選自《史記·李斯列傳第二十七》。
李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜〔1〕，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟〔2〕，居大廡之下〔3〕，不見人犬之憂。於是李斯乃歎曰：“人之賢不肖譬如鼠矣〔4〕，在所自處耳！”
乃從荀卿學帝王之術。學已成，度楚王不足事〔5〕，而六國皆弱，無可為建功者，欲西入秦。辭於荀卿曰：“斯聞得時無怠〔6〕，今萬乘方爭時〔7〕，遊者主事。今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳騖之時而遊說者之秋也〔8〕。處卑賤之位而計不為者，此禽鹿視肉〔9〕，人麵而能強行者耳。故詬莫大於卑賤〔10〕，而悲莫甚於窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利〔11〕，自托於無為〔12〕，此非士之情也。故斯將西說秦王矣。”
至秦，會莊襄王卒〔13〕，李斯乃求為秦相文信侯呂不韋舍人。不韋賢之，任以為郎。李斯因此得說，說秦王曰：“胥人者〔14〕，去其幾也〔15〕。成大功者，在因瑕釁而遂忍之〔16〕。昔者秦穆公之霸，終不東並六國者，何也？諸侯尚眾，周德未衰，故五伯迭興〔17〕，更尊周室。自秦孝公以來，周室卑微，諸侯相兼，關東為六國，秦之乘勝役諸侯，蓋六世矣。今諸侯服秦，譬若郡縣。夫以秦之強，大王之賢，由灶上騷除〔18〕，足以滅諸侯成帝業，為天下一統，此萬世之一時也。今怠而不急就，諸侯複強，相聚約從〔19〕，雖有黃帝之賢，不能並也。”秦王乃拜斯為長史，聽其計，陰遣謀士齎持金玉以遊說諸侯〔20〕。諸侯名士可下以財者，厚遺結之〔21〕，不肯者，利劍刺之。離其君臣之計，秦王乃使其良將隨其後。秦王拜斯為客卿。
會韓人鄭國來間秦〔22〕，以作注溉渠，已而覺。秦宗室大臣皆言秦王曰：“諸侯人來事秦者，大抵為其主遊間於秦耳，請一切逐客〔23〕。”李斯議亦在逐中。斯乃上諫書。
秦王乃除逐客之令，複李斯官，卒用其計謀〔24〕。官至廷尉。二十餘年，竟並天下，尊主為皇帝，以斯為丞相。夷郡縣城〔25〕，銷其兵刃〔26〕，示不複用。使秦無尺土之封，不立子弟為王，功臣為諸侯者，使後無戰攻之患。
始皇三十四年，置酒鹹陽宮，博士仆射周青臣等頌稱始皇威德。齊人淳於越進諫曰：“臣聞之，殷周之王千餘歲〔27〕，封子弟功臣自為支輔〔28〕。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之患〔29〕，臣無輔弼，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。今青臣等又麵諛以重陛下過〔30〕，非忠臣也。”始皇下其議丞相。丞相謬其說，絀其辭〔31〕，乃上書曰：“古者天下散亂，莫能相一，是以諸侯並作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實，人善其所私學〔32〕，以非上所建立。今陛下並有天下，別白黑而定一尊；而私學乃相與非法教之製，聞令下，即各以其私學議之，入則心非，出則巷議，非主以為名，異趣以為高〔33〕，率群下以造謗。如此不禁，則主勢降乎上，黨與成乎下〔34〕。禁之便。臣請諸有文學《詩》、《書》百家語者〔35〕，蠲除去之〔36〕。令到滿三十日弗去，黥為城旦〔37〕。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若有欲學者，以吏為師。”
