原文
為人祖者，莫不思利其後世。然果能利之者，鮮矣。何以言之？今之為後世謀者，不過廣營生計以遺之。田疇連阡陌，邸肆跨坊曲，粟麥盈囷倉，金帛充篋笥，慊慊然求之猶未足，施施然自以為子子孫孫累世用之莫能盡也。然不知以義方訓其子，以禮法齊其家。自於數十年中勤身苦體以聚之，而子孫於時歲之間奢靡遊蕩以散之，反笑其祖考之愚不知自娛，又怨其吝嗇，無恩於我，而厲虐之也。始則欺紿攘竊，以充其欲；不足，則立券舉債於人，俟其死而償之。觀其意，惟患其考之壽也。甚者至於有疾不療，陰行鳩毒，亦有之矣。然則向之所以利後世者，適足以長子孫之惡而為身禍也。頃嚐有士大夫，其先亦國朝名臣也，家甚富而尤吝嗇，鬥升之粟、尺寸之帛，必身自出納，鎖而封之。晝而佩鑰於身，夜則置鑰於枕下，病甚，困絕不知人，子孫竊其鑰，開藏室，發篋笥，取其財。其人後蘇，即捫枕下，求鑰不得，憤怒遂卒。其子孫不哭，相與爭匿其財，遂致鬥訟。其處女蒙首執牒，自訐於府庭，以爭嫁資，為鄉黨笑。蓋由子孫自幼及長，惟知有利，不知有義故也。夫生生之資，固人所不能無，然勿求多餘，多餘希不為累矣。使其子孫果賢耶，豈蔬糲布褐不能自營，至死於道路乎？若其不賢耶，雖積金滿堂，奚益哉？多藏以遺子孫，吾見其愚之甚也。然則賢聖皆不顧子孫之匱乏邪？
曰：何為其然也？昔者聖人遺子孫以德以禮，賢人遺子孫以廉以儉。舜自側微積德至於為帝，子孫保之，享國百世而不絕。周自後稷、公劉、太王、王季、文王，積德累功，至於武王而有天下。其《詩》曰：“詒厥孫謀，以燕翼子。”言豐德澤，明禮法，以遺後世而安固之也。故能子孫承統八百餘年，其支庶猶為天下之顯，諸侯棋布於海內。其為利豈不大哉！
——司馬光《家範》
白話
做為人的先祖，沒有不希望能夠造福於後代的。可是真能造福於後代的卻很少。為什麼這樣說呢？因為如今為後代謀利益的那些人，隻懂得多積錢財留給後代兒孫。田地連阡陌，商鋪遍布街巷，糧食堆滿了倉庫，財物塞滿了箱子，仍然覺得不夠，還在苦心謀求。這樣他們心裏就怡然自得，自以為子子孫孫世世代代都享用不盡了。但是這些祖輩們卻不懂得更重要的是應該用做人的道理來教育子孫，也不懂得用禮法來管理家庭。他們自己幾十年辛勤勞作所積累起來的財富，卻被那些沒有教養的子孫們在短時間內就揮霍殆盡。子孫們反過來譏笑祖輩們愚蠢，不會享受，還埋怨祖輩吝嗇小氣，曾經對自己不好，虐待了自己。那些家裏廣有錢財但又沒有得到良好教育的後代子孫，大都是一開始欺騙盜竊，以滿足自己的私欲，不夠的時候，就向他人立券借債，打算等到祖父死後再來還債。仔細考察一下這些子孫們的心思，發現他們隻是盼望祖父早死。更有甚者，祖父有病不但不給治療，反而在暗中投毒，以求早一些得到家裏的財產。那些為後代謀利益的祖父們，不但助長了子孫的惡行，也給自己帶來了殺身之禍。過去有一位士大夫，他的祖先也是當朝名臣，他家裏非常富裕但他卻很小氣，連鬥升之粟、尺寸之布，他都要親自管理。他還把金銀財寶鎖得嚴嚴實實，白天把鑰匙裝在身上，晚上睡覺時把鑰匙放在枕頭下邊。後來他得了重病，不懂人事，子孫們趁機把他的鑰匙偷走，打開密室，找到存放財寶的箱子，偷走了金銀財寶。
他從昏迷中蘇醒過來後就尋找枕頭下麵的鑰匙，可是鑰匙已沒有了，他於是憤怒地死去了。他的子孫們不但沒有為他的死而哭泣，反而因為相互爭奪、藏匿財產，打鬥、訴訟。就連未嫁人的處女也蒙著頭拿著狀紙，在公堂之上喊冤叫屈，為自己爭奪嫁妝。他們的卑鄙行為受到了鄉裏的譏笑，究其原因，大概就是因為這些子孫們從小長大，隻懂得追逐利益，不知道講道義。生活中所用的錢財物資，本來是人所必需的，但是也不要去過分貪求。錢財一旦太多了，就會成為拖累。如果子孫們確實賢能，難道他們連粗食布衣都不能自己求得，難道會凍死餓死在路旁嗎？倘若子孫們無能，即便是金銀堆滿屋，又有什麼用呢？祖父們積累財富留給子孫後代，足見他們十分愚蠢。難道古代那些先賢都不關心他們的子孫後代的窮富嗎？有人問：他們為什麼不給後代留下很多財產呢？因為古代聖人懂得留給子孫後代高尚的品德與嚴格的禮法熏陶，賢人們傳給子孫的是廉潔的品質和儉樸的作風。舜出身卑賤卻能夠努力修養品德，終於當上了帝王。他的子孫們繼承他的高尚品德，統治國家曆經百代而不滅。周朝從後稷、公劉、太王、王季、文王開始修德積功，到了周武王的時候，終於推翻殷商，奪取了天下。《詩經》裏說：“周文王謀及子孫，扶助子孫。”指的就是周文王積累恩德，申明禮法，而且將這筆財產傳給後代，使得國家安定、社稷穩固。因而他們的子孫後代能夠統治國家八百年。他們的那些旁係親戚也成了天下的望族，被分封的諸侯遍及海內。周家祖先留給後代的利益難道不大嗎？