陳後主（553～604年），即陳叔寶。南朝陳皇帝。公元582～589年在位。字元秀。在位時大建宮室，生活奢侈，日與妃嬪、文臣遊宴，製作豔詞。隋兵南下時，恃長江天險，不以為意。禎明三年（589年），隋兵入建康（今江蘇南京），被俘。後在洛陽病死，追封長城縣公。
陳朝自武帝開國，綱紀粗備，天下漸安，江南之地號稱富庶。後主陳叔寶“生於深宮之中，長於婦人之手”，即位之後耽於詩酒，專喜聲色。後宮有一個美人，名叫張麗華，本為貧家之女，父兄以織席為業。後主為太子時，被選入宮，撥為東宮侍婢。當時後主的龔、孔二妃，花容月貌，皆稱絕色，並承寵愛，而孔妃更盛一籌。後主曾對孔妃說：“古稱王昭君、西施長得美麗，以我來看，愛妃你比她們美。”
張麗華入宮，年僅十歲，為孔妃的侍女。有一天，被後主偶然遇見，後主大驚，端視良久，對孔妃說：“此國色也。卿何藏此佳麗，而不令我見？”孔妃說：“妾謂殿下此時見之，猶嫌其早。”後主問何故，她說：“她年紀尚幼，恐微葩嫩蕊，不足以受殿下采折。”
後主微笑，心裏雖很憐愛，隻是因為她年小幼弱，不忍強與交歡。因此做小詞，以金花箋書寫後送給張麗華。麗華年雖幼小，但天性聰明，吹彈歌舞，一見便會，詩詞歌賦，寓目即曉。隨著年齡的增長，越發出落得輕盈婀娜，進止閑雅，姿容豔麗。每一回眸，光彩照映左右。後主雖未曾臨幸，卻常把她抱置膝上，撫摩她的身體。此時張麗華芳心已動，雲情雨意，盈盈欲露，引得後主益發動情。叔寶即欲染指淫狎，張麗華半推半就，惹得這位陳叔寶魂魄顛倒。一天夜裏，風景融和，明亮的月光如水一般，借著酒意後主挽張麗華同寢。張麗華初承雨露，嬌啼宛轉，不勝羞澀。從此後兩情膠漆，號稱專房。
不久宣帝崩，後主正式即位，冊張麗華為貴妃。當初叔陵做逆時，後主脖頸被砍受傷，在承香殿中養病，屏去諸姬，獨留張貴妃隨侍。後主病愈，對張麗華更加愛幸。自武帝開國以來，內廷陳設很簡樸。後主嫌其居處簡陋，不能作為藏嬌之金屋，於是在臨光殿的前麵，起臨春、結綺、望仙三閣。閣高數十丈，袤延數十間，窮土木之奇，極人工之巧。窗牖牆壁欄檻，都是以沉檀木做的，以金玉珠翠裝飾。門口垂著珍珠簾，裏麵設有寶床寶帳。服玩珍奇，器物瑰麗，皆近古未有。閣下積石為山，引水為池，植以奇樹名花。每當微風吹過，香聞數十裏。後主自居臨春閣，張貴妃居結綺閣，龔、孔二貴嬪，居望仙閣，其中有複道連接。又有王、季二美人，張、薛二淑媛，袁昭儀、何婕妤、江修容等七人，都以才色見幸，輪流召幸，得遊其上。張麗華曾於閣上梳妝，有時臨軒獨坐，有時倚欄遙望，看見的人都以為仙子臨凡，在縹緲的天上，令人可望不可即。
張麗華也確是藝貌雙佳，她發長七尺，黑亮如漆，光可鑒人。並且臉若朝霞，膚如白雪，目似秋水，眉比遠山，顧盼之間光彩奪目，照映左右。更難得的是，張麗華還很聰明，能言善辯，鑒貌辨色，記憶特別好。當時百官的啟奏，都由宦官蔡脫兒、李善度兩人初步處理後再送進來，有時連蔡、李兩人都忘記了內容，張麗華卻能逐條裁答，無一遺漏。起初隻執掌內事，後來開始幹預外政。陳叔寶寵愛貴妃張麗華，“耽荒為長夜之飲，嬖寵同豔妻之孽”，到了國家大事也“置張貴妃於膝上共決之”的地步。後宮家屬犯法，隻要向張麗華乞求，無不代為開脫。王公大臣如不聽從內旨，也隻由張麗華一句話，便即疏斥。因此江東小朝廷，不知有陳叔寶，但知有張麗華。
陳叔寶熱衷於詩文，因此在他周圍聚集了一批文人騷客，以官拜尚書令的“好學，能屬文，於七言、五言尤善”的江總為首。他們這些朝廷命官，不理政治，天天與陳叔寶一起飲酒做詩聽曲。陳叔寶還將十幾個才色兼備、通翰墨會詩歌的宮女名為“女學士”。才有餘而色不及的，命為“女校書”，供筆墨之職。每次宴會，妃嬪群集，諸妃嬪及女學士、狎客雜坐聯吟，互相贈答，飛觴醉月，大多是靡靡的曼詞豔語。文思遲緩者則被罰酒，最後選那些寫詩寫得特別豔麗的，譜上新曲子，令聰慧的宮女們學習新聲，按歌度曲。歌曲有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等。流傳最廣的有“壁戶夜夜滿，瓊樹朝朝新”十字。陳後主曾做的《玉樹後庭花》如下：“麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城；映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭；花開花落不長久，落紅滿地歸寂中！”“玉樹後庭花，花開不複久”成為有名的亡國之音。君臣酣歌，連夕達旦，並以此為常。所有軍國政事，皆置不問。