始皇可其議〔38〕，收去《詩》、《書》百家之語以愚百姓，使天下無以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起。同文書。治離宮別館，周遍天下。明年，又巡狩〔39〕，外攘四夷〔40〕，斯皆有力焉。
斯長男由為三川守〔41〕，諸男皆尚秦公主〔42〕，女悉嫁秦諸公子。三川守李由告歸鹹陽，李斯置酒於家，百官長皆前為壽〔43〕，門廷車騎以千數。李斯喟然而歎曰〔44〕：“嗟乎！吾聞之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首，上不知其駑下〔45〕，遂擢至此〔46〕。當今人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知所稅駕也〔47〕！”
始皇三十七年十月，行出遊會稽，並海上，北抵琅邪。丞相斯、中車府令趙高兼行符璽令事〔48〕，皆從。始皇有二十餘子，長子扶蘇以數直諫上，上使監兵上郡，蒙恬為將。少子胡亥愛，請從，上許之。餘子莫從。
其年七月〔49〕，始皇帝至沙丘，病甚，令趙高為書賜公子扶蘇曰：“以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而葬。”書已封，未授使者，始皇崩。書及璽皆在趙高所，獨子胡亥、丞相李斯、趙高及幸宦者五六人知始皇崩，餘群臣皆莫知也。李斯以為上在外崩，無真太子〔50〕，故秘之。置始皇居轀輬車中〔51〕，百官奏事上食如故，宦者輒從轀輬可諸奏事。
趙高因留所賜扶蘇璽書〔52〕，而謂公子胡亥曰：“上崩，無詔封王諸子而獨賜長子書。長子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之奈何？”胡亥曰：“固也。吾聞之，明君知臣，明父知子。父捐命〔53〕，不封諸子，何可言者！”趙高曰：“不然。方今天下之權，存亡在子與高及丞相耳，願子圖之。且夫臣人與見臣於人〔54〕，製人與見製於人，豈可同日道哉！”胡亥曰：“廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；能薄而材譾〔55〕，強因人之功，是不能也；三者逆德，天下不服，身殆傾危〔56〕，社稷不血食〔57〕。”高曰：“臣聞湯、武殺其主，天下稱義焉，不為不忠。衛君殺其父，而衛國載其德，孔子著之，不為不孝。夫大行不小謹，盛德不辭讓，鄉曲各有宜而百官不同功〔58〕。故顧小而忘大，後必有害；狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神避之，後有成功。願子遂之！”胡亥喟然歎曰：“今大行未發〔59〕，喪禮未終，豈宜以此事幹丞相哉〔60〕！”趙高曰：“時乎時乎，間不及謀〔61〕！贏糧躍馬〔62〕，唯恐後時！”
胡亥既然高之言〔63〕，高曰：“不與丞相謀，恐事不能成，臣請為子與丞相謀之。”高乃謂丞相斯曰：“上崩，賜長子書，與喪會鹹陽而立為嗣〔64〕。書未行，今上崩，未有知者也。所賜長子書及符璽皆在胡亥所，定太子在君侯與高之口耳〔65〕。事將何如？”斯曰：“安得亡國之言！此非人臣所當議也！”高曰：“君侯自料能孰與蒙恬〔66〕？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？”斯曰：“此五者皆不及蒙恬，而君責之何深也？”高曰：“高固內官之廝役也〔67〕，幸得以刀筆之文進入秦宮〔68〕，管事二十餘年，未嚐見秦免罷丞相功臣有封及二世者也，卒皆以誅亡。皇帝二十餘子，皆君之所知。長子剛毅而武勇，信人而奮士〔69〕，即位必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印歸於鄉裏，明矣。