從事社區建設事業的非政府組織和非營利組織就是社區民間組織。具體地說，社區民間組織是指以社區居民為成員、以社區地域為活動範圍、以滿足社區居民的不同需求為目的、由居民自主成立或參加、介於社區主體組織（社區黨組織和社區居民委員會）和居民個體之間的組織。在社區建設的過程中，政府、市場和非營利組織共同構成了社區機製的三大板塊，在三大板塊中，第三板塊——非營利組織在社區建設中發揮的作用舉足輕重，越來越受到廣泛重視，正如彼特·杜拉克在他的《非營利組織的經營之道》中所說：“社區問題的解決之道，就在社區裏麵。非營利組織就是社區，我們正透過他們來塑造一個公民社會……非營利組織不但已成為社會的主流，更是其中最不同凡響的一大特點。”社區民間組織還有一些不同叫法，如社區民間組織、民間服務組織、社區群團組織或社區社團組織和第三部門等。
一、社區民間組織的性質
社區民間組織既有一般民間組織的共性，又具有自己的特點。
（一）共性
1.民間性。除遵守國家法律、政府的行政法規外，組織內部的人員安排、業務活動等方麵不受製於政府，它不是政府行政係統的組成部分。
2.自主性。組織的領導人由組織自行產生，不是由其他組織指派，實行自我管理，其活動內容和活動方式由組織成員自己決定。
3.誌願性。一個居民是否要成為某民間組織的成員，完全出於自願。成員參加組織的活動也是根據自願的原則。
4.群眾性。不受黨派、政治麵貌的限製。
5.非營利性。組織開展的各種活動不以營利為目的，在有條件的社區，民間組織可從社區居委會獲得一些活動資金；在條件較差的地方，則需要通過收費，但這些收費隻是用於本組織活動經費，而不是用來營利。
（二）自己的特點
1.社區性。即組織的成員是居住在本社區的居民，組織的活動範圍隻限於本社區範圍。
2.鬆散性。組織成員具有較大的自由度，不像一般社會民間組織那樣嚴格，加入組織的資格和參加組織活動。如舉辦讀書會、秧歌隊活動時，其成員可根據自身的興趣愛好、時間安排等具體情況自己決定是否參加，不用請假，完全由自己決定。
3.非正規性。加入社區民間組織隻憑自己興趣，不用通過介紹人，不用經過組織審批，隻要是本社區居民就有資格加入。
4.非法人性。《社會團體登記管理條例》第三條規定，機關、團體、企業、事業單位內部經本單位批準成立，在本單位內部活動的團體不屬於該條例登記的範圍。居委會雖然沒有明確的法人類屬，但它是法定組織，憲法和居委會組織法對其均有明確的條文規定。參照此規定，經居委會同意，在社區範圍內活動的社區民間組織不屬於登記範圍，其本身不具法人地位。
5.本土性。社區民間組織是土生土長的，是根植於本社區的，這一點與許多社會民間組織進入社區開展工作和活動不同。
二、社區民間組織的分類
根據社區民間組織的不同特點，大致可以分為以下三類。
一是活動類。這類組織的特點是以消閑或文化娛樂為主。如養花協會、釣魚協會、攝影協會、讀書會、秧歌隊等。
二是權益類。這類組織的目的在於合法權益的表達和維護。如業主委員會是就居民物業方麵的利益與物業公司打交道；老年人協會代表老年人利益，為老年人爭取利益；婦女協會代表婦女同誌的利益，為婦女爭取利益；殘疾人協會代表殘疾人的利益，為殘疾人爭取利益；外來務工者協會維護務工者的權益，為外來務工者爭取利益。
三是服務類。這類組織的功能是為社區居民提供服務。如社區誌願者組織、社區互助組織。有人將社區服務中心（站）也視為社區民間組織，嚴格地講，社區服務中心（站）不是組織而是機構，它是為社區居民提供服務的機構。組織是使分散的人按某種目的或需要形成的集體，而機構則是為了實現某種功能形成的工作單位，二者性質職能不同。社區民間組織是部分社區居民形成的群體，其成員是社區居民。社區服務中心（站）的成員是工作人員，這些工作人員不一定是社區居民。社區民間組織成員沒有名額限製，完全視社區居民是否願意參加而定。而社區服務中心（站）則根據服務效益原則來配置人員，來決定工作人員的多寡。