建築上，乾隆在圓明園的建造上打上了私人喜好的烙印，並親自監督了西洋樓的建造。1750年，乾隆委托意大利天主會教士朗士寧設計了定時水鍾和噴泉裝置，以供皇家娛樂。
乾隆帝曾六下江南，六蒞五台，奠孔林等，數十次木蘭秋獮，多次於避暑山莊宴見西北邊疆少數民族首領，這些舉措對發展經濟、鞏固統治、安定邊疆產生了重要作用。但乾隆帝的視角還僅限於中國本土，對同時期已經蓬勃發展的歐洲各國的科學文化尚無足夠的認識。
1．文字獄
清朝文字獄的興起旨在震懾反清勢力，其特征是：罪狀由權力人物對文字的歪曲解釋而起，證據也由權力人物對文字的歪曲解釋而成。一個單字或一個句子一旦被認為誹謗元首或諷刺政府，即構成刑責。清王朝的曆史中，順治、康熙時期的“文字獄”還隻是個別現象，到五任帝雍正在位時則成為一種暴虐的“製度”。在文字獄浪潮中表現得最為癲狂的人物則是乾隆皇帝！這裏把乾隆當政時最著名的文字獄列舉如下：
1753年，乾隆屢次到江南遊曆，民不聊生。江西撫州、千總盧魯生假借工部尚書孫嘉淦名義撰寫勸止乾隆再下江南的奏章，辭意悲切，全國廣為傳頌。案發後盧魯生千刀萬剮，兩個兒子處斬，受牽連定罪下獄的有一千多人。
1755年，內閣大學士胡中藻所著《堅磨室詩抄》中有詩句“一把心腸論濁清”，乾隆認為他故意把“濁”字加在“清”字上，居心叵測，處斬。廣西巡撫滿族人鄂昌跟胡中藻作詩唱和，在《塞上吟》一詩中稱蒙古人為“胡兒”，乾隆認為鄂昌自己就是胡兒，詆毀同類，喪心病狂，下令自殺。乃近來多效漢人習氣，往往稍解章句，即妄為詩歌，動以浮誇相尚，……即如鄂昌，身係滿洲，世受國恩，乃任廣西巡撫時，見胡中藻悖逆詩詞，不但不知憤恨，且與之往複唱和，實為喪心之尤！……著將此通行傳諭八旗，……倘有托名讀書，無知妄華，哆口吟詠，自蹈囂淩、惡習者，朕必重治其家！。乾隆20年3日庚子。”——乾隆
1764年，秦州知州賴宏典向北京官員請托謀求升遷，信裏說“點將交兵，不失軍機”，乾隆認為他明目張膽謀反，砍頭。
1778年，江蘇東台詩人、原翰林院庶吉士徐駿早已去世，遺著《一柱樓詩》中有“清風不識字，何故亂翻書”；“舉杯忽見明天子，且把壺兒拋半邊”。乾隆認為“壺兒”就是“胡兒”，顯然誹謗政府，嘲諷滿清沒文化。徐某剖棺戮屍，兒孫和地方官員全部斬首。
乾隆非常賞識內閣大學士沈德潛，作詩常請他刪改，乾隆作不出詩時還請他秘密代筆。沈德潛死後，乾隆命他的家人進呈沈的詩集，發現他把代乾隆捉刀的詩也收錄其中，這對乾隆的虛榮心是一個極大的打擊。恰好詩集中有詠黑牡丹一首，有詩句“奪朱非正色，異種也稱王”。乾隆認為是影射入主中國的滿族為“異種”，下令剖棺戮屍。
1781年，休致在家的前大理寺卿尹嘉銓所著書中自稱“古稀老人”，又有句說“為王者師”。乾隆說“我自稱古稀老人，早已布告天下，他怎麼也敢自稱古稀老人？”絞死。
上麵列舉的是乾隆朝有代表性的“文字獄”案。從上麵的例子可以看出，乾隆製造的“文字獄”是強加給文人身上的“莫須有”罪名，其目的旨在維護清政府的統治需要。
2．下江南
乾隆和祖父康熙一樣，那就是去江南考察民情。乾隆的祖父康熙皇帝也曾到過江南六次，康熙下江南的目的主要是看堤防和了解東南地區的社會和民生疾苦，每次都很儉樸，且多數情況下是微服私訪。沒有驚動更沒有騷擾地方百姓。乾隆也曾六下江南。
乾隆除了下江南遊蕩獵奇外，還在北京西郊營造繁華蓋世的皇家園林“圓明園”。東造琳宮，西增複殿，南築崇台，北構傑閣，說不盡的巍峨華麗。又經文人學士，良工巧匠，費了無數心血這裏鑿池，那裏疊石，此處栽林，彼處蒔花，繁麗之中，點綴景致，不論春秋冬夏，都覺相宜。又責成各省地方官，搜羅珍禽異卉，古鼎文彝，把中外九萬裏的奇珍，上下五千年的寶物，一齊陳列園中。因此圓明園也被全世界稱為東方藝術的博物館。
乾隆在內政方麵創舉不多，其最大的成績是繼續施行雍正時期的“攤丁入畝”、“改土歸流”等政策，並以個人的威望維持統治高層的穩定，使社會經濟在穩定發展中達到繁榮。
3．為袁崇煥平反
乾隆49年（1772年）乾隆帝下詔為袁崇煥平反。《清高宗實錄》載：“袁崇煥督師薊遼，雖與我朝為難，但尚能忠於所事，彼時主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可憫惻”，案情始末終於真相大白。乾隆大帝還編寫了《四庫全書》。當時很多明朝史書，為了美化變態的明朝皇帝，竟然惡毒汙蔑袁督師是漢奸，這些書都被乾隆大帝統統燒掉或者改掉了，隻保留乾隆大帝親自修訂的《明史》。