高受詔教習胡亥，使學以法事數年矣〔70〕，未嚐見過失。慈仁篤厚〔71〕，輕財重士，辯於心而詘於口〔72〕，盡禮敬士，秦之諸子未有及此者，可以為嗣。君計而定之。”斯曰：“君斯反位〔73〕！斯奉主之詔，聽天之命，何慮之可定也？”高曰：“危可安也，安可危也，安危不定，何以貴聖？”斯曰：“斯，上蔡閭巷布衣也，上幸擢為丞相，封為通侯，子孫皆至尊位重祿者，故將以存亡安危屬臣也。豈可負哉！夫忠臣不避死而庶幾〔74〕，孝子不勤勞而見危，人臣各守其職而已矣。君其勿複言，將令斯得罪。”高曰：“蓋聞聖人遷徙無常〔75〕，就變而從時〔76〕，見末而知本，觀指而睹歸，物固有之，安得常法哉！方今天下之權命懸於胡亥，高能得誌焉〔77〕。且夫從外製中謂之惑，從下製上謂之賊。故秋霜降者草花落，水搖動者萬物作〔78〕，此必然之效也。君何見之晚？”斯曰：“吾聞晉易太子〔79〕，三世不安；齊桓兄弟爭位〔80〕，身死為戮；紂殺親戚〔81〕，不聽諫者，國為丘墟，遂危社稷，三者逆天，宗廟不血食。斯其猶人哉，安足為謀！”高曰：“上下合同，可以長久；中外若一，事無表裏。君聽臣之計，即長有封侯，世世稱孤，必有喬、鬆之壽〔82〕，孔、墨之智〔83〕。今釋此而不從，禍及子孫，足以為寒心。善者因禍為福，君何處焉？”斯乃仰天而歎，垂淚太息曰〔84〕：“嗟乎！獨遭亂世，既以不能死〔85〕，安托命哉〔86〕！”於是斯乃聽高。高乃報胡亥曰：“臣請奉太子之明命以報丞相，丞相斯敢不奉令！”
於是乃相與謀，詐為受始皇詔丞相，立子胡亥為太子。更為書賜長子扶蘇曰：“朕巡天下〔87〕，禱祠名山諸神以延壽命〔88〕。今扶蘇與將軍蒙恬將師數十萬以屯邊〔89〕，十有餘年矣，不能進而前，士卒多耗，無尺寸之功，乃反數上書直言誹謗我所為，以不得罷歸為太子，日夜怨望〔90〕。扶蘇為人子不孝，其賜劍以自裁！將軍蒙恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。為人臣不忠，其賜死，以兵屬裨將王離〔91〕。”封其書以皇帝璽，遣胡亥客奉書賜扶蘇於上郡。
使者至，發書，扶蘇泣，入內舍，欲自殺。蒙恬止扶蘇曰：“陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重任也。今一使者來，即自殺，安知其非詐？請複請，複請而後死，未暮也〔92〕。”使者數趣之〔93〕。扶蘇為人仁，謂蒙恬曰：“父而賜子死，尚安複請！”即自殺。蒙恬不肯死，使者即以屬吏，係於陽周。
使者還報，胡亥、斯、高大喜。至鹹陽，發喪，太子立為二世皇帝。以趙高為郎中令，常侍中用事〔94〕。
二世燕居〔95〕，乃召高與謀事，謂曰：“夫人生居世間也，譬猶騁六驥過決隙也〔96〕。吾既已臨天下矣〔97〕，欲悉耳目之所好〔98〕，窮心誌之所樂，以安宗廟而樂萬姓〔99〕，長有天下，終吾年壽，其道可乎？”高曰：“此賢主之所能行也，而昏亂主之所禁也。臣請言之，不敢避斧鉞之誅〔100〕，願陛下少留意焉〔101〕。夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不服，恐為變。且蒙恬已死，蒙毅將兵居外，臣戰戰栗栗〔102〕，唯恐不終。且陛下安得為此樂乎？”二世曰：“為之奈何？”趙高曰：“嚴法而刻刑，令有罪者相坐誅〔103〕，至收族〔104〕，滅大臣而遠骨肉；貧者富之，賤者貴之。盡除去先帝之故臣，更置陛下之所親信者近之。此則陰德歸陛下〔105〕，害除而奸謀塞，群臣莫不被潤澤，蒙厚德，陛下則高枕肆誌寵樂矣。計莫出於此。”二世然高之言，乃更為法律。於是群臣諸公子有罪，輒下高，令鞠治之〔106〕。殺大臣蒙毅等，公子十二人僇死鹹陽市〔107〕，十公主矺死於杜〔108〕，財物入於縣官〔109〕，相連坐者不可勝數。