公子高欲奔，恐收族，乃上書……
書奏，二世悅。於是行督責益嚴，稅民深者為明吏〔110〕。二世曰：“若此則可謂能督責矣。”刑者相半於道，而死人日成積於市〔111〕。殺人眾者忠臣。二世曰：“若此則可謂能督責矣。”
初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之〔112〕，乃說二世曰：“天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其麵，故號曰‘朕’。且陛下富於春秋〔113〕，未必盡通諸事，今坐朝廷，譴舉有不當者〔114〕，則見短於大臣，非所以示神明於天下也。且陛下深拱禁中〔115〕，與臣及侍中習法者待事，事來有以揆之〔116〕。如此則大臣不敢奏疑事，天下稱聖主矣。”二世用其計，乃不坐朝廷見大臣，居禁中。趙高常侍中用事，事皆決於趙高。
高聞李斯以為言，乃見丞相曰：“關東群盜多，今上急益發繇治阿房宮〔117〕，聚狗馬無用之物。臣欲諫，為位賤。此真君侯之事，君何不諫？”李斯曰：“固也，吾欲言之久矣。今時上不坐朝廷，上居深宮，吾有所言者，不可傳也，欲見無間。”趙高謂曰：“君誠能諫，請為君侯上間語君。”於是趙高待二世方燕樂〔118〕，婦女居前，使人告丞相：“上方間，可奏事。”丞相至宮門上謁，如此者三。二世怒曰：“吾常多閑日，丞相不來。吾方燕私，丞相輒來請事。丞相豈少我哉〔119〕？且固我哉〔120〕？”趙高因曰：“如此殆矣〔121〕！夫沙丘之謀，丞相與焉。今陛下已立為帝，而丞相貴不益，此其意亦望裂地而王矣。且陛下不問臣，臣不敢言。丞相長男李由為三川守，楚盜陳勝等皆丞相傍縣之子〔122〕，以故楚盜公行，過三川，城守不肯擊。高聞其文書相往來，未得其審〔123〕，故未敢以聞。且丞相居外，權重於陛下。”二世以為然。欲案丞相〔124〕，恐其不審，乃使人案驗三川守與盜通狀。李斯聞之。
是時二世在甘泉〔125〕，方作觳抵優俳之觀〔126〕。李斯不得見，因上書言趙高之短曰：“臣聞之，臣疑其君〔127〕，無不危國；妾疑其夫，無不危家。今有大臣於陛下擅利擅害〔128〕，與陛下無異，此甚不便。昔者司城子罕相宋，身行刑罰，以威行之，期年遂劫其君〔129〕。田常為簡公臣，爵列無敵於國，私家之富與公家均，布惠施德，下得百姓，上得群臣，陰取齊國，殺宰予於庭，即弑簡公於朝〔130〕，遂有齊國。此天下所明知也。今高有邪佚之誌，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之於齊也。兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其誌若韓玘為韓安相也。陛下不圖〔131〕，臣恐其為變也。”二世曰：“何哉？夫高，故宦人也，然不為安肆誌，不以危易心，絜修善，自使至此，以忠得進，以信守位，朕實賢之，而君疑之，何也？且朕少失先人，無所識知，不習治民，而君又老，恐與天下絕矣〔132〕。朕非屬趙君〔133〕，當誰任哉？且趙君為人精廉強力，下知人情，上能適朕，君其勿疑。”李斯曰：“不然。夫高，故賤人也，無識於理，貪欲無厭，求利不止，列勢次主〔134〕，求欲無窮，臣故曰殆。”二世已前信趙高，恐李斯殺之，乃私告趙高。高曰：“丞相所患者獨高，高已死，丞相即欲為田常所為。”於是二世曰：“其以李斯屬郎中令〔135〕。”
趙高案治李斯。李斯拘執束縛〔136〕，居囹圄中〔137〕，仰天而歎曰：“嗟乎！悲夫！不道之君，何可為計哉！昔者桀殺關逢龍，紂殺王子比幹，吳王夫差殺伍子胥。此三臣者，豈不忠哉！然而不免於死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之無道過於桀、紂、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治豈不亂哉！日者夷其兄弟而自立也〔138〕，殺忠臣而貴賤人，作為阿房之宮，賦斂天下。吾非不諫也，而不吾聽也〔139〕。凡古聖王，飲食有節，車器有數，宮室有度，出令造事，加費而無益於民利者禁，故能長久治安。令行逆於昆弟〔140〕，不顧其咎〔141〕；侵殺忠臣，不思其秧；大為宮室，厚賦天下，不愛其費。三者已行，天下不聽。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也〔142〕，而以趙高為佐，吾必見寇至鹹陽，麇鹿遊於朝也。”
