣時，才開始去加以製止，那就縱使鞭打得再狠毒也樹立不起威嚴，憤怒得再厲害也隻會增加怨恨，直到長大成人，最終成為品德敗壞的人。孔子說：“從小養成的就像天性，習慣了的也就成為自然。”是很有道理的。俗諺說：“教媳婦要在初來時，教兒女要在嬰孩時。”這話確實有道理。
家訓史話
東漢人陳寔，為人仁厚慈愛。那一年鬧饑荒，百姓饑餓。有一個偷盜的人晚上進入他的屋子，躲藏在梁上。陳寔暗中看到了他，於是起身整理衣服，叫他的兒孫起來，神情嚴肅地開導他們說：“人不能不自己勤勉，不善良的人本性未必是壞的，隻是習慣了成為習性，於是就成了這樣子。”
兒孫說：“誰成了這樣子？”
陳寔指著梁上的盜賊說：“就是那梁上的君子。”
盜賊很吃驚，自己跳下地，磕頭認罪。
陳寔慢慢地開導他說：“看你的相貌，不像很壞的人，應該反省自己為好。”陳寔知道他很窮，於是讓人給了他二匹絹。從此整個縣中沒有偷盜的人了。
古訓今鑒
所謂“萬事趁早”，幹什麼事情都要掌握好時機。如教育子女，要從孩子還未出世時，大人首先注意自己的言行。等到孩子出生以後，更要時時注意對他的教導，萬事不能由著孩子的性子來，猶如小樹苗，隻有在幼苗時將其扶正，才能保證其長直、長高，最後長成棟梁之才。