於是二世乃使高案丞相獄，治罪，責斯與子由謀反狀，皆收捕宗族賓客。趙高治斯，榜掠千餘〔143〕，不勝痛，自誣服〔144〕。斯所以不死者，自負其辯，有功，實無反心，幸得上書自陳，幸二世之寤而赦之。李斯乃從獄中上書曰：“臣為丞相治民，三十餘年矣。逮秦之地狹隘〔145〕。先王之時秦地不過千裏，兵數十萬。臣盡薄材，謹奉法令，陰行謀臣〔146〕，資之金玉，使遊說諸侯，陰修甲兵，飾政教，官鬥士〔147〕，尊功臣，盛其爵祿，故終以脅韓弱魏，破燕、趙、夷齊、楚，卒兼六國，虜其王，立秦為天子。罪一矣。地非不廣，又北逐湖、貉〔148〕，南定百越，以見秦之強。罪二矣。尊大臣，盛其爵位，以固其親。罪三矣。立社稷，修宗廟，以明主之賢。罪四矣。更克畫〔149〕，平鬥斛度量文章〔150〕，布之天下，以樹秦之名。罪五矣。治馳道，興遊觀，以見主之得意。罪六矣。緩刑罰，薄賦斂，以遂主得眾之心，萬民戴主，死而不忘。罪七矣。若斯之為臣者，罪足以死固久矣。上幸盡其能力，乃得至今，願陛下察之！”書上，趙高使吏棄去不奏，曰：“囚安得上書！”
趙高使其客十餘輩詐為禦史、謁者、侍中，更往覆訊斯〔151〕。斯更以其實對，輒使人複榜之。後二世使人驗斯，斯以為如前，終不敢更言，辭服〔152〕。奏當上，二世喜曰：“微趙君〔153〕，幾為丞相所賣〔154〕。”及二世所使案三川之守至，則項梁已擊殺之。使者來，會丞相下吏，趙高皆妄為反辭。
二世二年七月，具斯五刑〔155〕，論腰斬鹹陽市。斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子曰〔156〕：“吾欲與若複牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。
李斯已死，二世拜趙高為中丞相，事無大小輒決於高。高自知權重，乃獻鹿，謂之馬。二世問左右：“此乃鹿也？”左右皆曰：“馬也。”二世驚，自以為惑〔157〕，乃召太卜，令卦之。太卜曰：“陛下春秋郊祀，奉宗廟鬼神，齋戒不明〔158〕，故至於此。可依盛德而明齋戒。”於是乃入上林齋戒。日遊弋獵〔159〕，有行人入上林中，二世自射殺之。趙高教其女婿鹹陽令閻樂劾不知何人賊殺人移上林〔160〕，高乃諫二世曰：“天子無故賊殺不辜人〔161〕，此上帝之禁也，鬼神不享〔162〕，天且降殃，當遠避宮以禳之〔163〕。”二世乃出居望夷之宮。留三日，趙高詐詔衛士，令士皆素服持兵內鄉〔164〕，入告二世曰：“山東群盜兵大至！”二世上觀而見之，恐懼，高即因劫令自殺〔165〕，引璽而佩之，左右百官莫從，上殿，殿欲壞者三。高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟〔166〕，授之璽。
子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。高上謁，請病〔167〕，因召入，令韓談刺殺之，夷其三族。
子嬰立三月，沛公兵從武關入，至鹹陽，群臣百官皆畔，不適〔168〕。子嬰與妻子自係其頸以組〔169〕，降軹道旁。沛公因以屬吏，項王至而斬之，遂以亡天下。
太史公曰：李斯以閭閻曆諸侯，入事秦，因以瑕釁，以輔始皇，卒成帝業，斯為三公，可謂尊用矣。斯知《六藝》之歸〔170〕，不務明政以補主上之缺，持爵祿之重，阿順苟合，嚴威酷刑，聽高邪說，廢適立庶〔171〕。諸侯已畔，斯乃欲諫爭，不亦末乎！人皆以斯極忠而被五刑死，察其本，乃與俗議之異。不然，斯之功且與周、召列矣〔172〕。
〔1〕絜：同“潔”。
〔2〕積粟：存糧。
〔3〕大廡：堂下周圍有走廊的大房子。
〔4〕不肖：不才，沒本事，不正派。
〔5〕度：揣測，估計。事：侍奉，服侍。
〔6〕時：時機，機會。下文“馳騖之時”中的“時”同此。
〔7〕萬乘：周製，天子地方千裏，出兵車萬乘，因此以萬乘稱天子，本文中實用以指諸侯。
〔8〕布衣：指平民百姓。馳騖：奔走。
〔9〕禽鹿：猶“禽獸”。
〔10〕詬：恥辱。
〔11〕非：責難，反對。
〔12〕無為：道家指順應自然，不求有所作為。
〔13〕會：恰巧，正逢。
〔14〕胥人：小人，平庸的人。
〔15〕幾：同“機”。事情的跡兆，有“時機”、“機會”的意思。
〔16〕瑕釁：空隙，可乘之機。忍：下狠心。
〔17〕五伯：即五霸。對此古來有多種說法，但最為流行的是指齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王。
〔18〕由：通“猶”。如同，好像。騷除：即掃除。騷，通“掃”。
〔19〕從：通“縱”，即“合縱”。戰國時東方六國聯合抵抗秦國的聯盟。
〔20〕齎（jī）：攜帶。
〔21〕厚遺：多贈送禮品。
〔22〕間：刺探。
〔23〕一切：一概，一律。
〔24〕卒：最後。
〔25〕夷：削平。
〔26〕銷：熔化銷毀。
〔27〕王：統治。用如動詞。
〔28〕支輔：膀臂輔佐。支，通“肢”。
〔29〕卒：通“猝”，倉猝，突然。
〔30〕麵諛：當人之麵，阿諛奉承。
〔31〕絀：通“黜”，貶斥，廢退。
〔32〕私學：指當時諸子百家的學說。
〔33〕異趣（qū）：標新立異，與朝廷持有不同政見。趣，趨向。
〔34〕黨與：私人幫派。
〔35〕文學：文章學問，泛指所有的文化典籍。《詩》：《詩經》，我國第一部詩歌總集，又為儒家經典。《書》：《尚書》，是現存最早的關於上古時典章文獻的彙編，亦為儒家經典。百家語：諸子百家的著作。
〔36〕蠲（juān）：除，廢除。